– Готовы, Олег? – спросила она.

– Готов, – сказал он и потянулся за наушниками.

– Э-э, нет, «пятерку» работают без наушников, Олег.

Таранов взял пистолет… Свет погас мгновенно, без мягкого перехода через реостат. Несколько секунд ничего не происходило… Потом обрушился грохот и звук сирены. Желтым светом замигала мигалка. Свет резал глаза. Из-за «кулисы» слева выскочил «человек» с пистолетом. Голос за спиной Таранова закричал: Бросай оружие!

Иван выстрелил. Кажется, попал… Из-за правой кулисы выскочил другой человек… Выстрел. «Противник» двигался в полуприседе, и все тело было закрыто полицейским щитом – только голова торчала. Иван вкатил пулю в голову, но не успел «убить» четвертого – тот только на секунду показался из-за кулисы слева, «выстрелил» в Ивана и снова скрылся.

Вспыхнул свет, и голос Ирины произнес:

– Ну вот, Олег, – вы убиты. Прозевали четвертого.

Уши у Ивана заложило от выстрелов. Он скорее понял, нежели услышал слова Ирины.

– Бывает, – кивнул Таранов. – Давайте попробуем еще раз.

– Да ради бога, – улыбнулась Ирина. Если этот чувачок думает, что компьютер механически повторяет спектакль, то он сильно заблуждается. Умная машина каждый раз выдает новый вариант. Да и сюрпризов в запасе у него немало.

– Готов? Поехали.

Снова закрутилась карусель – мелькали «противники», выли сирены, звучали голоса. Маленькое помещение тира озарялось сполохами, «взрывались гранаты»… Он поразил уже шесть «противников». Из-за кулисы выдвинулся седьмой. Иван стремительно вкатил в него две пули – и тут понял, что мишенью оказалась безоружная «женщина с ребенком на груди». Вспыхнул свет, раздался пронзительный женский крик. Ирина сказала полуоглохшему Таранову:

– Поздравляю, Олег. Вы прострелили голову младенцу.

Таранов ничего не ответил. Он молча разрядил пистолет и попросил принадлежности для чистки.

Ирина включила вытяжку, и вентилятор потянул из тира наполненный пороховой кислятиной воздух. Таранов сел чистить пистолет. Ну что, успокоился?

* * *

В девятнадцать ноль две в резиденцию приехал Председатель. Прежде чем встретиться с Тарановым, он накоротке побеседовал с Лидером. Потом, по отдельности, – с Ириной и Александром. И крепко задумался…

Таким образом, встреча Африканца с Председателем сдвинулась почти на полчаса против назначенного времени.

В девятнадцать двадцать семь они наконец пожали друг другу руки.

– Меня зовут Евгений Дмитриевич, но вы можете называть меня Председатель, – сказал Председатель. После предварительных выводов психолога о личностных особенностях Африканца Председатель решил, что гораздо важнее расположить Таранова к себе, нежели проводить стандартное собеседование. Председателю было пятьдесят три. Больше половины своей жизни он отдал службе в структурах государственной безопасности страны. – Впрочем, вы, Иван Сергеич, сами вольны выбрать форму общения… Знаете, почему я захотел с вами встретиться?

– Провести собеседование, – ответил Таранов.

– Не скрою, – сказал Председатель, – мне интересно с вами познакомиться. Но! Но основная цель все же иная… Я хотел поговорить с вами и рассказать о своих заблуждениях. Я, в отличие от Игоря Палыча, не опер, не сыскарь… Я – аналитик. Всю жизнь просидел в кабинете. И как аналитик я считал, что примитивный отстрел наркоторговцев не дает удовлетворительного результата, что необходимо найти несиловые средства борьбы с наркомафией: через прессу и негласное влияние на политиков, депутатов, финансистов. Мне представлялось, что это совершенно очевидно… Но!… все оказалось значительно сложнее. По крайней мере, в российских условиях.

– Почему? – спросил Таранов.

– Потому что чиновничество коррумпировано практически поголовно. Пресса ангажирована, а политики боятся только одного – гнева вышестоящего руководства… О депутатском корпусе я вообще молчу. Короче, мои попытки действовать несиловыми способами показали свою полную несостоятельность. Понимания среди российской «элиты» я не находил. Денег на подкуп депутатов у меня нет. А компромат им не страшен. Любой компрометирующий материал объявляется происками врагов… Так я пришел к мысли, что в реальных условиях возможны только жесткие – нелегальные! – способы воздействия на наркодельцов. Собственно, наш Лидер, наш дорогой Игорь Палыч, говорил мне это и раньше. Но я, будучи кабинетной крысой, долгое время заблуждался… Разумеется, мы не отказываемся от сбора компромата на влиятельных лиц. Мы не отказываемся от любых способов, которые дают результат. Но в основу мы положили метод провокации и стравливания наркодельцов. Для этого, к сожалению, приходится идти иногда на самые крайние меры, в том числе на физическую ликвидацию… Согласны?

– Несиловые методы совсем неэффективны?

– К сожалению. Лишь иногда нам удается что-то реализовать без стрельбы – путем передачи информации в милицию. Но милицейский аппарат довольно неуклюж, это во-первых, и в нем осталось довольно мало профессионалов – во-вторых. И, наконец, в нем есть предатели… Относительно чиновничества все еще хуже. Впрочем, это проще проиллюстрировать на примере. Вы знаете, что такое «Трамал»?

– Нет.

– «Трамал» – это легальный медицинский препарат, сильное обезболивающее средство. Он же – прямой аналог героина. Но продается в аптеках без рецепта! По доступной цене. Мы подключили прессу. Мы били во все колокола! Но Минздрав почему-то не может решить этот вопрос. А ведь речь-то идет не о запрете «Трамала» – всего лишь о том, чтобы прекратить безрецептурный отпуск. Кстати, в аннотации фирмы-производителя черным по белому написано: «Может применяться у детей с одного года». – Председатель умолк, потом, после паузы, продолжил: – Теперь вы понимаете, насколько глубоко проникли метастазы… Без хирургических методов не обойтись. Согласны?

– Да, – ответил Таранов. В камине поблескивали поленья, за окном спускались сумерки. Пожилой чекистаналитик смотрел на Ивана пронзительно…

– У вас, – продолжил Председатель, – есть сомнения этического толка? Не торопитесь с ответом, подумайте.

– Нет, у меня нет сомнений.

– Хорошо, – сказал Председатель. – Вы помните, в начале нашей беседы я сказал, что хочу рассказать о своих заблуждениях?

Таранов кивнул.

– Так вот, Африканец… Года два назад Лидер склонял меня к физическому уничтожению одного не очень крупного наркодельца. Тогда сделать это было совсем не трудно. Я был против. Теперь эта сволочь контролирует примерно десять процентов всего наркооборота Северо-Запада… И стал депутатом Законодательного собрания Санкт-Петербурга. Обладает неприкосновенностью. Мы попытались внедрить в его окружение своего человека… и внедрили. Но он погиб. – Председатель умолк на несколько секунд, потом спросил: – Понятна вам цена моей твердолобости?

– Кажется, да, – ответил Таранов. На лице Председателя с плотно сжатыми губами, играли отсветы камина. Он выглядел мрачным, озабоченным. Шахов молчал. Молчал и Таранов. Спустя еще несколько секунд Председатель произнес: