Вслед за этим на стол звучно упало ещё несколько папок и поверх остальных — тонкая, с приклеенным к ней стикером с надписью «истеричка с Тёмой».

— Муж забрал у своей бывшей кота, — пояснил Рихард. — Я верну ей его.

— Кота? — я даже растерялась. — Кот для тебя важнее моей дочери?!

— Этот кот принесёт мне три миллиона, — сухо и всё так же цинично. — Твоя дочь пока что принесла мне одни проблемы. Как и ты.

Я криво усмехнулась. Качнула головой и отступила.

— Я не верю, что ты это ты, Ард, — шёпотом. — Не верю, — уже только губами.

— Это я, Крис, — холодная усмешка в уголке жёсткого рта. Он приблизился. Смерил меня взглядом и внезапно сказал: — Одевайся. Нам нужно съездить кое-куда.

— Куда? — я посмотрела в окно. На улице было совсем темно. На Арда. — Куда нам нужно?

— Мне тут подумалось… — прикосновение к лицу. — Штамп в паспорте — слишком просто. Я могу позволить себе куда больше, верно?

— Ты о чём? — он пугал меня всё сильнее.

Рихард ничего не сказал. Снова погладил меня по щеке.

— Верно, — ответил самому себе, и в уголке его губ опять появилась опасная усмешка.

Рихард был раздражён. В третий раз я спросила, куда он тащит меня на ночь глядя и в третий раз не получила ответ.

— Надеюсь, ты не собираешься постучать в закрытые двери ЗАГСа? — я тоже начала злиться.

Он изогнул губы. Нечто среднее между презрительной усмешкой и снисходительным смешком. Мне стало ясно, что, если бы ему понадобилось, не пришлось бы даже стучать. Нас не только бы встретили на пороге, но и устроили церемонию со всеми почестями.

Господи, кто этот мужчина?! Когда-то я верила, что он станет успешным адвокатом, но Рихард стал куда большим. Как и обещал. Он никогда не давал пустых обещаний и не бросал слов на ветер.

Ничего не сказав, он открыл бардачок. Мне на колени опустился журнал.

— Каталог свадебных платьев? — с недоверием покосилась на него. — Зачем он мне?

— Странный вопрос для женщины, которая собирается замуж, — губы его больше не были искривлены, только в глазах плясали бесноватые смешинки.

Почему-то у меня похолодели руки. Я открыла каталог, но платья так и сливались вместе с улыбками фальшивых невест-моделей, на которых они были надеты. Пролистав несколько страниц, я оставила попытки сосредоточится.

— Собираешься превратить роспись в фарс? — положив руки на глянец каталога.

— Да нет, — мы притормозили на светофоре, и Ард посмотрел на меня. От его взгляда — презрительного, жёсткого, я похолодела ещё сильнее. — Не хочу лишать себя удовольствия. Шампанское, поздравления… — он не говорил ничего такого, но каждое слово попадало в цель. Как и взгляд. — Вдруг это моя единственная свадьба? Это ты у нас бывалая.

— Прекрати, — я с ожесточением швырнула каталог на приборную панель. — Да, я ушла! Да, я вышла замуж за Афанасьева! Да! Да, чёрт тебя подери! Чего ты хочешь? Ты уже отомстил мне! Или, считаешь, недостаточно?! Что я должна теперь сделать?! Упасть тебе в ноги и вымаливать прощение?! Чего тебе от меня надо?! — я тяжело дышала, глядя в его беспристрастное лицо.

Позади нас загудели машины, и Рихард тронул внедорожник с места.

— Ты путаешь, Крис, — выговорил он, когда светофор мелькнул сбоку. В его голосе не было ни единой ноты, выдававшей бы досаду, ярость или хотя бы ревность. Точный расчёт и понимание превосходства. Никаких лишних эмоций, никаких чувств. — Нужно не мне, а тебе. У тебя нет ничего, что бы могло меня заинтересовать.

— И всё-таки что-то тебя заинтересовало, — попытка держать удар. Разговор, в котором больше звучало в недосказанности, чем в словах.

Рихард задумчиво смотрел на дорогу. Мигнув фарами, нас обогнала маленькая юркая машина. С противоположной стороны мимо проплыла вывеска ресторана быстрого обслуживания. Улица была подсвечена фонарями, город, притихший на несколько часов, оживал к ночи.

— Что-то заинтересовало, — Ард взял каталог и опять бросил мне на колени.

— Давай обойдёмся без этого, — попросила, не открывая.

— Не обойдёмся, — сказал, как отрезал. И после недолгого молчания всё-таки добавил: — У нас с тобой будет роскошная свадьба, Крис. И ты, чёрт тебя возьми, будешь самой красивой невестой.

— Всё-таки хочешь помериться яйцами с моим бывшим? — не сдержалась.

На его лице не дрогнул ни один мускул. Только взгляд стал ещё более ожесточённым. Мне вдруг захотелось закричать на него. Истерично, некрасиво, с ругательствами и несдержанными словами, о которых потом я бы обязательно пожалела. Хотелось вывести его из себя, разрушить или хотя бы сделать пробоину в стене между нами. Хотелось вывернуть наружу грязь, а потом… потом разрыдаться и сказать, что сожалею. О том, что было и ещё больше о том, чего не было.

— Мне не нужно ни с кем мериться, Кристина, — выговорил Ард. — Твой бывший муж и так знает, с кем имеет дело.

Он снова повернулся ко мне. Только на секунду перед тем, как снова свернуть.

Я увидела витрину с выставленными в ней манекенами. Безликие пластмассовые невесты в белом. Взгляд на Арда. Мой бывший муж знает. И именно поэтому разрешил мне увидеть Алису, что само по себе было фантастикой.

Мой бывший муж знает… А я — нет.

— Добрый вечер, — как только мы с Ардом подошли к салону, дверь открылась. Девушка в изящном брючном костюме улыбнулась Рихарду и посмотрела на меня.

— Вы работаете в такое время… — не сумела скрыть я удивление. До полуночи осталось всего-ничего.

— Обстоятельства так сложились, — улыбнулась она.

Что она имела в виду под «обстоятельствами», догадаться было не трудно. Мне оставалось только молча пройти в зал. Кроме девушки и застывших в незатейливых позах манекенов не было больше никого. Я осмотрелась по сторонам. Увидела невысокий подиум. Когда-то я уже стояла на таком, но тогда в моей жизни ещё была и двоюродная сестра, и подруги. Горячо споря, они выбирали платье вместе со мной. А потом… Потом ничего не осталось.

— Есть какие-нибудь пожелания? — спросила консультант.

Я отрицательно качнула головой.

— Только одно, — ответил Рихард вместо меня. — Моя будущая жена должна быть неотразима. И… — он потихоньку усмехнулся. — Платье должно быть удобным. Не хочу, чтобы в день свадьбы Кристина чувствовала себя несчастной.

— Вам идёт, — девушка поправила подол. — Немного подогнать по бокам, и будет идеально.

Я вздохнула. Посмотрела на себя в зеркало и ничего не сказала. Наверное, мне действительно шло это платье. И это, и три других. И чувствовала я себя комфортно. Куда комфортнее, чем в том, которое было на мне шесть с половиной лет назад. Но…

Неожиданно в отражении я увидела Рихарда.