следовал своей природе. Тварь была голодна, но мы смогли он него удрать. Значит он будет доедать трупы лотерейщиков, но если соблазн отведать жёсткого рейдерского мяска окажется слишком велик, то пойдёт по следу. Да, скорей всего, пойдёт. И, несомненно, доберётся до городка, но нас там уже не будет.

Километров через пятнадцать — двадцать туман стал не таким густым. К вечеру ближе «Зубр» подпрыгнул на пороге асфальтовой дороги и въехал на кластер Алюриик.

* * *

Вообще, для рейдеров это самая обычная повседневная тактика — подгадать время рейда на новый кластер так, чтобы оно совпало с загрузкой. Это удобно с какой стороны не посмотри.

Заражённые опасаются кислого запаха, держащегося на только появившемся в Улье очередном лоскуте земли. А что обычный рейдер не любит больше всего? Правильно, рейдер не любит приключения, особенно если эти самые приключения подразумевают лихие перестрелки и встречи с заражёнными. Обычный рейдер любит вкусно покушать, выпить алкоголя и потискать проституток, желательно — и под защитой стен стаба, чтобы не пришлось в кислом тумане с бодуна искать свои трусы. Получить все эти нехитрые радости возможно только живому рейдеру. Потому рейдер рисковать и не любит.

Мародёркой кластеров лучше заниматься сразу после перезагрузки, потому как можно почти не опасаться появления зараженных в больших количествах. Ясно, что это Улей, и случиться тут может что угодно, но обычно это правило работает. И чем больше времени проходит с момента перезагрузки, тем больше растут шансы этого самого «что угодно».

Да, такой сценарий мародёрки обычно подразумевает, что могут возникнуть проблемы с местным населением, то есть — со свежими попаданцами в Улей. Местные обычно негативно относятся к неизвестно откуда взявшимся мрачным, вооружённым бородатым хмырям, обносящим склады и магазины. Чаще всего, углядев такое вопиющие нарушение закона, свежак старается держаться подальше, но некоторые из них мчатся в местные полицейские околотки, чтобы заявить о правонарушении. Единицы имеют мужество самостоятельно противостоять грабежам, сопровождаемым насилием, нанесением тяжких телесных повреждений и применением оружия, но такие случаи бывают редко… Очень редко… Так… Можно не брать в расчёт… Это уровень математической погрешности. Исключение, подтверждающее правило.

То, что в Алюриике уже побывали рейдеры, видно было с первого взгляда. Несколько легковых автомобилей застыли на обочинах с открытыми дверями, по искорёженным бортам можно было судить, что их просто сбили с дороги мощными бульдозерными отвалами, какими тут оснащают рейдовые грузовики. Встретилось также два мертвых тела с пулевыми ранениями. Город застыл в ожидании развязки кровавой драмы. Все эти метаморфозы, произошедшие с тихим портовым провинциальным городишкой, я наблюдал, крутя баранку красного тягача.

Заброшенная складская территория встретила нас выбитыми воротами. Поднявшись на обитаемый этаж, я не нашёл никого. Несколько стрелянных гильз и выбитое окно свидетельствовали, что караван гражданских американцев покинул это место не добровольно.

Что я ощутил в этот момент? Ничего. Не было ни гнева, ни каких-либо иных чувств, только усталость и раздражение. Я апатично уселся в удобное рабочее офисное кресло какого-то местного босса и закинул ноги на столешницу. В кабинет вошёл Вождь. На мой вопросительный взгляд скупо покачал головой, давая понять, что он никого не нашёл. Я свинтил пробку с фляги и глотнул живуна. Самочувствие было таким, словно я — воздушный шарик, из которого выпустили весь воздух. Весь этот движняк меня утомил не столько физически, сколько ощущалась усталость психологическая. Я прикрыл глаза и как наяву зазвучали слова странной песни, которую впервые услыхал по ящику уже здесь, в Улье, на стабе Тридцать Второй Километр:

Когда я на почте служил ямщиком,

Ко мне постучался косматый геолог

И глядя на карту на белой стене

Он усмехнулся мне.

Он рассказал, как плачет тайга,

Без мужика она одинока.

Нету на почте у них ямщика,

Значит нам туда дорога,

Значит нам туда дорога.

Лился тогда из ящика чудной текст под бодрую музычку, а я сидел в чистом двести шестьдесят восьмом жилом боксе, принимал хороший коньяк. Мы тогда кинули монетку — талисман моей крёстной. Фортуна определила, что мне заниматься ужином, а ей убираться. Подозреваю, что тогда она просто сжульничала. В отместку наготовил целую кастрюлю своих любимых карбонара. День закончился потрясающим сексом. Мы выжили после нападения серых тварей. Срочно требовалось доказать друг другу и самим себе, что мы живы. Ну и доказали. Самым древним и приятным образом. Идеальный день. От воспоминаний заледеневшая душа начала согреваться. Мамба, детка моя, где ты?

— Будешь? — предложил Вождю последовать моему примеру.

— Да, спасибо…

Он принял у меня фляжку, отпил и посмотрел в окно.

— Медведь? — удивлённо спросил индеец.

Я крутанулся на кресле и тоже увидел мужскую фигуру в синей рабочей спецовке, бронежилете, шлеме и с пулемётом на плече.

— Пойдём, — устало встал я, — Побеседуем с этим Рэмбо в кирзовом сапоге.

С нашим третьим мушкетёром мы встретились на входе на склад.

— Наконец-то вы вернулись! — обрадованно воскликнул он.

— Медведь, я тебя зачем тут оставил за старшего? — спокойно спросил я, чувствуя, как начинаю закипать.

— Чтобы я приглядел за всем, — спрятал глаза крестник, — Но я не виноват, правда.

— Теперь по порядку расскажи нам с Вождём, что, блин, произошло?

— Мистер Браун развёл деятельность…

Ну, кто бы сомневался, что Гаврила Коричневый тут замешан? Рассказ Медведя оказался краток и трагичен.

Стоило нам уехать за ранеными, как Гаврила принялся чудить. Пытался уговорить всех двигаться дальше без «русского» и «индейца», уговаривал Медведя отдать ему пулемёт. Не достигнув ни в одном из своих коварных планов успеха, Коричневый начал вести себя неадекватно. Медведь вынужден был отобрать у него его охотничью болтовую пятизарядку и дать по морде, но и это не привело в чувство помолодевшего бывшего политика. На это Гаврила, конечно, обиделся и… Ушёл.

— Куда? — не понял я.

— Он уйти на улицу! — разволновавшийся Медведь начал говорить по-русски нечисто.

— И чего?

— Там её цап-царап пиковые…

— И? — я поторопил крестника, — Медведь, не тяни кота за Фаберже. Что дальше было?

— Они узнавать его спецовку. Такой только заключённые Треблинка Вторая носить, — присел он в кресло, — Они пригрозили его вырвать ногти, а он выдавать место, где все.

— А ты что?

— Я взять пулемёт и уйти, — вздохнул он расстроено, — Муров много быть очень. Пять раз по десять…

— Пятьдесят?

— Да…

Он опустил голову и неуверенно добавил:

— Наша напасть на них? Догнать и нападать!

Вождь, молча слушавший его, отрицательно покачал головой. И я был с ним солидарен.

— Медведь, на сегодня мы все отвоевались. Давайте ужинать и спать. Утром будет видно. Говоришь, тут горячая вода есть?

Но Медведь ответил:

— Уже нет…

16. Медведь

Медведю не спалось. Шаманские ритуалы, сумасшедшие русские физики, тайники с оружием, заражённые, концентрационный лагерь, муры, внешники, тяжелый рабский труд… Всё это пёстрым калейдоскопом крутилось в его сознании, выдавая причудливые мысли, начинавшие гонять одна другую под сводом черепной коробки, выдавая абсолютно отбитые и дикие кульминации, стоило ему только закрыть глаза. Удивительно, но паразит Улья сократил требуемое количество часов для сна примерно с восьми до четырёх — пяти, однако за это время его мозг не успевал остыть и перезагрузиться.

Он получил пусть и слабый, но всё же дар ментата. Это означало, что теперь по своему желанию он мог видеть, когда люди говорят истину, а когда лгут. В сущности, ничего плохого в этом не было, но оказалось, что люди большую часть времени открывают свои рты, чтобы засорить эфир очередной порцией обмана.

Орк и Вождь, которого он знал со своего ещё мира, оказались в доску своим и без гнили. Вместе они стояли под прицелом армейского карабина, и индеец не дрогнул. Когда было нужно, он вступил в бой за него. Ни одна мышца на его лице не дрогнула. Медведь по-настоящему был благодарен этому мужчине с большой буквы «М». В компании Вождя и Орка он и сам ощущал себя другим. Смелей, сильней, ловчей, мудрей, хитрей.

Одним словом… Настоящие. У Медведя на такое глаз был намётан благодаря богатому опыту общения с пациентами ещё тогда, в прошлой жизни, когда он был уважаемым всеми психотерапевтом. А теперь с Даром мог отличать правду