– Сожалею, но я пришла не одна. – Она махнула рукой в сторону своего спутника. – Это мой кузен Клифф. Мы большие друзья и ужинаем вместе раз в месяц.

– Что ж, тогда увидимся завтра, – сказал Марк, практически прямым текстом давая понять Аманде, что ей пора убираться.

Ну погоди, Марк Смарт! – подумала она. Ты свое получишь! Никто еще так невежливо не обращался со мной!

Она кисло улыбнулась и отошла, чувствуя спиной взгляд Эмили. Аманда готова была сквозь землю провалиться. Если бы она не боялась навсегда разругаться с Марком, то вцепилась бы его жене в волосы!

– Ну как? Тебя отшили? – Клифф пригладил указательным пальцем короткие черные усики, делавшие его похожим на мелкого мафиози.

– Они за это поплатятся!

– Как? Оба? – Он негромко рассмеялся. – Так Марк тоже был с тобой неучтив?

– Неучтив? Я бы сказала, хамски груб!

– О! Какой кошмар!

– Твоя ирония совершенно не уместна!

– Знаешь, а ведь я мог бы тебе кое в чем помочь, – задумчиво произнес Клифф, поглядывая в сторону Эмили. – Эта женщина… Она вполне в моем вкусе. А поскольку ее отношения с мужем оставляют желать лучшего…

– Правда, Клифф? Ты серьезно? – оживилась Аманда, сразу разгадав его намерения. – Ты мог бы сделать это ради меня? Мог бы соблазнить ее и тем ускорить и без того неминуемый развод?

– Ради тебя, кузина? – усмехнулся он. – Нет. Ради себя – да. Голову даю на отсечение, что эта Эмили – горячая штучка, весь вопрос в том, как ее зажечь.

Аманда горящим взглядом впилась в лицо Клиффа.

– Мне плевать на то, как ты будешь зажигать ее, – сказала она возбужденным шепотом. – От тебя требуется только одно: разлучить ее с Марком!

В тот вечер Эмили и Марк снова поссорились. Произошло это уже дома. Оба были в отличном настроении. Однако у Эмили оно тут же испортилось, когда Марк случайно упомянул об Аманде. И после этого остался у захлопнутой перед носом дверью спальни своей жены.

Он готов был выломать дурацкую дверь и наконец показать Эмили, кто здесь хозяин, но конечно же не посмел это сделать. Проворочавшись до утра в кровати, Марк чуть свет уехал в офис.

Все его попытки сблизиться с женой ни к чему не приводили. Только ему начинало казаться, что между ними возникло взаимопонимание, как Эмили, словно норовистая кобылка, вставала на дыбы и убегала.

Утром он был мрачен и зол, что, разумеется, не укрылось от внимания Аманды.

– Она же просто мучает тебя! – Она ходила взад-вперед по кабинету Марка, громко цокая каблуками. – Посмотри сам: она нарочно напоминает о себе, чтобы у тебя даже не было возможности о ней забыть. Приходит вся такая хорошенькая, приглашает тебя на ужин, а потом снова превращается в разъяренную фурию!

Марк сидел в кресле и смотрел на сцепленные пальцы рук. Вид его был мрачен. Он понимал, что слова Аманды не лишены смысла. У него тоже создавалось такое впечатление, что Эмили нравится издеваться над ним. Однако ему по-прежнему не хотелось в это верить.

– Как вообще можно так поступать? – продолжала Аманда. – У нее совершенно нет совести и чувства сострадания! Она прекрасно знает, что между вами ничего не было и быть не может, но, тем не менее, не желает отпускать тебя!

– Возможно, она просто пытается найти со мной общий язык.

– Таким странным способом? Ругаясь и устраивая истерики? Оригинально!

– В любом случае, Аманда, я не понимаю, почему ты так нервничаешь.

Она кинулась к нему и опустилась на колени перед его креслом, взяв руки Марка в свои.

– Марк, неужели ты не понимаешь, как дорог мне? Сама мысль о том, что ты страдаешь, лишает меня сна!

– А если серьезно, Аманда?

– Но я серьезно! – возмутилась она. – Марк, я не могу видеть, как ты страдаешь!

Он посмотрел в ее затуманенные слезами глаза. На ее дрожащие губы. Наверное, года полтора назад он, не задумываясь, взял бы от нее все, что может взять привлекательный мужчина от красивой женщины. Весь вид Аманды говорил о том, что она готова утешить своего босса вполне конкретным способом. Однако почему-то мысль о близости с ней вызывала у Марка чуть ли не тошноту. Он устал от постоянных ссор с Эмили, но не хотел падать в объятия Аманды только потому, что нуждался в утешении и поддержке.

– Спасибо, что переживаешь за меня, – тщательно взвешивая каждое слово, произнес он. – Но я уверен, что справлюсь со своими проблемами сам.

Она поднялась, посмотрела на него сверху вниз и покачала головой.

– Люди слишком часто отказываются от счастья, которое так близко… – сказала она и вышла из кабинета.

Эмили приготовилась к выходу с особой тщательностью. Во-первых, она надела темные очки и повязала на голову легкий шарфик, чтобы ее не узнали. А во-вторых, выбрала для шопинга такой район, где редко появлялись папарацци. Один из их братии подкарауливал ее у ворот дома, и Эмили пришлось пригнуться, когда автомобиль, в котором она сидела, выехал за ворота. Встреча с журналистами не входила в ее планы. У нее и так слишком напряженные отношения с мужем.

Она расслабилась только когда добралась до района магазинов. Попросив водителя подождать примерно полтора часа, Эмили направилась в ближайший салон нижнего белья. Она никогда не делала покупки в этом районе, однако именно здесь ей можно было не бояться журналистов. Во всех магазинах работали бдительные охранники, привыкшие к тому, что им нужно оберегать зашедших сюда толстосумов от приставаний надоедливых репортеров.

– Миссис Смарт! Какая честь! – Хозяйка салона, миловидная полная женщина средних лет, семенила ей навстречу.

Эмили невольно вздрогнула. Она никак не предполагала, что ее так скоро узнают, тем более что ее лицо вовсе не мелькало на страницах глянцевых журналов.

– Мы знакомы? – спросила Эмили с легкой дрожью в голосе.

– Лично конечно же нет! – рассмеялась та. – Однако я не была бы профессионалом, если бы не могла узнавать знаменитостей в лицо.

– Я не такая уж и знаменитость, – мгновенно краснея, пробормотала Эмили.

– Ну, такой муж, как у вас, любую женщину сделает знаменитой только потому, что она рядом с ним, – сказала женщина и простодушно захлопала ресницами.

Эмили прикусила губу, чтобы не сказать лишнего.

Неужели обязательно было намекать на связь Марка с Амандой?! – подумала она раздраженно. Будто я не знаю, что о нас и так судачит полгорода!

– Так чем я могу вам помочь? – широко улыбаясь, спросила хозяйка салона.

– Уже ничем, – так же неискренне скаля зубы, ответила Эмили, с удовлетворением наблюдая за выражением ее лица.

А хозяйка салона сразу поняла, что совершила большую ошибку, напомнив гостье об «изменах» мужа. Теперь салон потерял, скорее всего, навсегда, перспективную покупательницу.