– Скорее! Закрывайте люк!

– Люк! Он не закрывается! – Андрей в суматохе нажимал на все кнопки пульта подряд, но ничего не происходило.

Андроид, опередивший тяжелого Грохотуна, прыгнул, но в это мгновение люк рейдера захлопнулся. Очевидно, мальчику удалось привести в действие нужный механизм. Андроид врезался в люк головой, сполз на пол и выронил бластер.

На обзорном экране, установленном на пульте управления крейсером, было видно, как Грохотун подбежал к кораблю и раза два пальнул в него из бластера. Но обшивка боевого звездолета была сверхпрочной, и эти выстрелы на нее не действовали. Сообразив, что вытащить друзей из рейдера не удастся, великан доложил об этом капитану Кроксу.

– Ах ты, пустая жестянка! Упустил! – прогрохотал тот. – Все равно им не взлететь! Шлюзы блокированы! Они заперты на «Страннике». Что с андроидом? Он цел?

Грохотун нагнулся и посмотрел на пытавшегося подняться андроида. Рогатый робот что-то тихо пробормотал, поднял андроида и с размаху шарахнул его о стену. Андроид заискрил, от мощного удара у него отлетела голова.

– Грохотун, ты оглох? Остались исправные андроиды? – раздраженно спросил Крокс.

– Нет, мой капитан. Андроиды вышли из строя и восстановлению не подлежат. Они бесполезны в бою. Нужны более современные модели.

– Я же говорил, он ненормальный, он их ломает! – заверещал попугай. – Он распотрошил всех роботов!

– Нам нужны новые солдаты, мой капитан, новые современные модели! Этот старый хлам только путается под ногами! – Грохотун пнул голову поломанного андроида так, что она отлетела и как мяч запрыгала по ангару.

– Жди меня, Грохотун! Следи, чтобы они не сбежали, – приказал Крокс. – Мы выкурим их из рейдера! Мальчишку и его робота вышвырнем за борт, с ними слишком много хлопот!

– Слушаюсь, капитан! Мне не терпится разломать эту древнюю няньку! Давно не видел такой устаревшей модели! – И с бластером наготове робот-убийца замер у люка в ожидании Крокса.

Андрей, услышав переговоры киборгов, почувствовал, как у него по спине забегали мурашки. Крокс сказал: «Мальчишку и робота вышвырнем за борт, с ними слишком много хлопот». Для капитана люди были только пешками в его игре, как для Грохотуна андроиды: одним больше, одним меньше – какая разница.

Лависса схватила Андрея за рукав. Глаза у нее стали необыкновенно зелеными:

– Давай взлетим! Может, из космоса свяжемся со звездолетами звездного патруля? Папа наверняка поднял весь флот на мои поиски!

Андрей посмотрел на своего друга:

– Ты умеешь управлять рейдером? Где здесь стартовая кнопка?

– Мы не можем взлететь. Шлюзы задраены. Как только стартуем, врежемся в шлюз и взорвемся. – Баюн уже взвесил все шансы на спасение и решил, что они невелики.

– Выстрелим в шлюз из лазерной пушки, – предложил мальчик. – Прорежем его и взлетим.

– Это опасно, – отказался робот. – Мы раньше не стреляли из лазерной пушки.

– Смотрите, там Крокс! – крикнула Лависса.

Из лифта вышел человек-киборг. Он нес мощный высокотемпературный резак, чтобы расплавить броню и вскрыть задраенный люк рейдера, как консервную банку.

Медлить было нельзя. Андрей взялся за рычаг, управляющий огнем, и установил перекрестье прицела на шлюзовых дверях.

– Не трусь! Все когда-нибудь бывает в первый раз, – поддержала его Лависса, и мальчик не раздумывая нажал на кнопку «Огонь».

Из пушки вылетел ослепительно тонкий луч. Шлюзовая дверь начала плавиться.

Крокс, поднявший было резак, замер.

– Капитан, если они разнесут шлюз, возникнет разгерметизация! Мы погибнем! – всполошился попугай.

– Досадно! – произнес Крокс. – Очень досадно!

На человеческой стороне лица капитана не отразилось испуга, из-за того что «Странник» вот-вот может разгерметизироваться. Оно выражало только недовольство и презрение.

– Догадались-таки… – усмехнулся он. – Ну ничего, они не знают всех моих козырей. Грохотун, открывай шлюзы, пока они не уничтожили «Странник».

И Крокс, пригибаясь, бросился к лифту. Робот-убийца включил дистанционную систему управления шлюзов и вошел в лифт следом за капитаном.

– Они убегают! Славненько получилось! – Лависса захлопала в ладоши. – Смотрите, стартовые шлюзы открываются!

Андрей облегченно вздохнул и отпустил кнопку «Огонь». Капитан Крокс решил дать рейдеру взлететь, опасаясь разгерметизации корабля. Но это не значило, что пират струсил или отступил. Он никогда не шел на попятную, просто на время отложил свои планы. А может быть, у него созрел другой коварный замысел, о котором они еще и не догадывались.

«Шлюзы открыты. Включить двигатели!» – загорелась надпись на бортовом экране.

– Приготовьтесь к резкому старту! – сказал Баюн. – Взлетаем!

Лависса закрыла глаза и изо всех сил сжала подлокотники кресла.

Робот-нянька дал подтверждение. Двигатели рейдера взревели, и боевой корабль пошел на старт. Вначале он шел медленно, потом быстрее, и вот уже маленький крейсер отделился от «Странника», вырвался в космос и помчался в неизвестность навстречу своей судьбе.

Легче найти песчинку в океане, чем затерянный в бесконечном космосе маленький боевой рейдер.

О том, как мало у них шансов выжить, знал только Баюн, но ничего не говорил Андрею и Лависсе. Зачем их понапрасну пугать? Старый робот-нянька провел за свою долгую жизнь не один десяток лет в космосе и понимал, что они обречены. Мощности слабого передатчика, установленного на рейдере, не хватит, чтобы связаться с Деметрой.

Вокруг в пустоте мерцали звезды, расстояние до которых равнялось десяткам и сотням световых лет. Звезды были так близко, казалось, нужно только развернуть рейдер в их сторону, чтобы дотянуться до них. А в действительности, чтобы долететь даже до некоторых из них, не хватило бы и нескольких человеческих жизней.

Как только рейдер класса «Б» выскочил из стартового ангара «Странника», огромный звездолет пропал из виду, растворившись в глубинах космоса.

– Всего хорошего, капитан Крокс! Надеюсь, мы больше никогда не встретимся! – Лависса подпрыгнула в кресле второго пилота.

– Кто знает? Может, для нас как раз было бы лучше не покидать «Странник», – задумчиво сказал Баюн.

– А это еще почему? – Андрей был в восторге от полета в космосе на самом настоящем боевом рейдере с лазерными пушками и мерцающей панелью управления.

Робот кивнул на экран бортового компьютера с мигавшей на нем надписью: «Тревога! Повреждение двигателя. Развить максимальную скорость невозможно».

– До Деметры нам не добраться. Грохотун, стреляя из бластера, повредил ускоритель. Теперь мы тащимся как черепаха. Но это еще не самое опасное.