— Ладно, подумаю, что можно сделать. Но ты сам понимаешь, бесплатно они их не отдадут. Надо что-то предложить.

— А я тут подготовил несколько предложений, — тут же спохватился первый советник и подал еще одну папку императору.

— Подготовился? Молодец, хвалю!

— А как же по-другому? К императору ведь с отчетом шел!

Российская империя. Город Москва

В одной из тайных баз клана в дорого обставленном кабинете за резным столом ручной работы сидела старуха-нищенка в балахоне из мешковины и что-то старательно писала в ежедневнике. Эту старуху мало кто видел. Точнее не так. Мало кто видел и остался жив. Поскольку она являлась главой клана «Поступь Смерти».

Клан специализировался на контроле теневого бизнеса. Они контролировали все преступные группировки, брались за заказные убийства, и много еще за что, за исключением работорговли, похищений и убийств детей, торговлей наркотиками и тому подобным.

Вообще, с приходом к власти этой старухи многое в клане было пересмотрено и часть из того, чем раньше занимался клан кануло в небытие вместе с недовольными. Однако, как оказалось денег в клане и в общаках преступных группировок вовсе не убавилось. Наоборот доходы резко выросли.

После того, как эта старуха, лица которой никто никогда не видел, устроила бойню и резню внутри клана, чтобы возглавить его и установить в нем свои законы, ее стали бояться. Но когда карманы оставшихся наполнились звонкой монетой, ее еще и зауважали. И теперь никто в клане даже не помышлял о том, чтобы перечить ей, не то, что планировать ее свержение.

С ее приходом к власти «Поступь Смерти» набрал влияние и среди остальных кланов. Они стали принимать заказы даже от легальных кланов, когда те не могли выполнить эту работу самостоятельно без потери репутации. Даже официальные власти пользовались их услугами, но брались они далеко не за все заказы. И поначалу это возмущало потенциальных заказчиков и даже объявлялись клановые войны, или же войны велись без объявления, но вскоре те, кто шел против клана Поступь Смерти начинали понимать, что несут колоссальные потери, поскольку теневой клан контролировал теневой бизнес не только в Российской империи, а по всему миру.

И если в открытом противостоянии они уступали многим кланам, то в скрытом им не было равных. За каждого убитого бойца теневого клана их противники лишались просто колоссальных сумм. Они несли невероятные убытки и некоторые даже в результате разорялись и их поглощали другие кланы.

Если разобраться, то клан «Поступь Смерти» можно было назвать вторым по силе и значимости кланом среди прочих. Первым всегда была Святая Инквизиция. Но они слишком хорошо понимали, что с Поступью Смерти ссориться выйдет дороже, поэтому если теневики отказывались брать заказ, никаких претензий к ним не предъявляли.

Дверь в кабинет открылась без стука, и вошел высокий широкоплечий мужчина с повязкой на лице.

— Хозяйка, — обратился он к старухе, к которой, с тех пор, как она пришла в клан, никто по-другому и не обращался. — Нам поступил заказ и требуется ваше решение по нему.

— Секач, ты часом не заболел? — прохрипела Хозяйка старческим голосом. — У нас, что нет людей, чтобы принять решение брать заказ или нет. Я же вам дала четкие указания на этот счет.

— Нет, Хозяйка. Топленый посчитал эту заявку странной, и я с ним полностью согласен.

— Слушаю.

— Балаклавские хотят, чтобы мы убрали безродного антимага. Говорят, он оскорбил их род и должен ответить.

— Безродного? А что им самим мешает убить его?

— Все дело в том, что этот антимаг официальный любовник Екатерины Викентьевны Фроловой. И Балаклавские напали на него, когда она была с ним. В результате Фролова старшая пригнала часть своей армии в Москву и Милослав Ринатович переписиал на ее три крупных завода в качестве извинений. При этом никто не пострадал.

— А Кротовы хотели этим воспользоваться и развязать войну между Фроловыми и Балаклавскими? — поинтересовалась Хозяйка, вспомнив внезапную кончину Кротова старшего.

— Все верно.

— Цену предложили хорошую?

— Более чем.

— Что из себя представляет парень?

— Студент Питерской академии, не любит, когда его называют отщепенцем и периодически устраивает дуэли по этому поводу. Довольно неплохой боец для своего возраста, возможно, сумеет победить в турнире. Шансы есть. Он пока сдерживается, возможно Питерская академия придерживает его для того чтобы сделать сюрприз остальным. Точных сведений нет, но предполагаем, что академия сделала крупную ставку на свою победу, возможно, он часть их плана.

— Понятно. Отправьте одну пятерку. Только пусть убьют парня быстро и безболезненно.

— Как прикажешь, Хозяйка.

Российская империя. Город Москва. Центральный полигон

Когда я подходил к выходу из полигона со Стасом и остальными парнями из запасной команды, то встретил там Михаила и двух его друзей.

— А кто из них твоя любовница? — пошутил один из друзей Михаила.

— Не обращай на него внимания. Я просто сказал парням, что среди нас будет леди. Они и начали задавать вопросы. Пришлось сказать, что она твоя официальная любовница. А Паша у нас еще тот хохмач.

— Простите, парни, не удержался. А если серьезно, Виктор, где она?

— Скоро подойдет. Ей отойти нужно было.

— А она красивая?

— Очень.

— А ты ревнивый?

Я усмехнулся.

— Ты хочешь за ней приударить? — вмешался Стас. — Ставлю пять сотен, что как только она появится, у тебя это желание моментально пропадет.

— Что прям сильно страшная?

— Нет, она реально очень красивая.

— Тогда в чем подвох?

— А зачем мне отвечать на этот вопрос? Так ты согласен на пари?

— Нет. Из двух спорящих один дурак, другой подлец. Предпочитаю не быть дураком.

И тут к нам подходит Катя.

— Я готова, Милый. Заждался? — говорит она, целует меня в губы и продолжает:

— Привет, мальчики.

Парни из новосибирской академии замерли с открытыми ртами.

— А вы реальные любовники, или так, для статуса? — первым отошел от шока Михаил.

— Реальные, они тут по ночам такие фейервеки над поместьями Фроловых устраивают, пол Москвы по ночам уснуть не может.

— Это значит в мужском обществе принято, вместо приветствия вот так запросто обсуждать, кто с кем и как часто спит?

— Виноват! Простите Екатерина Викентьевна. Позвольте представиться, Михаил Леонидович Истахов. Вы простите, но неужели вы настолько хорошо научились контролировать единение со стихией?

— Нет. Это просто Виктор у меня уникальный.

— То есть ты не сгораешь в истинном пламени Фроловых?! — удивившись, спросил у меня Михаил.

— Ну, только в ее пламени, остальных я еще не успел опробовать, — пошутил я. — Так мы едем?

— Да, сейчас такси вызову.

— Не нужно, у меня машина есть с водителем.

— Так нас девять человек.

— У меня большая машина. Пойдемте на стоянку.