Виктор пришел за мной. Но мы еще не сбежали.

Я не знаю, могу ли я этому мужчине верить. Он ведь один из тех зверей, что покупают свободу девушек в клубе. И в то же время из двух зол выбирают меньшее. Он предложил мне способ попасть наружу. Глупо отказываться.

Виктор подставляет мне плечо, но вскоре становится ясно, что я слишком слаба чтобы идти. Я с трудом переставляю ноги.

Виктор практически тащит меня на себе, а я различаю только очертания окружающих предметов. Откуда-то валит дым. Я сейчас слишком слаба для того, чтобы задавать себе вопросы, почему это происходит.

Мы заворачиваем за угол, и я кашляю от запаха гари, заполняющего легкие. Закрываюсь рукавом.

Наконец до меня доходит: пожар. Кто-то поджег клуб.

Или же это место само решило провалиться в адское пекло. Я рада, если так!

Виктор сажает меня у стены.

— Здесь должна быть лестница, — бормочет он, пытаясь справиться с дверью.

Я утыкаюсь взглядом в пол и вспоминаю мое последнее наказание.

Зачем Виктор явился за мной? Ведь когда меня пытали, он даже не попытался меня спасти. Что если клуб горит, и он просто решил забрать отсюда свою дорогую игрушку? Собственность, на которую как он думает, он имеет право?

Я поднимаю голову и вижу, как к нам подбираются языки пламени.

И черт побери, я сейчас готова рассмеяться в лицо смерти, как безумная рыжая ведьма, приговоренная к сожжению на костре.

Они уже так много дурного со мной сделали, что мне кажется, я смогу пройти сквозь пламя. Уже ничто не сделает мне больно.

— Лика! — Виктор хватает меня за руку. — Там выход!

Он приоткрывает дверь и огонь вздымается к потолку, лижет черные стены. Он кажется мне завораживающим.

Я чувствую жар и словно умалишенная готова тянуть к нему руки.

Забери меня отсюда!

— Конечно, — говорит Виктор.

Я что, сказала это вслух?

Он закидывает меня себе на плечо, придерживая за ягодицы и я рада была бы сопротивляться, но силы меня покидают.

Дым разъедает легкие. Я кашляю, не в силах вздохнуть.

«Мне конец. Нам конец» — вдруг отчетливо приходит в голову.

Лестница такая длинная, а дыма так много. Виктор не вытащит меня.

И хорошо…

Сознание уплывает во тьму.

Однако я все-таки просыпаюсь. Первым моим открытием становится то, что я все еще дышу.

Воздух, который я вдыхаю, кажется мне удивительно чистым и свежим. Мне хочется напиться им как родниковой водой.

«Жить все-таки хорошо» — эта мысль отрезвляет.

Я чувствую мерное покачивание. Потом моя голова резко скатывается набок. Меня куда-то везут!

Кто-то опять определил, что со мной будет вместо меня!

Это чувство колет меня словно игла и я распахиваю глаза как будто пробуждаясь от кошмара.

Впереди дорога, тускло освещенная фарами, я вижу ее сквозь лобовое стекло. Глухая ночь. Неезженная трасса. Снег, словно мелкие белые пчелы летит на нас.

Стараясь не дышать, я перевожу взгляд на свои руки.

Я не связана. Просто пристегнута ремнем безопасности.

Я все в том же комбинезоне уборщика. Никто не стал меня раздевать. Правда, одежда перепачкана сажей.

Немного расслабляюсь, скользя попой по сидению.

Я оказалась в автомобиле впервые за полтора года. Впервые за это время я смогла покинуть стены клуба. От этих мыслей сердце в груди заходится как бешеное.

Мне больно и жарко, потому что сейчас прямо за окнами автомобиля свобода. Такая близкая и далекая одновременно. Но не стану же я выпрыгивать на полной скорости!

Я осторожно скашиваю глаза на водителя.

Виктор.

В первый миг мне становится спокойнее, а потом я задаю себе прежний вопрос: «Что если он меня украл просто для того чтобы не считаться с правилами Феликса?»

Я должна спастись, правда, я не знаю, как я это сделаю.

У Виктора звонит телефон. Тот выхватывает трубку и съезжает на обочину трассы.

Словно кто-то наверху меня услышал. Я притворяюсь спящей, пока мой попутчик принимает звонок и что-то на повышенных тонах начинает втолковывать собеседнику.

Мне кажется, они говорят обо мне.

Тут же я тянусь к ремню, отстегиваю автомобильную защиту, рывком открываю дверь и выпрыгиваю наружу, в снег.

Холод бьет под ребра, но после всего, что я вытерпела, я готова перенести и худшее. Бросаюсь в лес. Снег набивается в сапоги, отчего ноги становятся чугунными.

Я сбиваюсь с дыхания, ощущая привкус крови во рту.

Я должна убежать и спасти сестру.

— Бэмби! — несется мне вслед.

Конечно же он заметил!

Я борюсь со снежными завалами. Я должна уйти от него! Проваливаюсь по колено и тут же утыкаюсь носом в сугроб. Снег обжигает щеки.

По запаху и внезапно накрывшему меня теплу, я понимаю, что это Виктор.

Он приподнимает меня и оттирает лицо.

— Куда ты, глупая?

— Пусти! — я делаю отчаянный рывок.

— Замерзнешь.

Виктор сзади держит меня за руки.

— Я не хочу! Не хочу ехать с тобой!

Он силой разворачивает меня лицом к себе и смотрит в глаза.

— Ты хоть понимаешь, что там ты умрешь?! — свободной рукой он указывает в лес. — Лика, на улице минус пять! Тебя морили голодом! Ты и полкилометра не сможешь пройти.

Я могла бы поймать попутку.

— Лик, ты человек, которого будут искать мрази из клуба, — Виктор как будто догадывается о моих мыслях. — У тебя только один шанс. Поехать ко мне. Я тебя купил и никому не отдам. Поняла?

Я всхлипываю.

— Пойдем! Замерзнешь.

— Я не продаюсь… — проговариваю едва слышно.

Виктор наклоняется ко мне.

— Я был с тобой жесток?

Отрицательно качаю головой.

— И не буду. А они… — его губы кривятся.

Я вспоминаю об этих мразях и сдаюсь, давая увести себя в машину.

Выдыхаю, когда Виктор хлопает пассажирской дверью. Мимо на бешеной скорости летит грузовик. Я могла бы выпрыгнуть на трассу и просить о помощи. Но я слишком слаба и верю Виктору на счет преследования.

На сей раз он блокирует кнопкой двери.

Я крепко стискиваю зубы.