охоты в окрестных заповедных лесах. Александр III отдыхал от многомятежных государственных дел, рыбачил под сенью гатчинских лип. Николай II в Гатчине бывал редко, и она стала обретать тихий, немного провинциальный облик…

28 октября 1917 года покой Гатчины был нарушен. В город вошли броневики и конные сотни генерала Краснова. Свергнутый премьер и главковерх Керенский въехал на автомобиле в ворота императорской резиденции. Краснов и Керенский рассчитывали собрать здесь верные им войска и с ними двинуться на Петроград, уже захваченный большевиками. Старинный дворец в последний раз стал сценой исторической драмы. Распропагандированные большевистскими агитаторами казаки отказались подчиняться главковерху. На парадном плацу у памятника Павлу они митинговали целый день. Керенский рыдал в тронном зале Гатчинского дворца. Едва не захваченный в плен отрядом матросов, прибывших из Петрограда, он умчался из Гатчины на своем автомобиле в политическое небытие.

В 1918 году Гатчинский дворец стал музеем, богатейшим среди дворцовых резиденций в окрестностях Петрограда. И оставался таковым до Великой Отечественной войны. В 1941 году дворец сильно пострадал от немецких бомб и снарядов. В 1944 году был дотла разорен и сожжен отступающими немцами. Долго еще высились в центре Гатчины его почерневшие, обгорелые стены. Реставрационные работы начались только через 30 лет после войны и продолжаются по сей день.

А вокруг дворца и парка живет город Гатчина. Превращение села в город тоже связано с именем Павла. 11 ноября 1796 года, на пятый день царствования, он издал указ: «Собственную нашу мызу Гатчину переименовать городом повелеваем». При императорской резиденции стали расти казармы и богадельни, фабрики, жилые дома, особняки и храмы.

Исторический центр Гатчины мал, целен, мил. Его композиционную основу составляет массивный и эффектный пятиглавый собор Святого Апостола Павла, построенный на месте более скромного храма по проекту архитектора Романа Кузьмина в 1846–1852 годах. От него Соборная улица спускается вниз, в сторону парка. Невысокие жилые дома старинной архитектуры составляют ее обрамление. Чуть в стороне белеет Покровский собор; его синий купол и колокольня составляют главную высотную доминанту старой Гатчины. В противоположной стороне от Соборной улицы – лютеранская кирха, облицованная пудостским камнем. Облик центра императорского города дополняют казенные здания, расположенные на небольшом пространстве, на улицах, тянущихся параллельно или перпендикулярно Соборной. Полицейская часть с пожарной башней-каланчой, придворная Суконная фабрика, Сиротский институт.

Нет города приятнее Гатчины. По крайней мере, в Ленинградской области.

Невдалеке от Большого Гатчинского дворца, между парковыми озерами, приютился дивный пряничный домик, со стрельчатыми окнами, высокой щипцовой крышей и стройной восьмигранной башенкой под флюгером. Он как бы слеплен из нескольких разновеликих объемов и поэтому с разных сторон выглядит по-разному. Так посмотреть – сельское жилище небогатого помещика; так – небольшая готическая церковь, а так – замок над водной гладью Черного озера. И названия у него тоже разные: Приоратский замок, Приоратский дворец или просто Приорат.

Это название – такая же игрушка-обманка, как и сам дворец. Никакой приорат, то есть совет, управляющий средневековой городской коммуной или крупным монастырем, здесь никогда не собирался. И приор – наместник магистра Мальтийского ордена – здесь тоже никогда не жил. Хотя строили эту необычную усадьбу именно для него.

В 1798 году император Павел по просьбе рыцарей-иоаннитов принял титул Великого магистра ордена Святого Иоанна Иерусалимского, или, по-другому, Мальтийского ордена. Чем было вызвано это необычное для православного самодержца решение – романтической игрой в рыцари или политическими интересами в борьбе за гегемонию в Европе? Видимо, и тем и другим. Павел не только пригласил рыцарей-мальтийцев в Россию, но и одарил их недвижимым имуществом. В Петербурге капитулу ордена был передан огромный Воронцовский дворец на Садовой улице и церковь Иоанна Предтечи на Каменном острове. В Гатчине, рядом со своей главной загородной резиденцией, император также выделил мальтийцам участок земли. На нем стали возводить здание. Предполагалось, что там будет жить приор ордена принц Конде. Когда-то Павел, еще наследник престола, путешествовал по Европе инкогнито, под именем князя Северного, и был с почетом принят принцем Конде в замке Шантильи во Франции. Французская революция выгнала Конде из Франции, а мальтийских рыцарей – с Мальты. Павел хотел отблагодарить принца за гостеприимство, а заодно показать всему миру: принцы крови, знатнейшие аристократы Европы, живут на окраине его царской резиденции как приживалы, из милости. Конде понял это, в Гатчину жить не поехал и постарался поскорее убраться из России в Австрию.

Но усадьба тем временем была построена. Руководил строительством интереснейший человек – Николай Александрович Львов. Поэт, художник, естествоиспытатель и – редчайший факт! – архитектор-самоучка. Он возвел более двух десятков построек – особняков, парковых павильонов, казенных зданий, церквей. Приоратский замок – одна из последних его работ. Львов спроектировал его в псевдоготическом стиле, мода на который расцвела в 80-х годах XVIII века.

Но интересен Приорат в первую очередь не стилистикой и планировкой, а материалом, из которого Львов его построил. В эти годы Николай Александрович увлекался прикладной химией, и в частности изготовлением строительных материалов из прессованной земли. Вот в этой редкой технике он и осуществил строительство рыцарской усадьбы на берегу Черного озера.

Построенному из земли зданию предрекали скорое разрушение. Но оно стоит до сих пор, пережив и рыцарственных, и венценосных владельцев, и революцию, и Великую Отечественную войну. Одно из самых необычных украшений Гатчины.

Усадьбы в окрестностях Петербурга

Помещичьи усадьбы XVIII – начала XX века – сокровище России, которое ею рассыпано, потеряно, забыто. Когда-то их были десятки тысяч, теперь остались сотни, да и те в большинстве своем разрушаются. Между тем это наследие особенной культуры, драгоценной для нашей страны, – культуры независимой частной жизни. Это прибежище Кая и Герды, защищенное от всепроникающего ледяного дыхания Снежной королевы – государства. Потому они так уютны, так теплы, так гостеприимны; потому их облик так благотворно действует на душу.

По этой же причине они зачастую так оригинально-неповторимы в архитектурном отношении. Здесь владельцы и архитекторы могли отвести душу: строить не по имперским канонам, не по правилам придворно-светского этикета, не оглядываясь на предписания регулярного градостроительства и идеальной архитектуры, – а просто творить, делать так, как хочется.

Среди усадеб есть изящные и вычурные, простые и роскошные, выстроенные в строгом соответствии с понятием о стиле и без всякого внятного стиля. Они схожи между собой – и бесконечно разнообразны. В них дышит прошлое, в них бродят тени наших предков: столичных вельмож, мелкопоместных дворян, офицеров, чиновников, крепостных слуг, крестьян, французов-гувернеров, странников, приживалок, провинциальных архитекторов и вольных художников.

Открывая ворота барской усадьбы, мы вступаем во