капитан, ― ответил Лавр, не отводя взгляда. До сих пор он этой темой сильно не интересовался. Ну нет мужчин среди технического персонала и пилотов малых судов, ну и что?! Наверное, это потому, что база находится в резерве.

И вот теперь капитан одной фразой поставил всё на свои места. Мужчины-гремлины, оказывается, просто забили копаться в мазуте и летать на малозащищённых кораблях.

― Рядовой Лавр в ночном бою проявил себя с лучшей стороны, ― вставила лейтенант.

― Ладно, обсудим этот вопрос позже, ― кивнул капитан. ― Идём, техник, покажешь нам место гибели матки. Лейтенант, пока мы ходим, заберите тела ваших бойцов и возвращайтесь сюда.

Пока шли к поляне, Понк расспросил Лавра о том, откуда он родом. Лавр рассказал стандартную легенду, а на предложение перевестись в школу пилотов пообещал подумать. Не будешь же объяснять местному, что смена класса ― дело сложное. А уж в его положении подростка, едва достигшего совершеннолетия!.. Правильно будет сказать ― почти невыполнимое. Да и после ночных полётов и экстренного десантирования ореол и привлекательность работы пилота несколько поутихли. Надо сначала выяснить возможности привязки и воскрешения. А то с Хозяина станется врубить ему, так сказать, героический режим.

― Даже не представляю, как вы сумели выжить этой ночью, ― осмотрев труп ракетчика, сказала прибывшая с капитаном Понк лейтенант Зарг. ― Тройка там, навигатор, ракетчик и матка здесь. У вас ― минус два техника, у них ― усиленная пятёрка!

― В основном благодаря грамотным действиям лейтенанта Огл и самоотверженности рядовых Жаркс и Ракс, ― ответил Лавр, стараясь подчеркнуть героизм погибших подруг.

― И всё равно, учитывая то, что бой вы начали с двумя бластерами и минимумом экипировки, ― результат впечатляющий, ― ответил капитан. ― У города воинов было куда больше, да и экипировка тоже не чета вашим трофеям. А вот потери там, можно сказать, огромные: взводы, принявшие первый удар на себя, полегли почти полностью.

― Недостатка в душах у Лакшми теперь точно не будет, ― кивнула Занг.

― Богиня вернёт погибших к жизни? ― поинтересовался Лавр.

― Нет, она отправит души погибших девушек на новый круг перерождения, ― обломала его надежды лейтенант. ― Право возродиться у алтаря есть только у гремлинов и женщин с шевроном аристо или чистых.

Лавр хотел было высказаться вслух о том, как он относится к такому ущемлению прав гремлинок, но вовремя прикусил язык. Не стоит открывать рот с критическими замечаниями при незнакомых офицерах. Наверное, в этих довольно жёстких решениях есть свой смысл. Гремлины таким радикальным способом пытаются выровнять демографический перекос. И единственный способ изменить положение вещей ― это найти противоядие от последствий М-вируса. Поэтому вместо возмущённой тирады он просто поинтересовался:

― У погибших девушек на Папай остались родные, будет ли возможно переправить их тела на родину?

― Если об этом попросит их мужчина, ― ответила Зарг.

― Я готов за них поручиться, ― тут же заявил Лавр.

― Парень, если ты ещё не понял, ― перебил его капитан, ― признав погибших своими женщинами, ты официально становишься опекуном тех, кто до этого был под их опекой. Ты будешь обязан содержать их детей или престарелых родителей.

― Я это понял, ― ответил Лавр, которому очень сильно захотелось сделать что-то для Жолы.

― Ну, смотри сам, ― усмехнулся Понк.

Внимание! Вы готовы принять на себя обязательства вдовца?

В случае вашего согласия вы автоматически становитесь наследником не только капитала и личных хранилищ погибших. Вы также примете на себя обязательства заботиться о тех, кто был им дорог.

Принять! Отказаться!

Где-то на краю сознания Лавра мелькнула мысль, что, может, ну её, эту сентиментальность. Вдруг окажется так, что у погибших находится на попечении уйма народу? А он всего лишь техник первого уровня с мизерной зарплатой. Куда ему ещё кого-то содержать! Но упёртый характер уже принял решение и отступать не собирался. Там, на Земле, он грабил стариков, людей, тихо умиравших в своих квартирах. Тех, до кого, собственно, вообще никому не было дела. Наверное, у погибших сегодня за него Жолы и Терезы, тоже остались одинокие матери.

 С этими мыслями Лавр ткнул кнопку «Принять!» В принципе, это тоже возможность попасть на Папай и посетить святилище Древних. Дар нужно развивать, и чем быстрее он это сделает, тем лучше.

Глава 8. Герой или просто…

 

К большому облегчению Лавра, узнав о том, что он взял на себя обязанности опекуна, все девушки отнеслись к этому положительно. Сара даже пообещала решить все проблемы с поездкой на Папай, если он возьмёт их собой: за проявленный в ночном бою героизм группе полагался отпуск. А решение Лавра стать опекуном давало возможность попасть домой. Лавр был не против заполучить проводников к святилищу в Расейских горах. Тем более что с Сарой ему будет попасть туда проще, чем без неё. Дар нужно усиливать и срочно!

На получение разрешения и погрузку на челнок ушло каких-то двенадцать часов. Причём самому Лавру пришлось сходить только к командиру базы. Полковник вручила ему отпускное свидетельство («по семейным обстоятельствам») на три дня. А затем присвоила ещё и следующий ранг техника, причём почти бесплатно: за ночь, проведённую в зоне боевых действий, плюс непосредственное участие в бою.

― Твой прогресс в изучении навыков профессии достиг ста процентов, ― полковник подвинула ему планшет. ― Для получения знаний техника второго ранга приложи коммутатор к окну. За участие в бою и уничтоженных противников тебе положены боевые. Разницу в три кредита я перечислю тебе на коммутатор.

― Спасибо, мем, ― ответил Лавр, прикладывая коммутатор к планшету.

***

Полёт до Папай занял на грузовом челноке почти семь часов. Никаких кабин или чего-то ещё в челноке не было и в помине. Второй пилот просто указала на свисающие по бокам сети. Ящики с телами погибших, укрытые пёстрым флагом, находились тут же. Все устало откинулись на сетку. Болтать или балагурить, когда рядом погибшие подруги, не было желания. Лавр просто обнял привалившихся к нему с двух сторон Донну и Лару и закрыл глаза. Надо поспать, мало ли, что его ждёт на Папай и как долго продлится инициация Дара.

Семьи Жолы и Терезы оказались не такими уж и маленькими, но в его опеке они если и нуждались, то только в моральной. Обе девушки оказались дочерьми фермеров, выращивающих спаржу и корн. Репутация Лавра, решившего добровольно стать вдовцом погибших подруг, скакнула до Уважения. И