— Не важно, — тихо повторила Лена.

Кармен посмотрела на подругу:

— Еще как важно!

— Кто такой Юджин?

Вопрос повис в воздухе. Мама ставила тарелки в посудомойку, Лена убирала со стола. Они были вдвоем на кухне. Эффи ушла к подруге, а папа читал газету в столовой.

— Что? — Ари обернулась.

— Кто такой Юджин?

— Почему ты спрашиваешь? — Мама держала в каждой руке по тарелке.

— Я… хочу знать.

— Кто тебе о нем сказал?

— Никто, — быстро ответила Лена. Если мама не хочет говорить, то она тоже не будет. Кроме того, она не собиралась подставлять Кристину.

Вид у Ари был огорченный и сосредоточенный.

— Не понимаю, о чем ты.

— Тогда почему ты шепчешь?

Лена не собиралась мучить маму, но явно мучила.

— Я не шепчу, — прошептала Ари.

Лена замолчала. Ей просто нужно было узнать правду, но выражение маминого лица путало.

На кухню зашел папа.

— Как насчет тортика? — спросил он игриво. Мама бросила на Лену предостерегающий взгляд.

— Я иду наверх, — сообщила Лена буфету.

— Не будешь торт? — удивился папа. Они оба любили десерт.

— Сегодня нет, — сказала она.

— Как ты думаешь, у мамы был кто-нибудь до папы? — спросила Лена сестру, которая вечером зашла к ней в комнату.

— Не думаю. Точно ничего серьезного.

— Откуда ты знаешь? — спросила Лена.

— Она бы нам рассказала, — заявила Эффи.

— А может, и нет. Она нам не все рассказывает. Эффи закатила глаза:

— У мамы очень скучная жизнь. Думаю, ей и рассказывать не о чем.

Лена немного помолчала.

— А я знаю, что у мамы был друг по имени Юджин. Она жила здесь, а он в Греции, и она его по-настоящему любила.

Эффи изумленно подняла брови:

— Ты это серьезно?

Лена грустно улыбнулась:

— Ладно, кому-то стоит подумать о собственной несчастной любви.

— Дэвид приглашает нас на ужин, — объявила Кристина так торжественно, словно Господь Бог забронировал им места в раю.

— Зачем?

— Кармен! — Кристина была очень счастлива и не могла сердиться. — Он хочет с тобой познакомиться.

— Когда?

— Можно завтра вечером?

— Я иду в кино с Леной.

— В четверг?

— Я работаю.

— В пятницу?

Кармен сердито посмотрела на маму. Она что, не понимает или делает вид?

— Я… встречаюсь с Портером, — выпалила Кармен, довольная тем, что нашла удачную отговорку. В конце концов, не только у ее мамы есть ухажер.

К ее удивлению, Кристина оживилась:

— Мы пойдем вчетвером!

— Дэвид пригласил нас в ресторан, — чуть не плакала Кармен в телефонную трубку час спустя.

Тибби хмыкнула:

— Надо же, как все серьезно. Типа знакомство с родителями, только наоборот.

— Я сказала, что встречаюсь с Портером, а мама велела взять его с собой.

— Двойное свидание! — изрекла Тибби, наслаждаясь нелепостью ситуации.

— Ага, — заныла Кармен. — Но может, так даже лучше. Я не буду дергаться, а парии поговорят об отвертках.

— Может быть, — протянула Тибби с сомнением.

— Дело в том, что я не собиралась встречаться с Портером. Я это придумала.

— Кармен!

— Теперь придется его пригласить.

Тибби одобрительно засмеялась.

— Он тебе нравится? — спросила она.

— Кто?

— Портер!

— Наверное.

— Наверное?!

— Ну он красивый. Ты так не думаешь?

— Он ничего, — сказала Тибби. — Но, Кармен, не приглашай Портера, если он тебе не нравится. Вдруг он это не так поймет.

— С чего ты взяла, что он мне не нравится? Может, нравится, — начала раздражаться Кармен.

— Звучит романтично.

Кармен уже не сердилась. Она пожевала заусенец на большом пальце:

— А я тебе говорила, что мы с мамой сели на диету?

— Нет.

— Ну вот, говорю.

— Бедные.

— Но я купила в «Джайанте» три пачки печенья.

Тибби снова засмеялась:

— Молодчина.

Привет, Би!

Знаешь, я большая жирная неудачница, а моя ближайшая перспектива — свидание на пару с собственной мамой. Не шучу.

Еще неделю назад моя мама ходила только к стоматологу, а теперь она каждый вечер занимается с Дэвидом не пойми чем.

Только не надо говорить, что ты за нее рада. Ты ведь не питаешься быстрозамороженной пиццей!

Вчера она надела самую дикую в мире блузку. Видела бы ты пупок, Би! Это та-ак некрасиво!

Утром я позвонила ей на работу, спросить, можно ли мне пойти вечером в кино. И она сказала: «Как хочешь». Почему-то до Дэвида я не могла поступать, как хочу.

А может, я просто мелкая эгоистка? Скажи правду.

Только не всю правду.

Напиши поскорее о Гильде Томко. Я по тебе безумно скучаю.

Кармен Ловелл, или Мелкая Эгоистка

— Если хочешь, навести нас перед завтраком, — сказала Каура вечером, входя в лифт. — Прошвырнемся по проезжей части до магазина.

— Хорошо, — поспешно крикнула Тибби, прежде чем дверь закрылась. Каура и Алекс любили смеяться над тем, что в других городах нет бульваров, только шоссе. Тибби кивала с умным видом, как будто сама была из Нью-Йорка, а не из какого-то Вашингтона.

В комнате ее приветствовал мерцающим светом ноутбук.

— Привет, — сказала Тибби.

— Привет, — раздалось в ответ.

Тибби застыла от ужаса. И тут же услышала смех Брайана. Тибби включила свет.

— Черт возьми! Брайан! У меня сердце в пятки ушло.

Он подошел и взял ее за руку, улыбаясь до ушей.

— Здравствуй, Тибби.

Она тоже улыбнулась. Она была рада ему.

— Что ты здесь делаешь?

— Я скучал по тебе.

— А я по тебе, — сказала она совершенно искренне.

— А еще я хотел отвезти тебя домой.