Мужчины устремились к убежищу. Минут через пять они достигли цели. Однако их ждало горькое разочарование. Найти нужный дом не было ни малейшей возможности. Весь квартал в результате взрыва превратился в сплошные руины. В центре Астин и Ярис увидели гигантскую воронку глубиной не меньше двадцати метров.

— Проклятье! — зло выругался канотец. — Похоже, мы остались на улице.

— Тот подвал где-то неподалеку, — проговорил самрай.

— Будем заниматься раскопками? — уточнил Миллан. — Да и не факт, что укрытие не обвалилось. Стойки усиления могли не выдержать обрушения.

— Хочешь сказать, мы вовремя оттуда ушли? — вымолвил Ворх.

— Не знаю, — произнес Ярис. — В любом случае надо искать новое убежище. Обстрел города прекратится не скоро.

Словно в подтверждение слов сержанта где-то за спиной раздалась новая серия взрывов. Гулкое, оглушительное эхо прокатилось по окраинам столицы. Астин и Ярис инстинктивно пригнулись. Придя в себя, они двинулись на северо-восток. Расчет был прост. Этот район только что подвергся удару, а значит, плайдцы неминуемо перенесут огонь на другое место. Противник, не имея конкретных целей, работает по площадям. Метод не очень эффективный, но позволяющий держать обороняющихся в постоянном напряжении.

Минут через десять самрай и канотец попали в пелену густого дыма. Запах отвратительный: адская смесь горящей пластмассы, тлеющих тряпок и сожженной человеческой плоти. Ворха и Миллана едва не вытошнило. Мужчины, закрывая одеждой рот и нос, ускорили шаг. Вот и охваченное пламенем здание. Удивительно, но возле него суетились пожарные. Оказывается, спасательные службы еще функционируют. На тротуаре лежали четыре обугленных тела. На них никто не обращал внимания.

Метров через двести Астин и Ярис опять увидели вражеский бронетранспортер. Брать оружие у убитых солдат они не стали. Слишком опасно. Их могут принять за диверсантов. Впереди появился армейский патруль. Встреча с ним сирианским журналистам ничего хорошего не сулила. Самрай и сержант поспешно нырнули во двор ближайшего дома. Обогнув чудом уцелевшее строение, беглецы попытались выйти на соседнюю улицу.

Неожиданно Ворх заметил трех подозрительных людей. Окрианцы в форме, но как-то странно оглядываются по сторонам. Вот один остановился и что-то прилепил к стене здания. Незнакомцы двинулись дальше. Астин и Ярис подошли к дому. Канотец осторожно снял маленькую серую коробку.

— Это маяк, — изумленно выдохнул Миллан.

— Я так и думал, — кивьгул головой самрай. — А в подвале строения наверняка капонир. Мерзавцы наводят крейсеры на цели.

— Что будем делать? — спросил сержант.

— Сообщим охране, — проговорил Ворх.

— У нас возникнут проблемы, — сказал Ярис.

— Не сомневаюсь, — грустно усмехнулся Астин. — Однако мы заинтересованы в том, чтобы гарнизон Майрена сопротивлялся, как можно дольше. Падение города чревато еще большими неприятностями. Придется помочь защитникам.

— Я бы не вмешивался, — произнес канотец. — Риск чересчур велик. Окрианцы на взводе. Расстреляют без суда и следствия. Таковы законы военного времени. Мы здесь чужаки…

— Пожалуй, ты прав, — согласился самрай. — Рисковать вдвоем глупо. Уходи. Спрячься. Потом я тебя найду.

— Не смеши меня, — обреченно вымолвил Миллан, выключая маяк. — Я уже не раз проклял тот день, когда ты сел за мой столик в кафе.

На последнюю реплику бывшего наемника Ворх лишь иронично улыбнулся. Их пути рано или поздно должны были пересечься. Астин и Ярис решительно двинулись к фасаду здания. Как и предполагал самрай, возле металлических ворот прохаживались два солдата.

— Стоять! — выкрикнул старший. — Кто вы?

— Люди, — спокойно ответил Ворх.

— Не советую шутить, — жестко произнес окрианец.

— Позовите офицера, — вмешался канотец.

— Зачем он вам? — раздался чей-то голос сзади.

Астин и Ярис мгновенно обернулись. К ним приближался патруль. Пять человек. Судя по форме, они из элитного штурмового подразделения. Внешний вид соответствующий. Парни крепкие, сильные.

— Капрал, вы знаете, что это? — Миллан продемонстрировал окрианцу коробку.

— Похоже на маяк, — сказал один из солдат.

— Именно, — подтвердил сержант. — Мы сняли его с задней стены дома.

— В самом деле? — иронично произнес начальник патруля. — Для начала покажите ваши документы.

— Пожалуйста, «м Ярис протянул свое удостоверение личности.

— О-о! — проговорил капрал, — сирианские репортеры. Как же вы сюда попали? В зону боевых действий…

— Наше убежище сильно пострадало, — сказал самрай. — Мы еле выбрались из завала.

— А может, вы и повесили маяк на капонир? — спросил окрианец.

— Само собой, — пробурчал Миллан. — А потом пришли сюда хвастаться.

— Не надо язвить, — бесстрастно отреагировал начальник патруля. — Вы не в том положении. Откуда такие познания в военной области?

— Я раньше служил в армии, — ответил канотец. — Лишился кисти и был отправлен в отставку. Мой коллега когда-то тоже имел отношение к вооруженным силам. Неужели вы думаете, что издательство пошлет в командировку дилетантов? Освещать войну должны профессионалы. Работа опасная, но оплачивается очень хорошо.

— С чего вдруг вы решили нам помогать? — не унимался капрал.

— Это случайность, — произнес Ворх. — Кроме того… Астин замер на полуслове. Небо прочертили десятки лазерных лучей. Яркие вспышки, раскаты взрывов, взметнувшиеся к небу языки пламени. Солдаты бросились к дому. Его стены вряд ли их спасут, но это хоть какая-то защита. Почти сразу в шлемах окрианцев ожили передатчики. Истошные вопли раненых, отчаянная брань, доклады о потерях.

— Сволочи, — спустя минуту, зло выдавил начальник патруля. — Уничтожили шесть объектов. Везде точное попадание.

— Мы предупреждали, — вставил Ярис.

— Вы видели негодяев? — спросил капрал.

— Издали, — сказал канотец. — Трое, в форме…

— Пойдете с нами, — тоном, не терпящим возражений, приказал штурмовик.

Несмотря на продолжающийся обстрел, солдаты побежали по улице в указанном Милланом направлении. Самраю и сержанту ничего не оставалось, как последовать за окрианцами. Преодолев пару кварталов, патруль повернул направо и едва не столкнулся с подозрительными незнакомцами. Они двигались спокойно, расслабленно, ничего не опасаясь. Взглянув на их знаки различия, Ворх тихо выругался. Капитан и два лейтенанта службы контрразведки. С этим ведомством капрал связываться не будет.

— Мы здорово влипли, — прошептал Ярис. — Теперь непременно шлепнут. Нам никто не поверит…

Однако форма офицеров не произвела на штурмовиков ни малейшего впечатления. Солдаты тотчас обступили группу.