и магический сгусток, собранный в процессе чтения заклинания, не разрушился, а впитался в тела, находившихся в тот момент в помещении людей. При повторном проведении ими обряда тот и вовсе не сработал. Как позже выяснилось, после нарушения условий ритуал для волшебника блокировался на три с половиной года. И провести его повторно можно было лишь с тем, с кем была сорвана попытка проведения в прошлый раз.

Решение о запрете использования данного обряда было принято верховным советом империи. Ритуал был признан несущим угрозу и разрушения, к тому же сопровождался кровавыми жертвами. С точки зрения власти подобные практики не имели права на существование, а потому были строжайше запрещены…"

Я продолжила читать, но больше никакой полезной информации в книге не нашлось. Переварить прочитанное было не просто. Ком встал в горле. Дышать становилось всё сложнее.

На воздух. Мне срочно нужно на воздух!

Я выбежала из здания и жадно сделала такой необходимый мне сейчас глубокий вдох. Голова кружилась. Я опустилась на скамейку и попыталась осмыслить полученную информацию.

"Это что же получается? Что я в любом случае должна была погибнуть на том жутком алтаре и только чудом уцелела? А что, если тот псих вознамерится закончить начатое? И всё это время меня не трогали лишь потому, что я ещё нужна?! Что заставило его прервать ритуал? Неужели он не знал о возможных последствиях? Или он нашел способ обезопасить себя?"

От этих мыслей тело сковало страхом. На глаза навернулись непрошенные слёзы, которые, стекая, оставляли солёные дорожки на моих щеках. Ещё немного я позволю себе побыть хрупкой девушкой, которая может бояться. Ещё минутку…

Зло вытерла ладонями слёзы и пошла в сторону общежития. Мне было над чем подумать. Я должна найти его прежде, чем он доберется до меня. В том, что ОН попытается довести начатое до конца, я практически не сомневалась.

Ещё в коридоре я услышала шум возни, доносящийся из моей комнаты. Резко распахнув дверь, я застыла, недоуменно уставившись на подругу. Эбби носилась из угла в угол с ворохом платьев и, откидывая то одно, то другое, приговаривала:

— Не то… И это не то! Куда же запропастилось это дурацкое платье?!

Обернувшись на звук, она отбросила все вещи на кровать и подлетела ко мне. Схватив за руки, она закружила меня по комнате: — Ты должна мне помочь! Моё самое красивое выходное платье куда-то подевалось, а идти в чём попало я не собираюсь! Оно же было тут, вот прямо тут, я точно помню! — девушка вернулась к шкафу и начала с завидным упорством его опустошать.

— Может ты всё же объяснишь, что здесь происходит? Я ничего не понимаю. Зачем тебе все эти вещи?

Опешив от моего вопроса, Эбби уронила все те предметы гардероба, что ей удалось выудить из коварного предмета мебели, и немного растерянно произнесла:

— Как зачем?? Сегодня неофициально отмечается праздник осени! Сегодня адепты всех курсов соберутся в таверне "У Ника" — это традиция! В первую неделю учебы по тем или иным причинам отсеивается почти десятая часть всех поступивших. А те, кто остался — настоящие счастливчики. И я не собираюсь упускать возможность повеселиться! А ты идёшь со мной! И это не обсуждается!

Я скептично вздернула бровь:

— Н-да?

— Да! — воинственно вздернула подбородок Эббс.

— Иначе ночью я подложу тебе в постель… Эмм… Кого из насекомых ты боишься больше всего?

— Так я тебе и сказала, — хохотнула я, уперев руки в бока, — давай обойдёмся без угроз, схожу я с тобой на этот праздник. Мне и самой не помешает отвлечься.

Подпрыгнув от счастья, Эбби захлопала в ладоши, а я не сдержала смеха.

Наблюдая за ней, я думала о том, какая же она хорошая, добрая, непосредственная. Человек настолько светлый, что порой даже слепит. Своим мыслям я улыбалась до тех пор, пока в меня не прилетело платье.

— Это ещё что? — брезгливо взяла вещицу двумя пальцами и отбросила от себя подальше.

— Платье. Тебе самой не надоело постоянно ходить в штанах?

— Определенно, нет.

Эбби закатила глаза:

— Ты скоро и сама забудешь о том, что ты девушка, — снова бросила мне платье и сказала:

— Надевай. Иначе точно ночью что-нибудь подброшу. И я не шучу!

Я стукнула себя ладонью по лбу, еле сдерживая рвущийся наружу истеричный смех.

— Я. Это. Не надену, — чётко произнесла, подняв взгляд на девушку.

— Так, хорошо, — Эбби подняла вверх руки в примирительном жесте, — давай ты просто примеришь одно выбранное мной платье и, если оно тебя не устроит, то я отступлюсь. Договорились?

Всё ещё скептично глядя на подругу кивнула, и та незамедлительно бросилась к вороху своих вещей.

Не прошло и минуты, как она с криком "вот оно!", вытянула на свет одну из вещиц и протянула мне.

Тяжело вздохнув, я приняла вещь и пошла в ванную переодеваться.

Облачившись в выбранный Эбби наряд, я взглянула в зеркало и закусила губу. Недурно. Платье насыщенного изумрудного цвета безумно мне шло. Оно имело глубокий треугольный вырез, который был закрыт телесного цвета кружевной вставкой. Летящие рукава оставляли открытой часть руки от локтя до запястья. Подол же сзади был порядком длиннее, чем спереди, открывая чужому взору мои стройные ножки. Красиво. Ещё одной изюминкой было то, что пояс платья на спине как бы "раздваивался", принимая форму ромба и оставляя оголённым участок кожи на пояснице.

Выйдя из уборной я наткнулась на полный восхищения взгляд Эбби. Приятно. Давно на меня так никто не смотрел, а ведь раньше я была одной из первых модниц столицы, многие леди равнялись на меня… Нахмурившись мотнула головой, отгоняя непрошенные воспоминания, и не совсем искренне улыбнулась подруге. Та вздохнула:

— Не нравится, да?

— Да нет, платье отличное, спасибо! — поспешила успокоить подругу. — Пойду в нём. Не хотелось бы проснуться в компании восьмилапых созданий.

— Ты же знаешь, что я пошутила! — насупилась Эбби, а я рассмеялась.

— Конечно знаю, но проверять как-то не хочется!

А уже спустя час мы подъезжали к назначенному месту.

10. Праздник осени. Часть 2

Арижелар

Экипаж высадил нас у небольшого деревянного домика, на котором гордо красовалась видавшая виды вывеска с вензелями и короткой надписью "У Ника".

Вечер был поистине теплым. Лёгкий ветерок трепал мои волосы, а воздух был пропитан запахом пожухлых листьев. Я бы с бо́льшим удовольствием осталась здесь или прогулялась где-нибудь. Но, раз дала обещание, значит, нужно слово держать.

— Эббс, ты вроде говорила, что тут вся академия собирается? А судя по размеру этой… избушки, тут даже нашей группе будет тесно, — пробормотала, не отводя