— Ты готова? — Дея оправила на себе ало-черный костюм.

Рианет, рассматривавшая себя в зеркале, рассеянно кивнула:

— Да. Знаешь, я все эти дни боялась, что напортачила со знаками. Признаюсь честно, когда я их выписывала, приступ уже бушевал.

Деорис пожала плечами:

— Нам через полгода выдадут новую форму, так что… Ничего страшного бы не случилось. Я слышала, что некоторые студенты не носят форму. Их наказывают, но…

Рианет покачала головой:

— Во что мы ввязались?

— Выбор был невелик, — пожала плечами Дея.

— И то верно.

Леди Дельсийе бросила последний взгляд в зеркало и взмахом руки затуманила его поверхность. Алого в форме было умеренно, поэтому удлиненный камзол и брюки выглядели вполне достойно. А вот сапогам бы больше подошли черные, а не красные шнурки.

— Говорят, что по торжественным поводам выдают еще и алые плащи с черным подбоем. Но таких случаев пока не случалось.

— А клятва? — удивилась Рианет. — Куда торжественней?

— Еще говорят, что ректор попросил декана не выдавать плащи: при прежнем декане это было постоянной частью формы.

Леди Дельсийе покачала головой:

— Неужели она оставила настолько четкий след в истории Академии?! Даже не верится.

Подруги вышли из комнаты. Там, у выхода с этажа, уже стояло несколько девчонок — и первокурсниц, и таких «пришлых», как Риа и Дея.

Подойдя ближе, подруги услышали короткий разговор:

— Я бы могла накинуть иллюзию.

— И вызвать неудовольствие декана.

Форма на девушках висела — они явно даже не пытались ее подогнать.

— Зря вы так вырядились, — проговорила одна из девушек, — нельзя гордиться принадлежностью к боевому факультету.

Рианет настолько опешила, что первые пару секунд просто немо таращилась на сокурсниц. А после недоуменно спросила:

— Зачем тогда поступать?

— Посмотрим, как ты запоёшь после первого учебного дня, — зло процедила другая.

— Посмотрим, — согласилась Деорис. — Вы можете быть бесконечно правы, но дает ли вам ваша неопрятность хоть какую-то защиту?

Подруги не стали дожидаться ответа и, пройдя мимо сокурсниц, вышли к лестнице.

— Иногда я думаю, — начала было Рианет, но ее перебила подруга:

— А иногда — нет. Не обижайся, но я точно знаю, что говорить о важном лучше за дверью своей комнаты!

— Ты невыносимо права, — вздохнула леди Дельсийе.

А после чуть ускорила шаг. Меньше всего она хотела входить в зал в числе последних.

«Лишнее внимание только навредит».

— В какую нам сторону? — спросила Рианет, когда они вышли из общежития.

— В подвал центрального здания, — уверенно ответила Дея. — И я думаю, что…

— Стоит поднять щиты, — одновременно с ней проговорила Рианет. — Меня радует, что самый сильный факультет — это мы сами, но я боюсь, что арифманты будут самыми пакостными.

Подруги использовали тот легкий подвижный щит, который придумала леди Дельсийе. Вернее, не придумала, а изменила уже имеющееся заклинание. И это на самом деле очень сильно цепляло Рианет. Она никак не могла понять, это и правда она такая умная и талантливая или другие просто не интересуются этой темой? Леди Дельсийе готова была душу продать за возможность хоть краем глаза заглянуть в учебные пособия арифмантов.

«Может, мне и вовсе стоит забыть о составлении новых заклятий. Тем более что они и не требуются, все давным-давно создано», — подумала она про себя.

А через секунду ее модифицированный щит резко вздрогнул и отплюнул в кусты какое-то мелкое проклятье.

— Какие красивые крыски, — пропел чей-то противный голосок. — Крыски должны знать свое место.

Рианет медленно повернулась и окинула взглядом уже знакомую компанию.

«Риной — блондинка, Леграсс — рыжая», — вспомнила Рианет.

— Иди своей дорогой, арифмантка, — бросила Деорис.

— Моя дорога лежит в ритуальный зал Академии, — бросила блондинка, — и меня совсем не радует, что придется дышать одним воздухом с крысами.

— А ты не дыши, — спокойно, даже с некоторым дружелюбием произнесла Рианет. — Пойдем, они такие же новички здесь, как и мы с тобой. Зачем тратить на них время.

Риной сощурилась и вдруг ткнула локтем свою подругу.

— Они такие наглые из-за своих щитов. Ну-ка, покажи, что моя семья не зря на тебя потратилась.

Леграсс прикусила губу, а после, что-то про себя подсчитав, вскинула руку, и от ее пальцев к щитам Рианет и Деорис устремился целый рой искр!

Искр, которые были отброшены в ближайшие кусты.

— Вы знаете, леди, сегодня мы слишком заняты, чтобы так бездарно тратить время, — со смешком протянула Дея.

— Доброго дня и приятного клятвоприношения, — все так же спокойно и дружелюбно произнесла Рианет.

Подруги повернулись спиной к арифманткам и неспешно направились в сторону центральной части Академии.

— Мне хочется побежать, — честно шепнула Дея.

И запнулась, услышав хлесткую, звонкую пощечину и тонкий вскрик.

— Полагаю, леди Риной крайне сердита, — грустно проговорила Рианет. — Нам не стоит опасаться их прямо сейчас.

— Твой тон, — Дея нахмурилась, — когда ты с ними говорила. Он был… Добрый?

— Это то, о чем я хотела поговорить, но ты напомнила о дверях, — улыбнулась Рианет. — Поэтому я просто попрошу и тебя использовать этот тон сегодня — до самого вечера.

— У меня не получится!

На это леди Дельсийе только рассмеялась:

— Но ты была лучшей на травознании, помнишь?

— Хлюпогриб — ты о нем? — удивилась Дея.

— Он взрывается слизью, если рядом с ним кто-то повышает голос.

— Я просто говорила с ним монотонно, как наша профессорша по магической гигиене, — закатила глаза Деорис.

— И это тоже прекрасно. А меня учили вот этому тону, — тут Рианет вновь стала преувеличенно дружелюбной, — с самого детства. Точнее, я смотрела на старшую леди Дельсийе и запоминала. А тут и повторить довелось.

Деорис только вздохнула, а затем ахнула:

— Смотри, красиво как!

На месте обычного входа, который подруги уже видели, оказалась цветочная арка.

— Ластверия, — ахнула Рианет. — Посмотри, крылышки чистит.

— Императрица здесь?! — Дея нервно хихикнула. — Какое счастье,