«После того, как будут сбиты вертолеты, шурави наверняка пошлют на подавление самолеты…» — от таких мыслей сердце в груди полевого командира глухо забилось. Пара сбитых «крокодилов» и хотя бы один «МиГ» — призовых денег хватит с лихвой, чтобы его жены смогли открыть в Сиднее пекарню.

Лежа на ковре в своем шатре, Башир Ранжи, витая в розовых мечтах, незаметно для себя заснул. Проснулся от легкого прикосновения к плечу. Открыв глаза, афганец увидел возле себя одного из телохранителей и недовольно спросил:

— Чего ты хочешь, презренный?

— Эфенди, старик сказал, пора выезжать, — тихо проговорил бородатый моджахед.

— Хорошо, буди остальных, мы едем, — поднимаясь с ковра, распорядился Башир.

Телохранитель вышел из шатра, а Ранжи сунул за пояс свой кинжал, потом повесил через грудь ремень с деревянной кобурой.

Предстоящая поездка сквозь песчаную бурю была смертельно опасна, но сейчас угроза быть заживо погребенным под тоннами песка в бескрайней пустыне мало пугала Ранжи. Видимость желанной цели прибавляет мужества и уверенности.

Выйдя из шатра, Башир втянул ноздрями воздух и тут же поморщился: волосатые ноздри забили песчинки.

Слабый ветерок поднимал с земли целые клубы пыли, закручивая ее в вихревые потоки.

«Проклятый „афганец“, — с раздражением подумал Ранжи, сообразив, что приближается песчаный ураган. — Старик, наверное, дружен с шайтаном. Если только сам не шайтан…»

* * *

— Значит, говоришь, с гор пришли люди, — задумчиво сощурился особист Евтушенко, выслушав доклад Кирилла. Открыв сейф, он достал оттуда сложенную в несколько раз карту и, расстелив на столе, указал пальцем: — Вот, смотри, наш Даши-Мусс с прилегающими кишлаками.

Как отметил про себя Марков, карта была точь-в-точь как у коменданта города, только вместо цветных линий прохождения военных патрулей эта карта была отмечена множеством разноцветных кружочков, в центре каждого была вписана цифра.

Майор несколько минут вглядывался в свою схему, потом произнес:

— Вот дом твоего Муртазы Бека, — и ткнул в оранжевый кружок, обведенный на самом краю карты.

— А как это вам удалось? — искренне удивился сыщик. — Вы что, весь город пометили?

— Я здесь уже третий год кукую, так что было время разобраться, что к чему. А на схеме у меня не весь район, а только адреса возможных пособников потенциального противника. Вот здесь и отмечены адреса куркулей вроде этого Муртазы, торговцев, которые имеют тесные связи за границей, служителей культа. Все эти люди по тем или иным причинам недолюбливают новую власть и вполне могут ей вредить. Диалектика классовой борьбы, от этого никуда не денешься, — подробно стал пояснять Роман Иванович.

— А вы что, здесь и разведчик, и контрразведчик в одном лице?

— А какая разница, если я окончил Академию Главного разведуправления Генштаба? Сегодня я контрразведчик, а завтра, может, пошлют возглавлять разведку полка или, скажем, бригады. Тогда придется не ловить, а засылать шпионов. На такой работе я не теряю хватки. — Евтушенко сделал паузу, потом махнул рукой: — Ладно, довольно лирики. Переходим к основному блюду. Значит, так, басмачи хотят ликвидировать учителя и сжечь школу, мы должны их опередить. Сделаем так, — майор снял трубку полевого телефона и, ткнув штекер в гнездо портативной АТС, быстро прокрутил ручку вызова. — Кочетов, ты? Живо давай ко мне, есть дело по твоему профилю.

Командир роты охраны вошел в кабинет особиста и, увидев Маркова, широко улыбнулся. Крепко пожимая протянутую руку, спросил:

— Ну что, Кирюха, первый улов?

— Вроде того, — скромно ответил сыщик.

Майор Евтушенко вкратце обрисовал ситуацию и спросил:

— Ну что, будем вызывать Башибузука?

— Зачем тревожить Султана Алиевича всего из-за трех «духов», — покачал головой старший лейтенант. — Тем более, как вы сами заметили, Роман Иванович, это мой профиль. Так что окажите доверие.

— Хорошо, — сразу согласился особист, видимо, он заранее принял такое же решение. — Только сначала расскажи, как будешь действовать, и запомни, что в этом кишлаке наш информатор. Нужно сделать все возможное, чтобы подозрение ни в коем случае не пало на нашего человека.

— Элементарно. После обеда беру взвод разведки и свободный взвод охраны, сажаю их на броню и в кишлак. Вроде как проводим общую зачистку, естественно, упор делаем на адрес фигуранта. Шмонаем там по полной, пока басмачи не проявятся. А вот тогда их и берем, везем сюда и потрошим до упора.

— Складно, — одобрил план старшего лейтенанта Евтушенко, складывая карту. — Как говорится, простенько и со вкусом. Да и зачем усложнять? Прямая всегда самый короткий путь между двумя точками. Ладно, Григорий, действуй, а я тем временем поставлю в известность штаб батальона.

Кочетов поднялся из-за стола, собираясь покинуть кабинет, Марков также вскочил со своего места.

— Товарищ майор, разрешите мне тоже с бойцами?

— Не терпится окунуться в горнило войны, — понимающе проворчал особист, тем не менее взглянув на Кирилла мрачным взглядом из-под бровей. — Ну что, старлей, возьмешь человека на поруки?

— А чего бы и нет, — охотно откликнулся Кочетов и подмигнул Кириллу. — Прикреплю к нему двух ангелов-хранителей, и все будет в полном порядке.

— Ну, тогда добре, — сдался Евтушенко.

Сборы десантников были недолгими, командиры взводов проверили оружие, экипировку бойцов, после чего прозвучала команда на погрузку.

К этому времени из парка выехали два десятка боевых машин десанта. Короткие, с остроконечными мордами, они выглядели игрушками на фоне пары «Уралов» роты охраны.

Десантники проворно разместились на БМД, от шуток и взрывов смеха, еще полчаса назад доносившихся из курилки, не осталось и следа. Лица молодых ребят были серьезными и сосредоточенными.

— Вот, Кирилл, твои ангелы-хранители, — голос Кочетова отвлек Маркова от созерцания погрузки на броню. За спиной старшего лейтенанта стояли двое бойцов, среднего роста, коренастые, с широкими загорелыми лицами бывалых мужиков, несмотря на то, что это были совсем молодые ребята. — Знакомься, младшие сержанты Джалалов Нурали и Вакуленко Михаил.

— Кирилл Марков, — пожимая руки десантникам, представился капитан.

— Вот и хорошо, все подружились. По коням, — отдал последнее распоряжение Кочетов. — Я иду на головной машине, вы следом. Дальше по отработанному плану.

Колонна БМД, угрожающе рыкнув, сорвалась с места, выбросив в атмосферу клубы сизого дыма. Лязг траков походил на звон доспехов средневековой тяжелой конницы. Боевые машины на предельной скорости проскочили городские улицы, пугая прохожих и животных.

Марков сидел возле конусной башни боевой машины, с противоположной стороны, держась левой рукой за скобу, устроился Нурали Джалалов, позади Кирилла почти вплотную сидел Вакуленко. Тяжелый солдатский бронежилет, стальная каска на голове — все это для Маркова было в диковинку. В учебном центре на этом не заостряли внимание, считая, что на войне, если возникнет нужда, сами освоят. На учебных сборах в университете также не пришлось примерить современные доспехи, Кирилл тогда выступал на соревнованиях по самбо за честь родного вуза. Когда колонна сорвалась с места и в лицо хлестнул горячий, пыльный ветер, сыщик ощутил ни с чем не сравнимый восторг. Он почувствовал себя прямо несокрушимым суперменом, адреналин захлестывал его, а пальцы рук едва не до боли в суставах сжимали автомат.