За разговорами и воспоминаниями время бежало быстро. Пару раз мы выходили на воздух за очередной бутылкой крепкого. Повстречавшийся во дворе Николай присоединился к нашим посиделкам, которые затянулись далеко за полночь. Так как следующий день у него был свободен, мы определились поутру втроем отправиться в Завидово. А по возвращении я обещал накрыть им поляну, и решение это было не самым трезвым…

Утром, как это бывает в подобных случаях, Николай с Володей, крепко подружившиеся за время наших возлияний, в категоричной форме потребовали от меня — срочно опохмелиться. Оставлять запойного Вову одного в доме, а тем более с Николаем, у меня не было никакого желания. Я велел им садиться в машину. В ближайшем магазине купил четвертинку водки, пару упаковок баночного пива и вяленой рыбки на закуску, и мы отправились в путь.

Сам я с утра обошелся наикрепчайшим чаем с лимоном, и так как я вел машину, мои загульные приятели оставили меня в покое. Сидя на заднем сиденье, они довольствовались ершом в прямом и переносном смысле, запивая водку пивом и заедая все это мелкой сушеной рыбешкой. Дорога им была в радость. А поездка на полусгоревшую дачу воспринималась как приятный выезд на природу.

Подъезжая к дому, я обратил внимание на развороченную тяжелыми машинами землю приусадебного участка. Помимо глубоких отпечатков колес пожарных машин были видны следы более узких шин милицейского уазика и совсем свежие — поверху — широкие следы с редким, явно не российским узором протектора — отчетливо видным отпечатком тяжелого автомобиля, вероятно джипа. Машина доехала до крыльца дома, затем, видимо через какое-то время, пробуксовав на измятой траве газона, развернулась и уехала.

Входная дверь дачи была заколочена. Окна первого этажа закрыты фанерными щитами, так как стекла лопнули при пожаре. На верхнем этаже часть стекол была цела, часть закрыта пластиком или фанерой.

Подойдя к гаражу, я приподнял лежащий чуть поодаль шлакоблочный кирпич, под которым на примятой траве лежал ключ, оставленный мною же в прошлый приезд на дачу. Было видно, что никто за все это время не брал его в руки. Открыв дверь, я убедился, что внутри все было, как прежде. Мои спутники, отошедшие по малой нужде за угол дома, уже спешили обратно.

— Ну, что тут будем брать? — спросил Николай, деловито осматривая помещение.

— Да вот этот инструмент в металлическом ящике, домкрат и одно колесо с диском, — равнодушно ответил я.

— А остальные четыре баллона? — напомнил он.

— Пока не нужны. Да если их брать, то понадобится скорее твой грузовой «вен», а не моя «шестерка». Сейчас необходим только один, потом, если понадобится, остальные хозяин сам заберет. Хотя, насколько я знаю, менять резину он не собирается. Просто баллон пробит, вот и попросили привезти новый. Что ж не помочь богатому человеку? Давайте, берите нижнее колесо из стопки и катите к машине, а я прихвачу инструменты и домкрат.

Насчет домкрата и ящика для ключей я придумал на ходу, сам не зная зачем. Просто вспомнил в тот момент почему-то поговорку — «Подальше положишь — поближе возьмешь».

Мы быстро управились с этим несложным делом. Поместив все взятое в багажник, я закрыл гараж на замок, а ключ положил на прежнее место. Усевшись в машину, мы тронулись было в обратный путь, но застряли в размокшей от воды и разрытой тяжелыми машинами земле. Пришлось моим спутникам выходить и толкать автомобиль. Наконец мы выбрались на проселочную дорогу. На выезде из дачного поселка нам вслед что-то кричал местный сторож, но останавливаться было неохота, и я только махнул ему рукой.

Обратная дорога была веселее. Я периодически останавливался у ларьков купить пива моим «помощникам» или для того, чтобы они сбегали облегчиться в ближайших кустах. Так или иначе, еще засветло мы вернулись домой. На мое предложение «накрыть стол», к своему удивлению, я услышал отказ. Николай сослался на то, что завтра у него много работы. А Володя — так тот просто, не раздеваясь и не постелив постель, завалился на свой диван на кухне и тут же захрапел. Я принес ему подушку и легкое одеяло, поставил рядом на столе недопитое пиво, зная его манеру греметь и будить всех в поисках быстрой опохмелки. Потом подумал и достал из холодильника еще одну бутылку и присовокупил к початой. После чего сам отправился спать с приятным чувством успешно завершенного дела. Привезенное колесо я оставил в багажнике машины в ракушке во дворе, решив, что незачем тащить эту грязь в квартиру.

Алекс чувствовал себя хорошо. Он почти оправился от потери крови, его раны затянулись и врач снял швы. Хотя ранение было довольно серьезное, задетое легкое расправилось и дышало, как прежде. Правда, поврежденные ребра еще болели, но это уже было не так страшно.

Выделенные ему люди из Афганского корпуса ветеранов, немногословные профессионалы-охранники, хорошо оплачиваемые надежные бойцы, солдаты еще недавней, но уже почти забытой войны, вызывали расположение к себе. Правда, порой он чувствовал холодок в их отношении к нему как к бывшему пленному. Память той идеологии, отвергнутой, но не забытой, внушаемой почти семьдесят лет, эта же память, как тонкая невидимая струна прошлого афганского братства, братства риска, крови и смерти, а также плена звучала в глубине души ностальгией по прошедшей юности.

Шестеро еще молодых, но уже тронутых сединой мужчин честно выполняли свой долг. Старший из них — Виктор Крачковский, ушедший в запас по состоянию здоровья майором спецназа, после вывода войск из Афганистана нашел себя здесь, в частном охранном бюро. Остальные пятеро, бывшие старшины и прапорщики ВДВ, были под стать своему командиру. Охраняли они Алекса не за страх или деньги, а за совесть. Алекс перевел два миллиона долларов в фонд погибших и искалеченных бывших афганских воинов. Сумма эта для него была невеликой потерей, он даже считал ее недостаточной. Тем не менее этот жест доброй воли вызвал ответное уважение.

Вчера Алексу позвонил сторож дачного кооператива, сообщил, что приезжали люди на шестой модели «жигулей», поддатенькие, покрутились минут пятнадцать и уехали. Похоже, вовремя, так как вскоре объявились другие, на красном джипе, «форд-эксплоер» вроде бы. Похоже, кто-то им сообщил о приезжавших. Не застав никого на месте и честно отсидев в засаде два часа, «бригада» убралась восвояси. Это было вчера, а сегодня тот же сторож сообщил, что утром вновь подъезжали машины, теперь уже рабочий «соболь», а следом, минут через десять, джип с «бригадой». Что там происходило, он сказать не может — не видел, но через значительное время эти машины вместе покинули расположение полусгоревшей дачи. Показалось сторожу, что в грузовом вэне сидел уже другой водитель, явно не славянской наружности.

Что все это значило, было неясно, но что Вячеслав благополучно выполнил данное ему поручение, Алекс знал еще вчера. Их разговор состоялся поздно вечером. Осталось только получить документы и деньги, предусмотрительно спрятанные Романом в запасном колесе. Деньги должны были послужить первым взносом новым хозяевам за спокойную жизнь, но жизнь эта оборвалась, отпустив грешную душу Романа в вечные неведомые мытарства. Получалось, что деньги не были главным в этом деле, а вот документы — это, пожалуй, основное. Компромат, бомба с часовым механизмом, опасная как для прежних, так и для новых хозяев. Хотя, скорее всего верхние, то есть основные хозяева остались прежними и по какой-то причине просто меняли административное звено. Причиной же могло быть устранение особо посвященных свидетелей. Огромная доля основного капитала, преумноженная за десять с лишним лет за океаном, теперь должна была вернуться или осесть в оффшорных фирмах либо на счетах своих доверенных людей. И как только они доберутся до укрытых за кордоном денег, шансов на спасение ни у него, ни у Ангелины не останется никаких. Да и у многих других людей, кто был им близок, помогал и мог, хотя бы теоретически, стать свидетелем.