— Привет, Кармен. Как дела? — Миссис Морган вынула из холодильника какую-то замороженную гадость и швырнула в мусорное ведро. — Я уезжаю по делам, вернусь в полдень. Можешь звонить на мобильный, если что.

Покорившись неизбежности разлуки, Джо косился на Кармен из-за маминого плеча. Кармен вспомнила слова Лены: «Никто не относится к своей маме по-человечески». Джо относился к маме по-человечески. Он ее обожал. Относилась ли Кармен к маме по-человечески, когда была совсем маленькой? Наверное, такое возможно только в раннем детстве или в зрелом возрасте.

Она с трудом забрала разъяренного, отпихивающегося Джо у миссис Морган.

Как только Кармен посадила малыша на пол, Джо стащил с ноги носок с симпатичным рифленым рисуночком сбоку и принялся его жевать.

— Нет, Джо. Не ешь носок.

Джисс наблюдал за машинами через стеклянную дверь.

— Эй, Джисс. Ну и что ты там видишь?

Джисс не ответил. Кармен считала правильным то, что дети не отвечают на бессмысленные вопросы взрослых.

— Хочу писать, — сказал он наконец.

Кармен подхватила Джо и повела Джисса наверх.

Джисс почему-то любил туалет на втором этаже. Она решила, что заодно поменяет памперс Джо. Кармен открыла верхний ящик шкафа и, как всегда, восхитилась огромной коллекцией носков — идеально подобранных, нежных цветов. Ей казалось, что такая образованная женщина, как миссис Морган, не должна тратить столько времени на приобретение носков. А может, она не заканчивала университет? Может, ее по ошибке взяли на работу?

Кармен вспомнила, как когда-то давно, еще в их старом доме, мама сидела на кухне и вилкой царапала подошвы ее выходных туфель, чтобы Кармен не поскользнулась на паркете в доме Лены.

Кармен спустилась вниз и позвонила маме на работу.

— Привет, — сказала она, когда мама взяла трубку. В общем-то, она больше ничего не хотела сказать.

— Малышка, я рада, что ты позвонила, — ответила Кристина. И после долгой паузы добавила: — Я сегодня ужинаю с Дэвидом. Ничего? В холодильнике есть лазанья.

Казалось, она оторвала маму от очень важного дела. Не от поисков степлера, а от чего-то действительно очень серьезного.

— Что, опять? — Кармен замолчала, надеясь, что мама станет сама собой и эта нарочитая деловитость исчезнет.

— Я вернусь не поздно, — заверила мама. — Просто на этой неделе так получилось.

— Ну, хорошо. — Кармен старалась говорить спокойно. — Пока.

Еще пару дней назад Кармен пришла бы в восторг от того, что остается одна в квартире. Но не сейчас.

Она проверила свой автоответчик. Одно сообщение было от Пола — ответ на ее звонок, другое от Портера — пресловутый знак вежливости после свидания. Если парень звонит в течение трех дней после встречи, ты ему нравишься, если через неделю — значит, другого варианта у него нет, если совсем не звонит… Ну, с этим все ясно.

Портер позвонил через два дня. Час назад это было бы для нее ужасно важно.

Тибби!

Посылаю тебе Штаны. Если честно, я не совершила в них ничего героического. На меня наорала начальница, а потом какая-то старушенция чуть было их не купила. Надеюсь, у тебя все будет по-другому.

Не знаю, что там тебе наговорила Кармен, но мне дела нет до Костаса и его девушки. Не забывай, что это я его бросила!

Повеселись в Штанах. Я по тебе скучаю. Позвони мне сегодня вечером, если, конечно, не будешь где-нибудь выпендриваться со своими новыми выпендрежными друзьями.

Люблю, Лена

Обычно видна лишь та часть дороги, что освещена фарами. Но так можно ехать очень долго.

Е. Л. Доктороу

* * *

Лена любила сидеть на кухне у Кармен. Тут было уютно и безопасно, не то что у нее дома — все белое, блестящее, под слепящим светом лампочек. А еще Лене нравилось, что у Кармен была только девчачья еда: авокадо, чипсы, травяные чаи. Никакого пива и свиных ножек, которыми был забит холодильник у нее дома.

— Котик, хочешь стакан чая со льдом?

Лена взглянула на маму Кармен, которая расставляла тарелки на нижних полках буфета. С симпатичным хвостиком, подтянутая, она выглядела лет на двадцать. Кристина всегда была милой, но никогда — такой оживленной и счастливой.

— Да, пожалуйста, — ответила Лена.

Кармен изучала программу телепередач.

— И мне тоже, — сказала она, не отрываясь от газеты.

— Как твоя мама? — спросила Кристина. Она всегда задавала этот вопрос с тенью смущения, словно интересовалась чем-то запретным.

— Нормально.

— А твой парень? Как его зовут?

— Костас, — неохотно ответила Лена. Она не любила обсуждать свою личную жизнь. — Но он не мой парень. Мы расстались.

— О-о-о, извини. Надоели отношения на расстоянии?

Лене понравилось такое объяснение. Коротко и ясно.

— Да, точно.

Кристина достала из холодильника бутылку:

— Твоя мама должна тебя хорошо понимать.

Лена удивилась:

— Мы как-то не говорили об этом.

Кристине, казалось, не приходило в голову, что матери рассказывают своим дочерям далеко не все.

— Не думаю, что она что-то знает об отношениях на расстоянии, — добавила Лена.

Кристина поставила на стол три стакана.

— Конечно, знает. Они с Юджином были в разлуке лет пять или шесть.

Лена с изумлением посмотрела на Кристину.

Кристина и Ленина мама не общались уже очень давно. Кристина явно что-то спутала, возможно, из-за собственного бурного романа у нее все перемешалось в голове.

— Кто такой Юджин?

Кармен оторвалась от газеты и смотрела то на Лену, то на маму.

— Юджин? — задумчиво переспросила Кристина. На ее лице появилась тревога.

— Э-э-э… — Она повернулась к девочкам спиной и принялась разливать чай.

— Мам? Эй! Э-эй!

Кристина очень долго разливала чай и размешивала сахар. Когда она обернулась, у нее был непроницаемый вид.

— Это было так давно. Я, наверное, ошиблась.

Кристина была доброжелательной, очень милой и совершенно не умела лгать. Теперь Лена была уверена, что она не ошиблась.

Кармен пристально посмотрела на маму:

— Ты шутишь?

Кристина отвела взгляд:

— Пойду позвоню Мимми, детка. Уже полдень.

— Так ты нам не скажешь? — Кармен готова была взорваться.

— Что именно? Я ошиблась. Я все перепутала. И вообще, это не важно. — Она поспешно покинула кухню, потому что знала: от Кармен не так-то легко отделаться.