А ведь Чен доверил службе контрразведки охрану собственной семьи. Идиот. Сам отдал близких людей на растерзание хищникам.

В том, что среди персонала убежища есть изменники, правитель уже не сомневался. Хорошо хоть он взял в аренду наемников. На них вся надежда. Может, предупредить их? А смысл? Женщин оттуда не вывезешь. Да и куда? Сеять панику глупо и опасно. Нет, спешить не стоит. База находится далеко, и обнаружить ее непросто.

Поздно вечером захватчики предприняли первую попытку штурма столицы. При поддержке флайеров десантные части противника ворвались на окраины Майрена. Это была ошибка. Как только произошло соприкосновение войск, защитники ввели в бой основные силы. Из замаскированных капониров выехала бронетехника. Враг угодил в засаду, понес огромные потери и, ничего не добившись, отступил. По городу опять ударили тяжелые крейсеры.

Лаилтон думал, что вскоре плайдцы повторят атаку, но неприятель решил поберечь солдат. Корабли, не жалея зарядов, били по обнаруженным целям. Они даже запустили несколько ракет, превратив ряд кварталов в руины. На столицу опустилась ночь. Однако небо над гигантским мегаполисом было не черным, а оранжево-красным. Это зарево от многочисленных пожаров.

Осознав, что захватчики взяли паузу, барон лег спать. Отдых Чену не помешает. Правитель на ногах уже двадцать пять часов. Впереди долгий период оккупации, тяжелых испытаний, невзгод и лишений. Пережить его будет непросто.

Лаилтон проснулся от осторожного прикосновения к плечу.

— Ваше высочество, — едва слышно шептал адъютант.

Барон резко сел, провел ладонью по лицу, посмотрел на офицера.

— Что случилось? — спросил Чен.

— Мы получили сообщение, что убежище в арнитонских горах подверглось нападению, — произнес капитан.

— Когда? — взволнованно уточнил правитель.

— Двадцать минут назад, — отчеканил адъютант.

— Ночью? — недоуменно вымолвил Лаилтон.

— Там уже утро, — возразил офицер. — Разница во времени.

— Верно, — вздохнул барон. — Совсем забыл.

Увы, оправдались его худшие опасения. Местоположение секретной базы раскрыто. И явно не без помощи предателей. Враг действует слишком оперативно.

— Подробности известны? — проговорил Чен.

— л» Противник ударил по ангарам и сразу высадил десант, — сказал капитан. — Бой идет на верхних ярусах. Правитель грубо выругался.

Измена очевидна. Плайдцы хотят надавить на него. Если женщин возьмут в плен, Лаилтон окажется в весьма сложной ситуации. Жизнь внучек для барона дороже собственной. Чен встал, нервно прошелся по кабинету. Адъютант терпеливо ждал новых распоряжений.

Правитель замер возле стола, взглянул на часы. Почему с ним никто не связывается? Ни Шлосинг, ни наемник. В убежище жаркая, отчаянная схватка, а они молчат. Странно, очень странно.

Майора на эту должность Чен назначил не случайно. Барон долго подыскивал подходящую кандидатуру. Офицеры с кристально чистой биографией вызывали подозрение. У Шлосинга тоже неплохой послужной список. Он исполнителен, умен, педантичен. Есть правда и недостатки: упрямство, высокомерие, прямолинейность.

Но главное не это. Лаилтон выбрал майора по тому, что его недолюбливали коллеги. Карьерный рост Шлосинга замедлился из-за постоянных конфликтов с начальством. Возникали проблемы и с подчиненными. А раз так, то вряд ли майор является сторонником оппозиции. В последние месяцы они старались не привлекать к себе внимание. Им скандалы ни к чему.

Раздался тревожный сигнал проджера. Наконец-то! Хоть какие-то свежие новости. Впрочем, лицо правителя сразу помрачнело. Все оказалось гораздо хуже, чем думал Чен. Неприятель сумел прорваться вглубь базы, а изменники не только не дали взорвать шахту лифта, но еще и подняли кабину наверх. Запасной вариант провалился. Теперь у солдат остался единственный выход — воспользоваться подземным тоннелем.

Беда в том, что захватчики наверняка контролируют весь район. На поверхности отряд будет уязвим. Барон предложил сержанту выслать десантные боты, однако тот наотрез отказался. Лаилтон и сам понимал авантюрность этой затеи. Враг без особого труда собьет летательные аппараты.

Ужасно, прискорбно, но правитель ничем не мог помочь собственно семье. Бессилие привело Чена в ярость. Он стал угрожать наемнику. Проявив удивительную выдержку, сержант пообещал сделать все от них зависящее и отключил проджер.

Барон растерянно опустился на край стола. Мир рушился буквально на глазах. Плайдды безжалостно истребляли его народ, сенаторы бессовестно предавали страну, а над любимой женой и внучками нависла смертельная опасность. Лаилтон же выступает в роли стороннего наблюдателя. Кошмарное состояние.

Правитель залпом осушил бокал крепкого вина. Нет, он не привык просить подачки у судьбы. Как бы ни складывались обстоятельства, надо бороться. Тысячи, миллионы людей верят в него, умирают за него. Чен не имеет права быть слабым. Барон повернулся к адъютанту и приказал:

— Подготовься к переезду в оперативный штаб генерала Юдвила. Хватит прятаться. Я должен находиться в центре событий.

— Слушаюсь, — козырнул офицер.

Через час Лаилтон покинул бункер. Битва за Окру только начинается. Захват стратегически важной планеты дорого обойдется Берду Видогу. Но и ее жители сполна заплатят за свою непокорность. Кровь будет литься рекой. Пожалуй, Чен лишь сейчас это осознал.

Он надеялся, что его семья окажется в стороне, не пострадает, а получилось все наоборот. Главное в такой ситуации не сломаться и даже в случае гибели близких, сохранять достоинство. Правитель обязан подавать пример подданным. Громкие, пафосные слова, а вот нервы ни к черту. Пальцы предательски дрожат, по щеке катится скупая мужская слеза. Хорошо хоть гвардейцы этого не видят.

Искать Андрея в Майрене Астин Ворх, разумеется, не стал. Бесполезное занятие. Кого и где будут защищать наемники — строжайшая тайна. За шесть дней ее не раскроешь. У самрая и Яриса Миллана появились другие дела. Скоро плайдская эскадра подойдет к Окре. Что такое массированный обстрел города и самрай, и канотец прекрасно представляли.

Первым их желанием было выехать из столицы. Власти страны целенаправленно вывозили женщин, детей и стариков в сельские районы. Пытались спасти мирное население. Однако бывший сержант знал, к чему это может привести. Он сам участвовал на Корзане в карательных акциях. Плайдцы будут применять на Окре ту же тактику. Страх заставляет людей подчиняться, выполнять все требования оккупантов.

После долгого обсуждения Астин и Ярис решили не рисковать. Укрыться в Майрене гораздо проще. Тем более что многие подвалы спешно превращались в убежища. Найдя подходящее место, Ворх и Миллан предусмотрительно запаслись водой и пищей. Неизвестно, сколько продлится блокада.

Достать оружие, к сожалению, не удалось. Склады надежно охранялись, а черный рынок ушел в глубокое подполье. В отличие от полиции, армейские патрули с преступниками не церемонятся. В городе действуют законы военного времени, убийцы, грабители, насильники расстреливаются на месте.