В американском посольстве мы пробыли около двух часов, второй консул оказался совсем молодым человеком, 26–28 лет на вид. Просмотрев наши документы, сделав копии и приняв мое заявление, он сказал, что разрешение на въезд в США будет готово в течение 10 бизнес-дней, то есть примерно через две недели, но, возможно, и раньше. Тут же у меня взяли отпечатки пальцев и сделали фотографии. Френки, как запросто представился второй консул, был знаком с Алексом. Он хотя и с акцентом, но неплохо говорил по-русски. Его очень развеселило, что мы заехали в посольство прямо из загса. На прощание он поочередно протянул нам руку и, улыбаясь, пожелал:

— Велкам ту Америка!

— Сэнкью вэри мач, — нашелся я что ответить.

Из посольства мы отправились в ресторан «Прага» и прямиком попали за сервированный на семь персон стол.

— Не такой я мечтал видеть свадьбу своей дочери, — сказал Алекс, — но что поделаешь, так уж все сложилось.

— Главное, чтобы счастливо, — вставил один их охранников — двухметровый великан Сергей Павлович — тот, которому было поручено купить кольца.

На мое замечание, что кольцо оказалось немного тесным, он пошутил:

— Разносишь, какие твои годы.

Вся эта череда событий была и неожиданной, и необычно приятной. Я спрашивал сам себя: неужели это все происходит со мной и на самом деле? Знал бы я тогда свое ближайшее будущее, не стал бы впадать в щенячий восторг.

Настроение у всех было приподнятое. Охранники Алексея, поневоле оказавшиеся нашими гостями, получили команду отдыхать и расслабились. Было весело, мы прекрасно понимали друг друга и смеялись от души над своими же шутками. Ангелина выглядела в чисто мужской компании, как прекрасная принцесса среди свиты придворных кавалеров. Парни стали заказывать оркестру одну за другой подходящие по теме песни. Первой была «Отель Калифорния», затем «Как упоительны в России вечера»… И уже перед нашим уходом — «Гудбай, Америка», группы «Наутилус».

На эту ночь нас с Линой ждал шикарный номер в отеле…

…Кошмар начался утром.

Было четверть девятого, и мы еще спали. Длинный нудный звонок заставил нас открыть глаза. Неизвестный голос официальным тоном объявил мне, что прошедшей ночью в моей квартире произошло убийство с применением огнестрельного оружия. Милицию вызвали соседи. А мне необходимо явиться в Люблинскую прокуратуру Юго-Восточного административного округа города Москвы.

Я перезвонил Алексу и получил короткий ответ: «Срочно поезжай и держи меня в курсе всех событий. За Линой в течение часа заедет охрана». На вопрос Лины о случившемся, я ответил, что первая брачная ночь закончилась. Впрочем, как и медовый месяц.

Охрана появилась значительно раньше, и уже через час я подъезжал к зданию Люблинской прокуратуры. Вкратце рассказав следователю о своем алиби, то есть где провел предыдущую ночь, встретил его сочувственный взгляд. Он и ввел меня в курс произошедшего у меня в квартире.

По показаниям потерпевшего, на квартиру был совершен налет. Трое преступников в течение нескольких часов пытали его, выбивая признание о наличии крупной суммы денег. Также по сообщению потерпевшего, в шкафу бандитами были найдены 4 тысячи долларов США. Один из преступников, как показали соседи, погрузив что-то из гаража-ракушки, уехал на джипе «форд-эксплоер» темно-красного цвета. Двое остались дожидаться хозяина, который, по словам потерпевшего, должен был с минуты на минуту появиться. Надев на Владимира наручники, бандиты решили передохнуть. В кухне были найдены пустые бутылки из-под водки и коньяка. Их последний ужин был отменным, ибо на закуску им досталось любимое Володино блюдо, которое он готовил с великим трепетом. Налетчикам как людям с Кавказа, судя по обглоданным костям, оно тоже понравилось. Как смог потерпевший завладеть одним из стволов подвыпивших бандитов, пока остается неясно. Но факт налицо: из короткоствольного пятизарядного револьвера потерпевший уложил обоих налетчиков. Затем, бросив револьвер в квартире, опасаясь возвращения в любую минуту отъехавшего главаря и не имея возможности позвонить — шнур телефона был перерезан — потерпевший, то бишь Владимир Аркадьевич Палеев, находившийся в Москве проездом и будучи у меня в гостях, попытался спуститься с третьего этажа на улицу. Но неудачно. То ли спрыгнул, то ли сорвался, повиснув на карнизе балкона с закованными руками. Он обнаружил в последний момент (экая досада!), что балконы на втором этаже отсутствуют. Приземление его можно считать удачным, так как сломаны только голень и ключица, к тому же последнюю, возможно, при побоях повредили Владимиру Аркадьевичу его непрошеные гости. Потерпевший, тоже будучи в определенном подпитии, в состоянии аффекта добежал до ближайшей автобусной остановки, где и потерял сознание. Вызывавшие «скорую» люди вызвали и милицию.

Сейчас Владимир Аркадьевич Палеев находится в 68-й больнице, в хирургическом отделении. Под охраной и защитой милиции как свидетель, а возможно, и как превысивший меру самообороны потенциальный подследственный. Первые показания были получены от него в больничной палате два часа назад. Состояние потерпевшего средней тяжести, но стабильное, он же и дал следователю номер моего телефона.

В дополнение к изложенному следователь сообщил, что потерпевшего вызвался защищать старейший и хорошо известный адвокат Маргулис Илья Ефимович, сейчас находящийся в здании прокуратуры, этажом ниже, в буфете.

Действительно, Илью Ефимовича я нашел в буфете. Он в одиночестве сидел за столиком и неспешно помешивал ложечкой чай с лимоном. Мы познакомились, и он пригласил меня присесть рядом.

— Роза, подай, пожалуйста, чай с лимоном для молодого человека, — обратился он к буфетчице. — Это моя родственница, — объяснил Илья Ефимович. — Видите, уже на пенсии, а все трудится. Я вот тоже все еще в строю, хотя мне уже за семьдесят перевалило… Я успел ознакомиться с показаниями потерпевшего, — перешел он к делу. — Вы знаете, ваш друг Владимир в довольно щекотливом положении. Ситуация такова, что при определенном давлении извне оно может перейти в юридически более неприятную ипостась. Посудите сами: к потерпевшему в скованные руки вдруг попадает револьвер. Как он утверждает, бандиты после приличного подпития еще и обкурились анашой. Он в это время сидел на полу у батареи рядом с балконной дверью. И когда один из них решил его приковать к этой самой батарее, он умудрился завладеть его револьвером, который тот небрежно бросил на подоконник, будучи одурманен спиртным и наркотиком. В завязавшейся борьбе потерпевший дважды выстрелил в своего мучителя (ранее убитый прижигал ему сигаретами пальцы рук). В это время второй налетчик выстрелил в потерпевшего, но промахнулся, пуля пробила оконное стекло. Тут можно понять: в этой ситуации, в состоянии аффекта мой клиент и ваш друг разрядил остаток барабана во второго бандита. Все пули, как ни странно, попали в цель. Еще неизвестно, чем бы закончился этот поединок, если бы произошел второй выстрел из бандитского «ТТ». Слава Богу, он оказался китайского производства и дал осечку. Вот такая, понимаете, «дуэль» имела место быть в вашей квартире прошлой ночью.