с облегчением поняла, что Лорин не сляжет от переохлаждения, она попыталась выведать у девушки, что, собственно, произошло.

Без толку. Лорин отказывалась отвечать на вопросы.

За следующие несколько дней синяки на ее лице проступили еще четче, стали еще безобразней, но больше ни слова от нее добиться не удалось.

Из того немногого, что Элли удалось выпытать, она поняла, что беда с Лорин приключилась в первый же вечер, когда та отправилась на Манхэттен. Там же девушка провела и последующие дни, не решаясь возвращаться в общагу, страшась рассказать кому-нибудь о случившемся.

Мэган, поохав и выразив дежурное сочувствие, решила им и ограничиться, после чего испарилась из комнаты. Элли подозревала, что девица отправилась в гости к кому-то из парней.

Сейчас Элли снова шла к Лорин, ломая голову, не стоит ли ей, как куратору первокурсниц, поставить в известность кого-нибудь из начальства о бедственном положении девушки.

От этого шага Элли покуда удерживало лишь одно: Лорин самым настоятельным образом потребовала, чтобы все сохранялось в тайне.

«Со мной все будет в порядке, я не хочу, чтобы кто-то совал нос в мои дела», — повторяла Лорин.

Элли пребывала в растерянности — в первый раз за долгое время своей бытности куратором. Да, само собой, она была старше своих подопечных и знала университет вдоль и поперек. Также она понимала, что Лорин требуется помощь, но для этого первокурсница должна рассказать, что с ней произошло. Однако Элли не могла заставить Лорин открыться хотя бы ей. Казалось, это не под силу никому. Кроме того, беда с девушкой приключилась за пределами кампуса, и это означало, что университет лишь отчасти несет ответственность за произошедшее.

Но если Лорин отправилась на Манхэттен с кем-то из своих однокашников, это все меняло.

Ну а пока Элли даже не знала, кто именно избил Лорин — мужчина или женщина. Ее ограбили? Она поссорилась со своим парнем? Грозит ли ей сейчас что-нибудь? А что, если другие первокурсницы тоже в опасности? На все эти вопросы у Элли не было ответов. А что, если Лорин не просто избили, а кое-что похуже? Впрочем, Лорин не заходила в отдел регулирования рождаемости и не обращалась к врачу, и потому Элли предположила, что, скорее всего, девушку все же не изнасиловали.

Элли понимала и уважала желание Лорин сохранить все в тайне, однако всему есть предел.

Элли остановилась у двери в комнату Лорин. Дверь была плотно закрыта.

Из комнаты доносились тихие, полные отчаяния рыдания.

У Элли свело живот. Судя по плачу, Лорин была раздавлена, убита каким-то горем.

Это дало Элли пищу для размышлений.

Человек, избивший Лорин, причинил ей не только физическую боль, но и боль душевную.

О чем это может говорить? Душевные страдания подобного рода может доставить только очень близкий человек.

Может, это был ее парень?

Элли его никогда в глаза не видела. Ребята, родившиеся в окрестностях Гарварда, часто предпочитали жить дома с родителями, а не в общаге, это было делом обычным. Если Лорин рассказала бы о случившемся своему парню, он наверняка был бы уже здесь. Или же…

Когда Элли вошла в комнату, Лорин перестала плакать, но на своего куратора даже не посмотрела.

Присев на кровать Мэган, Элли поставила на подоконник кофе и бумажный пакет со сдобой.

— Я сегодня пойду в библиотеку, — всхлипнув, пообещала Лорин, словно это имело какое-то значение.

— Да ладно тебе, — отозвалась Элли. — Это не к спеху.

— Не хочу отставать от других.

— Лорин, — вздохнула Элли, — я не знаю, что с тобой приключилось, но нельзя дальше жить так, словно ничего не произошло. Я же вижу, тебе плохо. Вон сколько дней минуло, а ты практически не выходишь из комнаты.

Лорин прикусила губу.

Элли тяжело вздохнула. Так дальше продолжаться не может.

— Я… в таких делах не специалистка… — промолвила Элли. — Но у меня дома была подруга, и… она была в отношениях., и, в общем, ее парень…

Элли, не договорив, замялась. Она была не уверена, что пример, который она только что собиралась привести, вообще в данном случае уместен. Да, парень ее подруги порой вел себя как собственник, пытался ее контролировать, но ни разу даже пальцем не тронул.

— Дома — это где? — спросила Лорин.

Элли обрадовалась, что первокурсница пошла на контакт.

В Провиденсе. Штат Род-Айленд. Была там когда-нибудь?

Лорин молча покачала головой.

— Сперва советую побывать во всех остальных сорока восьми штатах. Шучу. У нас там прикольно. А еще там живут мои родители.

Элли помолчала.

— А у тебя есть парень? — спросила Лорин.

Элли кивнула в ответ:

— Да ты его даже сама пару раз видела. Но в последнее время он тут редко появляется. Работает.

— То есть он старше тебя, так?

— Чуть-чуть. А твой…

— Ты его любишь?

— Я… Ну, да.

Элли запнулась. Лицо Лорин приобрело настолько страдальческое выражение, что слова у нее застряли в горле.

— Господи, Лори, — всплеснула руками она. — Умоляю, скажи уже, наконец, что с тобой случилось.

Она потянулась, чтобы коснуться руки девушки. Пальцы Лорин были холодные, словно у мертвеца.

— Что бы там у тебя ни случилось, — промолвила Элли, — в этом нет твоей вины.

— Мама… брат… я не хочу, чтобы они меня увидели… в таком вот виде… Я должна была ехать домой на Рождество… А если отец узнает…

— Они захотят помочь…

— Я не хочу, чтоб они меня видели! — вскрикнула Лорин.

Элли поморщилась:

— Успокойся, домой ты поедешь. Отеки спадут, к следующей неделе все будет нормально.

Лорин уставилась в окно. Со двора доносились крики, внезапно раздался глухой удар, когда снежок врезался в стену рядом с оконной рамой, отчего обе девушки подпрыгнули от неожиданности.

— Он меня старше, — выдавила из себя Лорин.

— Кто? — гам на улице отвлек Элли.

— Мой… парень. Ты же спрашивала.

Элли кивнула на следы побоев:

— Его работа? Лорин, если он поднял на тебя руку, ты должна от него уйти. Сама знаешь, как про таких говорят. Ударил один раз — значит, ударит потом еще.

— Если… если я тебе расскажу, что случилось… обещаешь, что не будешь меня… ненавидеть? — Элли сглотнула.

— Да как я вообще могу… Лорин, я же тебе сказала: ты не виновата в том, что произошло. И вообще, я не понимаю, как можно заставить человека сделать тебе больно?

— И никому ни слова. Я поклялась, что никому ничего не скажу.

Элли кивнула, дав таким образом обещание молчать, заранее зная, что не сможет его сдержать.

Лорен принялась рассказывать, через что она прошла, а Элли ошарашенно слушала.

Когда первокурсница замолчала, Элли от стыда склонила голову.