— И теперь у нас к вам просьба. Вы изменили одно из озер, как, не понимаем, но факт остается фактом. Целебная вода — таким может похвастаться только одно озеро, и то это знаю лишь по слухам. Не могли бы вы нам отдать эти два озера? Без нас, водных дриад, в скором времени озера могут опять прийти в запустение. А мы в свою очередь приведем в порядок то проклятое помещение, где вы всегда сможете переждать любую невзгоду. — Хмм, иметь тайное убежище соблазнительно.

— А не боитесь, что старшая ведьма вернется? Ведь опять можете попасть в беду.

— Насчет этого не стоит беспокоиться. В воде она ничего не сможет сделать, даже если сильно захочет. Ведь черта вы изменили, а теперь представьте, что может произойти с любой ведьмой, если она хоть мизинцем ноги зацепит водицу. К тому же мы теперь научены горьким опытом.

— Ну оставайтесь. Ладно, красавицы, мне пора. — Неизвестная пелена была видна и отсюда. Лоника проследила за моим взглядом.

— Вы собираетесь идти туда? Никто из наших никогда не пересекал пелену, но по слухам давним считалось, что там можно встретить как что-то ужасное, так и вообще смертельное. Но также говорят, если выживешь, то можешь обрести нечто ценное. Жаль будет, если погибнете, но отговаривать не буду, герой не должен бояться неизвестности. — Прям лозунги какие-то. — Но напоследок мы все равно должны вас отблагодарить. — На этот раз шарахнуться в сторону не успел, Лоника приблизилась, как ураган, как цунами на бедное побережье, как торнадо ужасающим порывом. Легкий поцелуй в щечку, а я ждал катастрофы.

«Благословение Святой Иудессы. На ближайшие сутки большинство темных созданий буду стараться обойти вас стороной».

— Девочки, ваша очередь. — Короче, все мои щеки были обцелованы по полной, так еще одна красавица умудрилась промахнуться и поцеловала в губы, наверняка неслучайно.

«Благословение Матери воды. Можете призвать водный щит, он продержится один час. Этот щит способны пробить лишь боги».

После каждого поцелуя получал подобное уведомление, как ни странно, вода может быть полезной. Ну а последняя дрида подарила кое-что особенное.

«Вы отмечены поцелуем наследницы Кайкала. Отныне все разумные жители любого водного пространства к вам будут относиться доброжелательно, исключая созданий болот да морей».

— Спасибо, красны девицы. Ну я пошел, — и не оглядываясь, направился в нужную сторону.

Самым сложным было заставить себя пересечь черту, отделявшую красоту зелени от не пойми чего. Сквозь пелену почти ничего не было видно, серость какая-то и все. Мог конечно и в виде мишки пройти, но тогда еще неизвестно, что произойдёт в таком случае, лучше с более разумной головой встречать любую опасность.

Пелена словно нехотя пропускала мое бренное тело. В какой-то момент аж воздуха стало не хватать, и пришла мысль, что те, кто ранее пытались пройти, поэтому не вернулись, задохнулись бедолаги. Когда все же пробился сквозь пелену, не сразу это понял. Потеря равновесия сказала мне об этом, вот так лежа на животе и приподнял голову. Ну что сказать, озер никаких тут не оказалось. Позади уже и пелена отсутствовала, лишь черная стена, сочащаяся непонятной жидкостью. Трогать точно не буду, хотя… где мои склянки? Я же все-таки теперь алхимик, негоже проходить мимо, а вдруг это очень нужная жидкость. Набрав ее, сконцентрировался на остальном. Я бы мог сказать, что меня ждал поход по лесу. Вот только сам лес не имел ничего общего с общепринятым вариантом. Изогнутые в неестественных позах стволы черных деревьев. Ветви так вообще некоторые были скручены чуть ли не в знаки бесконечности. Но в этом была какая-то своя чарующая и завораживающая мистическая красота. Мшистые валуны, окруженные искривленными колючими зарослями. А вот почва обычная, можно сказать, отсутствовала, тут везде был опасный каменистый грунт, затрудняющий проход по лесу.

Делать было нечего, идти вперед нужно было в любом случае, и еще надо не забывать, что где-то здесь пропали разведчики островного королевства. Давно я не доставал трость, и удобно идти, и если что, смогу напугать любого ежа голой… ну вы поняли.

Прошло пару часов. Ноги болели, голод давно наступил, а тут даже бледные поганки не росли. Так был зол, что горящий костер заметил, когда уже вышел на поляну. Вокруг никого не было видно, но я прекрасно понимал, что огонь сам собой не мог зажечься. А значит, некто неизвестный меня прекрасно видел и, возможно, оценивал. Раз так, я счёл, что нужно себя вести нагло, но и не переходить границ, которых даже не знал. Хотя не буду врать, во всем был виноват котелок, висевший над костром. Я отсюда вдыхал вкусный запах пищи. Недолго думая, присел рядышком, ложки хотя и не было, но куски мяса в этом вареве были крупными и манящими. Операция «жирные пальцы» вступила в завершающую фазу.

— Ну ты и наглец. Мясо мне оставишь, надеюсь? — из-за спины раздался хрипящий голос.

— Постараюсь. — Надеюсь, меня он понял, трудно отвечать, жуя самый большой кусок.

— Ну-ну. Дай-ка, внимательнее рассмотрю очередного придурошного смельчака.

— Можете смотреть, только тогда я мясо все доем. — Рука моя потянулась за следующим куском.

— Точно наглец, смелый и дурной. — Котелок отлетел в его сторону. Наконец мой взгляд остановился на незнакомце. Первое впечатление, что передо мною находилось одно из местных деревьев, уменьшенное раз так в двадцать. Ветви-руки, впрочем, как и ноги, а вот башка напоминала собой кусок ствола с дуплом посередине. Плюс полностью был покрыт все тем же самым мхом. Но, сука, жрал как живой, честно говоря, смотреть поглощение им пищи было не самым приятным делом. — Ну и какого ты сюда приперся? Жизнь стала немила, что сам пошел на самоубийство? Тут до тебя была парочка идиотов совсем недавно. Может твои друзья из клуба психов? — Я внимательнее присмотрелся, но никакой инфы не получил. А что, если в таком месте система слепа? Тогда, блин, она и меня сейчас не видела, плохо.

— И что, вот так просто всех убиваешь? — Иногда моя болезнь сильно мне помогала, давая возможность избегать показа страха.

— Не просто. Твои предшественники по глупости своей решили, что могут ни во что не ставить меня. Стали задавать неправильные вопросы, угрожать, а я ой как не люблю все это. Может и ты меня спросишь о чем-нибудь?

— Мясо еще есть? Жрать очень охота. — Он точно не такого вопроса ждал, но я решил еще немного его позлить. — А еще бы неплохо выпить темного нефильтрованного пивка. Случайно у тебя нет его, страж мертвого леса, бывший друид? — Вот тут он точно сильно удивился.

— Откуда ты знаешь, кто я такой и кем был?

— Да все просто. Ты теперь хоть и выглядишь ужасно, но в одном месте твоего нынешнего тела почему-то нет мха. Зато прекрасно вижу плохо сохранившуюся, но все еще видимую татуировку. Если не ошибаюсь, то круг обозначает солнце, обеспечивающее цикл жизни в природе. Во всяком случае, у меня на родине так. Хотя возможно, это у тебя всего лишь отпечаток какой-нибудь проказы, и я ошибся.

— Ты не ошибся, но зря мне это напомнил. Я был проклят, как и все вокруг здесь. И моя единственная задача: не пропускать таких, как ты. Что же касается мяса… ха-ха-ха, это всего лишь иллюзия. Хочешь узнать, что ты съел на самом деле?