Меня усадили между Сашкой и Николаем Михайловичем, и он, на правах хозяина, налил мне вина из высокой темной бутылки.

— А мы уже размялись. Штрафную, по русскому обычаю, предлагать не буду, с удовольствием выпью вместе с вами. Вино вполне сойдет за легкий аперитивчик. Это — кьянти, настоящее!

— И я за компанию! — обрадовалась Женька и протянула через стол свой бокал.

— Для малолеток — минералочка! Саша, поухаживай за барышней.

Сашка выполнил распоряжение быстро и сноровисто. Умело обслужил, с ловкостью опытного официанта.

Одно место пустовало. Я оглянулась, но Сержа и след простыл. Не бывать извозчику за господским столом. На его исчезновение никто и внимания не обратил.

Кьянти мне не понравилось. Вино как вино, ничего особенного.

— Только не спрашивайте о моем самочувствии! — взмолилась Женька, отставляя бокал, который едва пригубила. — Я сегодня уже раз двадцать говорила всяким-разным, что все хо-ро-шо! Надоело!

— Женя! — укоризненно посмотрела на нее женщина.

— Это моя жена, Юленька, — спохватился Серов, — Ольга Игоревна.

— Ольга, — поправила она его. — Просто Ольга для всех и каждого. Не такая уж я старуха…

— Мама у меня мастер спорта. Тренер, — сообщила Женька гордо и радостно.

«По стрельбе?» — подумала я.

— По теннису, — ответила на мою мысль Ольга. — Мы сегодня есть будем?

— А как же! — округлил глаза Николай Михайлович.

Сашка встал, застегнул и одернул пиджак.

— Я распоряжусь.

Внимания ему не уделили. Только Женька проводила его взглядом, скривив неприязненно губы.

— Пап, чего он киснет, а? От его физиономии спать хочется.

— Не обращай внимания, — посоветовал Николай Михайлович дочери. — Не цепляйся к Александру. Слава богу, есть кому тебя веселить.

— Па-апка!

Женька вспыхнула, а Ольга, зная нрав дочки, взяла ее на всякий случай за руку, но сказать ничего не успела — месть последовала незамедлительно.

— Юль, а ведь он тебя не на ужин пригласил! — проговорила она громко и язвительно. — По делу, вот так. Что-то там такое от тебя ему нужно.

— Дансинг уже работает, — раздался сзади ломающийся басок, и глаза Женьки блеснули радостью.

— А это вот — Дима. Женечкин приятель.

Ольга разулыбалась.

Дима не поражал ни плечами, ни размерами. Славное веснушчатое лицо с синими глазами при темных волосах. Про таких одна моя знакомая говорит, что улыбка ему на роду написана.

«Вот и все участники сегодняшнего ужина», — догадалась я, посмотрев на пустующее за столом место.

— Мы танцевать, пап! — крикнула Женька, срываясь с места.

— Поесть приходите! — спохватилась Ольга.

— Ладно!

Вскоре после их ухода появился Сашка в сопровождении официанта, ловко балансирующего подносом, в три этажа уставленным посудой. К вазе с фруктами и бутылкам, уже стоявшим на столе, прибавились разные салаты, блюдо с бужениной, украшенной зеленью, колбаса, нарезанная ровными длинными ломтями, и заливное из рыбы.

— Когда подавать горячее? — спросил официант, наклоняясь к Николаю Михайловичу.

— Позднее, — распорядился тот, не поворачивая головы. — Коньячку, пожалуйста.

Ольга сграбастала Сашку за руку, защебетала что-то о салатах, сервировке и застольном этикете, заставила отвечать на вопросы и по-женски умело, быстро завладела его вниманием. Уже через минуту он с должной почтительностью накладывал от блюд на ее тарелку всего понемногу и даже улыбался.

— Ольга знает, как переключить человека, — вздохнул облегченно Николай Михайлович. — Даже такого, как Александр.

— Не сочтите за жалобу, Николай Михайлович, но с его несдержанностью я уже знакома. Александр ваш целый спектакль устроил, когда отдавал мне билет.

Серов невозмутимо кивнул и выпил вина.

— Это на него похоже. Надо было Сергея послать с билетом, да он был занят. Саша, наверное, обиделся за такое поручение.

— Нет, — я поморщилась. — Не обиженным он выглядел. Я услышала от него какие-то странные намеки. Знаете что, не расспрашивайте меня, а то действительно получается, что я на него кляузничаю. Не придала значения я его словам.

— Вот как? — Николай Михайлович удивился, приподнял брови и глянул на меня испытующе. — Как знаете, — пожал он плечами. — В конце концов у нас с вами есть более интересные темы. А к этой мы вернемся позже, если возражать не будете. Давайте я вас попотчую.

Я согласилась на ложку салата из крабов и запротестовала, когда он попытался дополнить его грибами под белым соусом. Салат был приготовлен неплохо.

— Юленька, как вы отнесетесь к поездке в Самару? Недолгой, дня на два, не более. Кстати, вам приходилось бывать в Самаре? Понравился город? Слабоват против Тарасова, правда?

— В Самаре мне бывать не приходилось. Поэтому о городе ничего сказать не могу, вы уж извините.

— Не извиняйтесь. — Серов махнул рукой, мол, пустое, чего там. — Мы с вами сейчас коньячку выпьем. Хотите?

Вернувшийся официант поставил перед нами бутылку «Метаксы».

— Греция, как заказывали, — прошелестел он.

— Остальное подайте минут через тридцать. Да, и еще какой-нибудь хорошей, нашей водочки.

Серов подкрепил распоряжение денежной бумажкой, небрежно сунув ее в карман белого смокинга официанта.

— Сделаем.

— Давайте глотнем крепкого. Ю-уля! — развел он руками при виде моего сомнения. — Не опасайтесь, спаивать я вас не буду. Это же «Метакса»! Она стоит того, чтобы один хороший глоток разбить на десять. Понемногу.

Серов наполнил стопки янтарной жидкостью и передал бутылку через стол, Сашке.

— За поездку я вам заплачу тысячу долларов, — торжественно объявил Николай Михайлович, смакуя «Метаксу». — Заплачу сразу, как вернетесь. Если хотите четверть суммы авансом — пожалуйста. Кроме того — суточные. Их, разумеется, на руки, при отъезде. Поедете на моей машине с Сергеем завтра утром. Ну как?

— Что мне нужно сделать в Самаре?

— Ничего особенного. Вы будете почти курьером. Или почтальоном, как угодно. И контролером. Отвезете пакет деловых бумаг моим самарским партнерам. Они должны их подписать и вернуть вам первые экземпляры. А вы проверите, досконально проверите подписи, печати, словом все, что относится к оформлению. Чтобы с юридической стороны каждая бумажка после этой процедуры стала полновесным документом. Да вы же юрист, знаете, как действовать в таких случаях, чему я вас учу!

Я задумалась.

Итак, Самара. Самарские партнеры Серова. Люди, якобы покушавшиеся на Женьку, отплясывающую сейчас со своим веснушчатым чудом в соседнем зале, в связях с которыми меня Серов подозревает. А что подозревает, в этом нет сомнений. Выступление Сашки в коридоре Комитета солдатских матерей подтвердило позицию Серова по этому вопросу.