обыкновенного пьяницу, случайно попавшего сюда, если бы на пальце левой руки не поблёскивал перстень с бриллиантом и если бы официантки в предвкушении хороших чаевых не кружились бы рядом с ним, точно пчёлы над разбитым арбузом.

Берестнев задержал на нём внимание.

Для чего встал? Высматривает, кого затащить на танец? Вряд ли.

Тогда что? Ищет приключений?

Пузатый вдруг вскинул брови и, вытянув указательный палец, направил его в сторону парнишки, похожего на студента. Пытаясь перекричать музыку, выдал какую-то замысловатую фразу.

Берестнев на всякий случай переместился в середину зала.

Всё ясно: клиент дозрел, и его пора вежливо, но настойчиво выпроводить на улицу. Хотя бы просто подышать.

– И-и сюда! – заорал пузатый парнишке, как только музыка умолкла. – И-ик!

«Студент» сделал вид, что обращаются не к нему. Желая что-то заказать, он подозвал официантку.

– Эй! – Пузатый мужик отпихнул стул позади себя и начал пробираться между столиками. Упала вазочка с цветами.

Берестнев неторопливо, чтобы не беспокоить других посетителей, двинулся наперерез. И возле парнишки оказался почти одновременно с пузатым.

– Какие-то сложности? – спросил он как можно вежливее.

Пузатый, прищурясь, сфокусировал на нём взгляд, но не ответил. Снова повернулся к «студенту» и вдруг схватил его за ухо:

– Ага!!! Ты узнал меня, мальчик? Узнал?!

«Студент» покраснел, ловя ртом воздух. Очки его криво сползли.

– Вы меня с кем-то путаете! – залепетал он.

– Тридцать тысяч, а? Мальчишка! Ты помнишь меня?!

Берестнев потащил пузатого за рукав. Мужик шагнул назад, но ухо не выпустил:

– Негодяй! Где мои деньги?!

Берестнев обхватил его за плечи.

– Что такое? Э-э! – Пузатый задвигал локтями. Сшиб бутылку с соседнего столика – вино разлилось по скатерти и заструилось на пол. Пышная мадам вскочила, с ужасом глядя на красные брызги на своём платье.

Мужику удалось вырваться. Он развернулся и вперился в Берестнева злобным взглядом.

– Кто ты такой? – прорычал он. И снова икнул. – Кто ты такой?!

Берестнев показал рукой в сторону выхода.

– Разбирайтесь в другом месте, – сказал он. – Пожалуйста.

– Чего?! – Пузатый сделал неожиданный выпад. Берестнев едва успел отклониться от удара кулаком. Зацепило вскользь. Ещё один замах. Ответная реакция возникла неосознанно и мгновенно: он подхватил пузатого снизу, поднял над собой и в следующую секунду бросил на пустой столик с табличкой «Заказано». Взвизгнула женщина. Столик хрустнул и под тяжестью тела развалился на две половины.

Пузатый оказался на полу, засыпанный салфетками, солью и зубочистками. Пытаясь подняться, забарахтался, точно упавший на спину майский жук.

Берестнев подошёл к нему.

– Вам всё-таки придётся уйти, – сказал он как можно спокойнее.

– Уйти? – Пузатый захрипел от возмущения. – Уйти – мне?!

Некоторые посетители покинули свои места и начали пробираться к выходу. Другие с интересом наблюдали, чем закончится дело.

– Что случилось? – В зале появился директор кафе.

– Всё в порядке, – сказал Берестнев. – Небольшое происшествие.

– Как это? – Директор всмотрелся в лицо сидящего на полу человека. – Боже мой! – Он присел на корточки, снимая с пузатого салфетку за салфеткой. – Анатолий Михайлович, вставайте… Боже мой!

Директор подхватил мужика под локоть.

– Ну, знаете ли!.. – Пузатый, пыхтя, поднялся. Две пуговицы на его рубашке со щелчком отскочили.

– Садитесь, пожалуйста, Анатолий Михайлович, мы сейчас всё уладим! – Директор двинул под мужика стул, и тот сел. – Главное, не волнуйтесь! Боже мой!

– Нет, я больше ни на минуту… – Пузатый потёр ладонями багровое лицо. Икнул. – Ни на минуту больше здесь… Уберите руки!

Он вскочил, отмахиваясь.

– Это недоразумение! – жалобно воскликнул директор.

– Где мой водитель?! – Пузатый глянул по сторонам.

– Анатолий Михайлович, едем. – Какой-то человек взял его под руку и повёл к выходу.

– Что за мерзкое заведение! – Пузатый окинул зал сердитым взглядом. Пинком распахнул дверь и вышел на улицу вместе со своим провожатым.

Директор кафе повернулся к Берестневу:

– Ты с ума сошёл? Это же Репов!!! Ты представляешь, что ты натворил?!

– Не очень.

– Он же нас завтра закроет!

– Не кричите на меня.

– Как это – не кричите?! – Директор задохнулся от возмущения. – А на кого я должен кричать? На неё, что ли?

Он поддал тарелку в руках официантки, и квашеная капуста салютом разлетелась во все стороны. Девушка недоумённо захлопала ресницами.

– Здесь я хозяин, и буду орать, на кого захочу! – Директор прошёлся по осколкам тарелок и с хрустом на них развернулся. – Я тебя чуть ли не с улицы взял, а ты мне такое устроил!

– Я просто выполнял свои обязанности.

– Плохо ты их выполнял! Плохо!

Берестнев промолчал.

– Думаешь, если вернулся с войны, то теперь ты самый крутой, да? Думаешь, теперь можешь творить, что угодно?!

Берестнев снова не ответил.

– Ты слишком много о себе возомнил! – Директор в ярости потряс кулаками. – На самом деле ты никто, понимаешь?!

Берестнев спорить не стал. Отцепил значок охранника, пронёс его перед глазами директора и положил на ближайший столик. Помахал рукой посетителям и вышел из кафе. Вежливо, даже дверью не хлопнул.

15

Наташа поняла, что отключилась, только когда почувствовала, что кто-то осторожно взял её за плечо. Она открыла глаза и едва не вскрикнула, увидев перед собой опухшее лицо Мирона. Сбросив с плеча его руку, она зажалась в угол дивана.

В комнате светло, значит, уже утро.

– Ты чего? – с некоторым изумлением спросил пьяница. – Это же я.

Наташа робко кивнула, всматриваясь: мужик такой же небритый и помятый, как и вчера, только лицо опухло сильнее. Сразу вспомнились ночные события.

Всё закончилось?

Сердце отозвалось тревожным чувством.

Значит, не закончилось.

– Я чего хотел-то… – Мирон тронул ранку на губе и скривился. – Ты бы попросила воды у них, что ли. В горле – точно песок глотал. Постучи, тебе дадут, я знаю.

В этот момент с той стороны двери кто-то вставил ключ. Щёлкнул замок, и в комнату заглянул Шмель. Включив свет, он внимательно посмотрел на Мирона. Затем открыл дверь шире и пропустил в комнату какого-то мужчину с чемоданчиком.

Незнакомец одет в светлый костюм и тёмную рубашку с воротником-стойкой. Седоватые волосы старательно уложены, но между ними на