Я чувствовал себя немногим лучше, чем парни. Видимо, сказалось утреннее ранение. Да и мои тренировки нельзя назвать систематическими, хотя каждый день какую-нибудь физическую нагрузку я себе давал.

Не сговариваясь, мы пошли в гостиную. Но девчонок там не было. Из чего я сделал вывод, что они скорее всего пошли работать в комнату Марты.

Ну что ж, разумное решение. Мало ли кто заглянет в гостиную и помешает медитации. А в комнате никто не помешает.

Интересно, как у девчонок дела? Но спрашивать я само собой не пойду, не хочу мешать. Придут, сами расскажут.

В гостиную заглянула Прасковья и спросила:

— Владимир Дмитриевич, ужин когда подавать?

— А подавай сейчас! — глянув на парней, у которых заблестели глаза, предложил я.

— Тогда я накрываю на стол, — ответила Прасковья и собралась было уже уходить, но я остановил её.

— Прасковья, накрывай на всех. И на Егора Каземировича с Тихоном, и на Кузьму с кучером Полины и на себя с Матрёной и на нас, конечно. Будем есть все вместе.

Глеб с Данилой удивлённо посмотрели на меня.

А Прасковья спросила:

— Вы уверены?

— Абсолютно! — ответил я и повторил: — Будем есть вместе! Так надо!

Парням моих слов про «так надо» было достаточно. Они приняли всё без вопросов.

Главное, чтобы ещё без вопросов приняли девчонки. А то с Полины станется свой княжеский снобизм включить.

Решил, что если что, я свой авторитет включу, чтоб, значит, по-моему было.

Потому как я уже решил, что Матрёна будет есть с нами, чтобы я мог проконтролировать, как она питается. А чтобы она не испытывала дискомфорта… Ну понятно, да?

Парни развалились в креслах, вытянув ноги. И всячески изображали из себя замученных тяжёлой неволей орлов молодых.

Да и я не сидел по стойке смирно.

Вот в таком виде и застали нас Полина с Мартой — они тоже закончили с культивацией и спустились к нам.

Я, конечно, сразу же ноги подобрал. Данила с Глебом тоже. Данила так и вовсе покраснел, как будто его застали за стыдным делом.

Ну с ним-то понятно — хочется перед Мартой красавчиком выглядеть. Но и нам с Глебом было неудобно.

— Как у вас дела? — спросил я, чтобы как-то смягчить неудобный момент.

— Всё замечательно! — чуть ли не пропела Марта.

Она просто светилась вся.

Полина позади неё стояла гордая и довольная.

Ну что ж, Марте неприятности из-за наших экспериментов не грозили. Разве что меня насторожили слова пристава о том, что ей придётся уйти из некоторых клубов.

Нужно было этот момент прояснить.

— Марта, спросить хочу, — обратился я к девушке. — А что там за клубы, про которые говорил пристав?

Марта сразу же стала серьёзной.

Вздохнув, она сказала:

— В академии много всяких разных клубов. Вам, кстати, придётся выбрать какие-то… — она замолчала ненадолго, видимо, вспоминая свои клубы. — Так вот, среди них есть клубы наследников. Вступить в них могут только официальные наследники. И они дают наследникам защиту.

Я видел, что Марте неприятно говорить о том, что она вынуждена была вот таким способом справляться с проблемами.

Чтобы как-то успокоить её, я сказал:

— Хорошее решение! Особенно, когда ты один против всех.

Марта благодарно посмотрела на меня.

— Кстати, это будет хорошая защита Глебу, — сказал она.

И все тут же посмотрели на Глеба.

— А что я? — подобрался Глеб. — Я ничего! Я может ещё и уровень взять не смогу.

— Даже думать не смей об этом! — жёстко оборвала его Марта. — Ты возьмёшь уровень, понял?!

Пришлось снова разряжать обстановку.

— Марта, можно тебя попросить завтра позаниматься с парнями. Им нужны физические тренировки. А то ци культивируем, а тело отстаёт…

— Физические тренировки? — Марта плотоядно посмотрела на Глеба и Данилу.

И я понял, что завтра мои друзья будут в надёжных руках.

Прасковья пригласила всех на ужин.

Мы зашли в столовую и начали рассаживаться за столом. Предупреждённые парни садились молча. А Марта с Полиной с удивлением смотрели на «лишние» приборы.

Когда вошли Егор Казимирович и Тихон, девчонки отнеслись с пониманием.

Когда Матрёна вошла и села за стол — тоже ни у кого вопросов не возникло.

Но когда зашли Кузьма и ещё один мужичок — худой и длинный, у Полины вытянулось лицо и она, набрав в лёгкие воздуха, стала подниматься.

Ну всё, — подумал я. — Сейчас начнётся.

Глава 9

Полина, набрав в лёгкие воздуха, начала вставать.

— Сядь, пожалуйста, — вежливо, но тем не менее жёстко сказал я. И добавил, обращаясь ко всем: — Отныне будем есть все вместе. Во всяком случае, ужинать. Потому что так надо.

— Кому надо? — с вызовом спросила Полина.

— И тебе тоже! — ответил я. — Ты помогала мне освоить социальные связи. Я сейчас тоже помогаю тебе.

— И чем мне это поможет? — дёрнулась Полина.

— Барин, может, мы пойдём, — сразу же отреагировал кучер Полины.

— Садитесь за стол, — сказал ему я, добавив в голос теплоты. А потом повернулся к Полине: — Хотя бы тем, что когда-то тебе это может спасти жизнь. Все мы люди и не надо делить на высших и низших. Это дело случая, что ты родилась в княжеской семье, а Кузьма в деревне. Но это не делает Кузьму хуже, чем мы. А если учесть, сколько он работает, так и вовсе. Судить надо по поступкам, а не по происхождению. Так что, садись, кушай!

— Но задача магов защищать простой народ! — возмутилась Полина.

— А задача простого народа делать жизнь магов удобнее и комфортнее, — возразил я. — Ты согласна?

— Да! — воскликнула Полина, ещё не понимая, что я подловил её.

— А теперь скажи, где в этой цепочке сказано, что мы лучше, а они хуже, и нам нельзя сидеть за одним столом?

Полина растерялась и некоторое время стояла, обводя растерянным взглядом присутствующих. Я явно сломал шаблоны. Вот и хорошо! Смотреть на мир незашоренным взглядом всегда полезно.

— Высокомерие никого не делает лучше и не способствует духовному развитию, — подвёл я итог. — Как, впрочем, и самоуничижение. — эти слова я обратил уже в сторону слуг.

Над столом повисло молчание. Наконец, Полина произнесла:

— Да, ты прав. Я не подумала…

— Садись, — сказал я мягко. — Давайте уже будем есть, я проголодался.

Полина села.

Марта тут же наклонилась к ней и что-то зашептала. Полина кивнула ей и взяла столовые приборы.

— Вот и хорошо! — подвёл я итог. — Приятного всем аппетита!

И мы приступили к ужину.

Я не могу сказать, что ужин проходил в тёплой атмосфере. Всё-таки люди были напряжены. Но тем не менее лиха беда