Зажатая с двух сторон лесом дорога выглядела с точки зрения обороны весьма перспективно. Нужно было только найти такое место, чтобы монстры не могли обойти с флангов, и вынуждены были переть в лоб прямо на любезно выставленные копья.

Еще через пару часов такое место нашлось. Справа от дороги начинался длинный овраг с обрывистыми стенками, через который не так-то просто будет перебраться, а лес на левом фланге зарос густо какими-то колючими кустами по типу шиповника. Оставалось надеяться, что твари или вернее люди ими управляющие решат не множить сущности сверх необходимого и поставят все на фронтальный удар.

- Так, нужно подготовить позицию, - Серов решил попытаться отыграть еще пару шансов на выживание, - бери бойцов, какие посвежее, рубите колья и вкапывайте их поперек дороги в шахматном порядке.

- В каком порядке? – Услышал сотник незнакомое слово.

- Вот в таком, - капитан показал «на пальцах», - через одну. Понятно?

- Да, ваша, милость.

- Ну так вперед! – Барон глубоко вдохнул и выдохнул. – «Не нужно срываться на людей. Сам во всем виноват».

Много ли можно сделать за два часа? В обычной жизни скорее нет, чем да. А когда стоит вопрос выживания, когда от того, сколько ты сделаешь сейчас, напрямую зависят твои шансы на выживание? Гораздо больше!

Используя подручные средства – мечи, ножи, топоры – бойцы успели вырыть небольшой ров поперек дороги, из полученного грунта сформировать вал и натыкать четыре ряда заостренных кольев. Конечно, укрепление получилось то еще – переплюнуть можно. Но как сказал кто-то из древних «Храбрые люди – вот сильнейшая башня города». Оставалось только надеяться, что люди будут достаточно храбры.

Маг тоже принял участие в подготовке: отойдя шагов на тридцать от возводимого укрепления он достал нож и стал что-то увлеченно чертить прямо на утоптанном полотне дороги, прикрикивая на каждого, что позволял себе наступить или хотя бы пройти рядом с проявляющимся на земле рисунком. Серов даже не спрашивал у мага, что он делает – ему явно виднее, а защитникам любая помощь будет в кассу.

Преследователи показались, когда солнце потихоньку стало склоняться в сторону заката.

- Как думаешь, эти твари хорошо видят в темноте?

- Не думаю, - маг проследил за взглядом друга и покачал головой, - судя по всему, глаза им не улучшали, соответственно видеть в темноте они должны так же, как и люди.

- В смысле? А при чем тут люди? – Не понял капитан.

- А ты не понял? Эти твари, их из людей делают. Такое запрещено во всех человеческих государствах, и, если такого химеролога поймали бы – посадили на кол. Но тем не менее – случается, да… Я думал ты уже понял, они именно для этого людей ловили. Ну, скорее всего для этого, я, конечно, точно не знаю, могу только догадываться.

- Да… - только и смог протянуть капитан. Такого поворота он не ожидал. – То есть такую хрень можно с любым человеком сотворить?

- Видимо не с любым, раз твари выбирают – что-то нюхают и осматривают. Но на какие параметры они ориентируются, - Ариен пожал плечами, - сказать не могу.

- А что это за чертеж? – Серов решил сменить неприятную тему.

- Да вот, - маг почесал затылок, - концентратор простенький смастерил. У нас же от монстров остались камни. Камни эти нужны, чтобы питать контуры в теле тварей энергией, соответственно эту энергию можно достать. В обычном режиме сделать это быстро не получится, но вот используя концентратор…

- И что? Ты сможешь сделать больше, чем одно заклинание?

- О да! – Маг улыбнулся и плотоядно приподнял бровь, - вот только вот это все варварство, конечно. Мне бы прочное основание – скалу например – хорошую краску, кое-какие ингредиенты в роли резонатора… Да… А если бы еще пяток ассистентов, с которыми откат разделить… С тем количеством камней, которые у меня с собой, я бы эту толпу сжег бы к демонам, и не этом приключение наше закончилось бы. Пошли бы спокойно домой.

- А так? Что сможешь с тем, что есть?

- Много не смогу, не обольщайся. Еще и часть камней разрушиться могут… Но помогу, конечно, можешь на меня рассчитывать.

- Добро, - кивнул барон и развернулся в сторону противников. Монстры уже подошли на расстояние в полкилометра и остановились чего-то выжидая. Гориллы нервно переминались, порыкивали и вообще вели себя крайне неспокойно. Чего они выжидали стало ясно еще минут через пятнадцать, когда за спинами тварей стали мелькать люди на лошадях.

- А вот и кукловоды подъехали, - пробормотал капитан, - сейчас начнется.

И действительно началось. Твари, получившие ментальный приказ, в едином порыве бросились вперед, надеясь, видимо, смутить ощетинившихся заостренными палками людей. Смутить, смять и начать рвать, топтать и убивать.

Строй, однако не дрогнул. Копейщики достаточно четко, как и прошлый раз, опустились на колено, чтобы дать спокойно отработать арбалетчикам. Из-за узости фронта – всего метров семь примерно – все стрелки не могли стрелять одновременно. Пришлось идти на хитрость – выстроить их обратным клином, чтобы каждый занимал меньше места по фронту. Плюс разделили всех арбалетчиков на пары – первый и второй номер. Первый стреляет, второй заряжает. Все это снизило количество условных болтов, которые отряд способен был выпустить в минуту – ДПМ, так сказать – однако ничего умнее придумать за два часа просто не успели.

Что касается копейщиков, но сужение фронта тут наоборот пошло на пользу – получилось углубить построение до четырех человек. Все это в сочетании с возведенными укреплениями, магической поддержкой и какой-то матерью давало надежду пережить тот вечер.

Меж тем черная лавина достигла какой-то черты, и арбалетчики синхронно оправили вперед стальные подарочки, секунда – второй залп, еще секунд пять – третий.

«Вы подождите, я еще вас карраколировать научу», - с каким-то мрачным удовлетворением смотрел барон на своих солдат.

Болты внесли определённую сумятицу в ряды тварей – несколько штук споткнулось и полетело на землю – однако сбить наступательный порыв им не удалось.

Удар у тварей, не смотря на все приготовления людей, получился страшный. Не считаясь с потерями, монстры перли вперед, повисая на копьях, но открывая дорогу идущим следом. Паре тварей удалось просочиться сквозь частокол пик и ворваться в строй людей, что стоило защитникам семерых прежде, чем твари упали истыканные болтами как подушечки для иголок.

Не смотря на все усилия оборонявшихся, стена копий, а соответственно и их шансы на выживание быстро редела. В какой-то момент Серов понял, что еще чуть-чуть и люди не выдержат и прогнутся, прогнутся побегут и на этом все закончится. Значит пришло время ввести в бой резервы. К сожалению, в виде резерва оставалось всего полтора десятка спешенных мечников с ним самим во главе. Пришло время для его собственного Аркольского моста.

Серов потянул меч, перехватил поудобнее небольшой каплевидный щит и махнул рукой ожидавшим команды бойцам, следовать за ним. Двадцать шагов и вот перед ним истончившийся строй, из последних сил сдерживающий напор тварей. Копейщик справа от него падает, получив когтями поперек груди – капитан мгновенно заполняет собой образовавшуюся брешь. Короткий тычок и меч на удивление легко входит в шею твари, не ожидавшей такого маневра.