— Учу своих, чтобы они сами всё делали, — сказал Фёдор. — Готовка, уборка. Муж будет доволен. Кстати, не нужна жена?

Он засмеялся.

— Пока нет, — ответил я, пробуя первый кусок.

Одна из дочерей очень внимательно на это смотрела.

— В самый раз, — сказал я, догадавшись, что это она готовила.

Молоденькая девушка заулыбалась.

— Так о чём это мы? — спросил Фёдор, начиная глодать рёбрышко. — Ах да, говорят, ты теперь занялся одним делом.

— Чем?

— Добыча игниума, — сказал Фёдор. — Помоги мне с этим, как начать, что делать и куда продавать, а я в долгу не останусь, обещаю.

— Есть один человек в Урбусе, — я вытер губы от жира и взял следующий кусок. — Я ему скажу, чтобы связался с тобой. Он не будет против.

— В столице одни бандиты, — он покачал головой. — Ну а куда деться? У нас игниум почти не добывают, хотя, говорят, на севере его очень много. Техники сейчас стали строить много, а ей нужно топливо. Времена меняются.

— Прогресс, — сказал я.

— Именно, — Фёдор усмехнулся.

Прогресс — это слово, который Король-Спаситель считал ругательным. Но он хитёр. Если бы получил тело, сначала он бы использовал продвинутое оружие, чтобы захватить эти земли. А потом бы стал всё запрещать, уничтожая недовольных.

Опасный фанатик. Ну да ладно, он обречён провести вечность в свече.

— Спасибо, Громов, — сказал Фёдор. — Если дело выгорит, я у тебя в долгу. Оплачу за помощь. Где советом, где поддержкой, а где, — он посмотрел на меня. — А где и войско отправлю. А то мало ли кто нападёт.

— На севере стало опасно.

— Именно. Врагов здесь много, но главное, чтобы рядом были верные соседи и друзья. С друзьями мне повезло, а с соседями не очень.

Прямо обещает мне военную помощь. Всего лишь за шахты? Нет, думаю, он попросит что-то ещё. Он чего-то опасается.

— Многие на севере стали смотреть в эту сторону. Волковы в особенности. Мои соседи. Знаешь таких?

— Да наш гость на днях так их наследнику зарядил, что тот два дня в госпитале провалялся! — заявил молчавший до этого Степан, сын Фёдора.

— Так ему и надо, — согласился Фёдор. — Оба гнилые, что отец, что сын. Правда плохо, что ты с ними повздорил.

Но его взгляд говорил о другом. Он рад, что мы не стали с Волковыми союзниками. Он хочет поддержку против них.

— У нас был один спорный участок, — продолжил Фёдор, — Небольшой, он ни одному клану не принадлежал. Когда я стал Наблюдателем, этот кусок отрезали мне.

— Он к северу отсюда, — добавил Степан.

Блюдо с обглоданными костями унесли. И принесли ещё одно, такое же. Неплохо, мне как раз не хватило.

— Волковы тогда немного повозмущались, но согласились, — сказал Фёдор. — А недавно начали говорить, что это их земля и надо её вернуть. А с чего бы это я должен им возвращать?

— Там игниум? — догадался я, хватая очередной горячий кусок мяса.

Он кивнул.

Одна из дочерей Фёдора подкинула в печку несколько поленцев. Они затрещали, когда их охватил огонь.

А я невольно вспомнил, когда Король-Спаситель начал сжигать учёных. Трещало также, только люди орали. Тогда мы, палачи, решили, что так дело не пойдёт. Уничтожали одних злодеев, но самый опасный среди них продолжал править.

Фанатик, который любил огонь. И который умел вызывать.

— Они про это узнали. Но кланы на их землях Волковых не любят, а мои кланы за меня горой, — похвастался Фёдор. — Ты со своими уже виделся?

— Нет, — сказал я. — У меня всего два дня. Завтра возвращаюсь в академию. Отправил своего парня к ним, поговорит с ними.

— Мой тебе совет, Громов: потрать один день, но встреться с ними. Многое на севере зависит от того, кого уважают кланы. А тебе это важно, раз говорят, что новый Наблюдатель ждёт удобного случая, чтобы от тебя избавиться. У него связаны руки, но… если подвернётся случай, жди беды.

— Я понял.

Я начал наедаться, хотя на блюде оставались ещё куски мяса. Ладно, съем ещё немного. Одна из дочерей, самая младшая, принесла мне чай. Я её поблагодарил и взял горячую кружку.

Фёдор откинулся на стуле и почесал живот. — Обожрался. Давай, завтра продолжим. Есть у меня на примете ещё пара человек, с кем тебе стоит познакомиться. Они из старой знати, но люди неплохие. Подружимся с ними, станем серьёзной силой. Ладно, а то уже в сон клонит. Схожу, посоветуюсь с предком, и спать.

— И он тебе ответит? — спросил я.

— Нет, конечно, — Фёдор усмехнулся. — Но я знаю, что он за нас и всегда будет на нашей стороне.

А я в этом не был так не уверен.

* * *

Я проснулся от стука в дверь. Не сразу понял, что я не в академии, а в гостях. И лежу на покрытой меховыми шкурами кровати.

Меня подселили в просторную и очень тёплую комнату, обвешенную коврами. Но сейчас, когда печка потухла, стало холоднее.

Постучали ещё раз, намного сильнее.

— Громов! — раздался голос Фёдора. — Это срочно! Нападение!

Я вскочил, натянул штаны, ботинки и побежал ко входу, надевая на ходу рубашку.

Фёдор стучал рукояткой револьвера. Это же оружие он протянул мне.

— На нас напали, — сказал он. — Виноват, что позвал тебя в гости, а тут такое.

— Они могли напасть из-за меня, — ответил я. — Это Наблюдатель Дерайга.

— Нет, — Фёдор замотал головой. — Так быстро он бы не успел всё спланировать. Идёт целый отряд. Я позвал кланы на помощь, но они будут к утру. Придётся продержаться. Поможешь? Мы за это тебе отплатим, обещаю.

— Идём!

Я накинул куртку и выскочил на мороз. Изо рта тут же вышло целое облако пара. Уши сразу замёрзли. С неба падали редкие снежинки.

Отовсюду раздавались громкие крики. Но без паники, своё дело защитники знали.

— К оружию! Они идут!

Охрана занимала позиции. Кто-то забрался на чердак, готовя пулемёт. Остальные на воротах и стенах.

— По местам! — кричал Фёдор, размахивая винтовкой. — Все на позиции! Нам немного только продержаться! Стёпа! Спрячь сестёр в подвале!

— Да, папа!

— И потом на