книгами и маленькой прикроватной тумбы с розовым шляпным светильником, явно самодельным.

– М-да, не похоже, что эта комната принадлежит дочери богатого предпринимателя.

Голос Федора прозвучал чуть слышно, но Иван и Людмила прекрасно его расслышали.

– Скажите, а у Альбины Сергеевны и ее падчерицы были настолько плохие отношения? – Иван обернулся к женщине. Стоя у двери, та смущенно сложила руки за спиной.

С несколько секунд Людмила стояла, молча глядя на Стеклова, и тот уже подумал, что она ему не ответит, как женщина неожиданно выглянула за дверь, осмотрела и без того пустой коридор, убеждаясь, что там никого нет, и плотнее захлопнув дверь, сделала пару шагов в сторону мужчины, заговорив шепотом.

– Отношения были ужасные, даже когда еще был жив отец Кристиночки, они уже плохо общались. Альбина Сергеевна не успела перейти порог этого дома, как тут же почувствовала себя хозяйкой. Она ведь запрещала учиться Кристине. Боялась, что она станет лучше, чем ее две дочери. А этим двум пустышкам ничего не нужно, кроме денег и богатых парней. Да они даже не учатся. Раз в месяц приносят деньги декану, чтобы тот их из универа не отчислил. А Кристина была очень умной и доброй девочкой. Ей приходилось не только работать, но и тайком учиться. Она уже практически окончила школу дизайна. Модельером хотела стать. Копила деньги и мечтала, как ей исполнится восемнадцать, уйдет из этого дома и все оставит мачехе. Только вот не успела. – Женщина опустила лицо в пол и быстро смахнула набежавшие слезы. – Простите, – прошептала она чуть слышно.

– Ничего. А кто еще знал, что Кристина учится тайно? – поинтересовался Иван.

– Никто. Только я. Мы были с ней очень близки. Она была мне как сестра.

– Скажите, а у Кристины были подруги и парень? – это уже спросил Федор, закончив рассматривать рабочий стол девушки, и обернулся к Людмиле.

– Нет, – чуть слышно ответила женщина.

– А кто подарил ей эту подвеску, не знаете? – Мареев достал из кармана куртки телефон и, открыв галерею, показал небольшой кулон в виде черного камня.

– Альбина Сергеевна, – сказала та, и Федор с Иваном удивленно переглянулись.

– Мачеха? – переспросил Мареев. Как-то не вязался у него ответ служанки со всем, что она рассказала об отношениях мачехи и падчерицы.

– Да. Она подарила его пару дней назад за завтраком. Кристина же завтракала на кухне со всей прислугой, но в тот день Альбина Сергеевна позвала ее за общий стол, дочери еще тогда возмутились поступком матери, но та была непреклонна. Она сама надела этот кулон на шею Кристине. Та не стала отказываться, понимала, что если это сделает, то последует очередная ссора.

– Интересно. А где она его взяла?

– Не знаю, – быстро пожала плечами женщина.

Федор и Иван замолчали, они больше ничего не стали спрашивать, и так было о чем подумать. Осмотр личной комнаты погибшей девушки прошел быстро. Там и смотреть-то было не на что. Вещей не так много, интересного или подозрительного ничего не нашли.

– Ладно. Мы, наверное, уже пойдем. Все, что хотели, увидели и услышали. Спасибо за уделенное время, – поблагодарил женщину Мареев.

Мила была права: в этой истории много всего необъяснимого. По дороге в отдел Стеклов высадил Мареева у ближайшего метро, а сам поехал в университет. Вторую работу никто не отменял, и у Ивана еще оставались вечерние лекции.

***

На город уже опустился вечер, но Мила не спешила домой, хотя рабочий день закончился уже как полтора часа назад. Она сидела за столом, разложив перед собой фотографии жертв. Рядом со снимками лежал черный кулон в виде камня, снятый с первой жертвы, такой же был и у второй. После допроса Альбины Сергеевны, Федор во всех подробностях расписал разговор и был очень недоволен поведением этой женщины, но что сделаешь? Не надевать же на нее наручники. Воевать она не собиралась, но и такое неуважение было противно. И чем больше Мила всматривалась в этот камень, тем сильнее ощущала что-то необъяснимое. Словно подвеска заставляла ее сердце биться быстрее, и хотелось избавиться от этого предмета немедленно. Слишком уж как-то явственно девушка ощущала на себе его воздействие и понимала: эта вещица не так уж и проста.

Мила потянулась за кружкой, стоящей рядом, но когда преподнесла ту к губам и хотела сделать глоток кофе, то поняла, что тот давно уже закончился, а вставать и делать новый не хотелось, не было сил.

За день она так устала, что не против остаться в своем кабинете и заночевать прямо на диванчике, дома-то ее никто не ждет, а здесь сохранилась хоть какая-то иллюзия уюта. Ее квартира, как всегда, была погружена в одиночество. Если бы не вещи, разложенные по шкафам и полкам, то можно было подумать, зайдя в ее квартиру, что здесь никто не живет. Идеальная чистота, покрытая пылью.

Сделав глубокий вдох, Мила пододвинула ближе к себе фотографии и, сложив руки на столешнице, поддалась немного вперед, напрягая уставшие мозги, которые, как бы она ни старалась, отказывались работать.

– Что же вас связывает? – прошептала Ардо, переводя взгляд с одной фотографии на другую.

Практически целый день Мила потратила на то, чтобы сопоставить все факты и личную информацию, собранную на жертв. И как оказалось, у девушек не было ничего общего. Они из разных слоев общества. Их жизни никогда не пересекались, и все же, что-то было такое, что их объединяло. Ардо привыкла доверять своей интуиции, и та ее еще никогда не подводила.

В голове возникла мысль прикоснуться к трупам этих девушек и увидеть хотя бы последние секунды их жизней, но понимание того, что она почувствует, как ее плоть будет раздирать когти животного и удалять ступлю, заставляло не рисковать своим здоровьем. Хватило ей и прошлого дела, когда она прочувствовала, как душили молодых девушек. И это было не самое приятное ощущение, после которого Мила с трудом могла себя собрать по кусочкам.

Девушка настолько сильно ушла в свои мысли, что не услышала, как дверь тихо открылась и кто-то вошел. Ее кабинет освещала лишь настольная лампа, и когда на стол с фотографиями легла чья-то тень, Мила вздрогнула и вскинула голову. Перед ней стоял Стеклов.

– Привет. – Мужчина улыбнулся и посмотрел своими черными, как сама бездна, глазами на Милу.

– Привет. А ты что здесь делаешь? – Губы при виде незваного гостя слегка разошлись в заметной улыбке.

– Ну, вообще-то, – Иван опустился на стул, стоящий по другую сторону стола. – Я ехал домой после вечерних лекций, проезжал мимо отделения и решил проверить, здесь ли ты. И, как оказалось, я прав.