Вдруг я подавился собственным смехом. Мне удалось осознать, как почувствовать энергию стихии и запомнить эти ощущения!

– Понял, Эр, понял… – забормотал я, кинувшись к очагу. – Если с огнем точно так же, то сейчас все высушу, только костер разведу.

– Остановись, – резко бросил кровер. – Лучше мне все сделать самому, если ты не хочешь зажаренную птицу на ужин.

Недоумевая, я уставился на птицелюда. Только сейчас до меня дошло, какую глупость я мог бы совершить.

Тем временем вода под взглядом Эра начала быстро испаряться, снова заволакивая пещеру паром. Когда пар развеялся, я увидел уже сухого кровера. Но снова не выдержал и рассмеялся: перья птицелюда от быстрой сушки распушились, и теперь Эр словно увеличился в два раза, а на голове у него торчал задорный белый хохолок, как у попугаев с юга материка.

Мне удалось сделать первый шаг, и следующие несколько дней я практиковался со стихией воды. Под руководством кровера создавал маленькие фонтанчики из воздуха, заставлял воду двигаться, образуя небольшие воронки в посуде, и проделывал другие мелкие манипуляции. Боевым аспектам этой стихии кровер обещал научить меня в начале весны, когда сойдет снег, и мы сможем выйти на равнину.

С огнем все оказалось несколько сложнее. Аналогично мне удалось почувствовать энергию этой стихии, но в отличие от воды, которая приносила чувство свежести, огонь оказался слишком норовист. В спокойном состоянии мне не удавалось подчинить себе этот элемент, каждый раз он обжигал мое сознание. Но и эту проблему удалось решить. После очередной неудачной попытки я сильно разозлился и, не успокоившись, снова обратился к стихии. Тогда огонь легко мне подчинился, но, оказавшись в моем сознании, элемент в несколько раз умножил мой гнев. Захотелось просто крушить все вокруг и, не осознавая, что делаю, я отпустил энергию на свободу. Благо, ничего катастрофического не произошло, меня лишь заволокло пеленой пламени. Но, в следующий момент, испугавшись, я создал под собой фонтан воды такой силы, что он не просто вмиг затушил пламя, а еще и подкинул меня почти до потолка пещеры. В воздухе я перевернулся и приземлился на ноги, но вымок до нитки. На этот раз пришла очередь кровера смеяться надо мной.

Огонь – стихия разрушения. Желание уничтожать у живых существ появляется, когда они испытывают гнев, на который огонь охотно отзывается. Определенные чувства и эмоции упрощают процесс обращения к стихиям. Но несмотря на успех, Эр велел мне учиться управлять элементами в спокойном состоянии. Невозможно в нужный момент вызывать в себе определенные эмоции, необходимые какой-нибудь стихии.

На этом мои достижения закончились. Следующие несколько дней, под чутким надзором кровера, я пытался научиться использовать элемент огня. Но стихия ни в какую не желала со мной сотрудничать.

Однажды, когда я уже вконец отчаялся, птицелюд остановил тренировку и произнес:

– Кажется, я понял, в чем проблема. Знаешь, почему люди и кроверы могут использовать магию элементов, а эльфы договариваться с духами природы? Разница заключается лишь в менталитете. Людская жизнь коротка, человек за отведенный ему срок пытается познать как можно больше нового, зачастую используя радикальные методы. От рождения, в каждом человеке заложена идея покорения всего сущего, потому люди и научились повелевать неразумными стихиями. Кроверы же очень гордый и независимый народ. Существа, получившие от рождения крылья, возомнили себя выше других. Естественно, им тоже больше подошла магия, где нужно приказывать. Эльфы, напротив, на протяжении многих тысячелетий живут в согласии с природой, как единое целое. Магия листвы основана на равноправном договоре с главными духами природы.

Тебе нужно лишь осознать, что ты имеешь полное право повелевать стихиями, не нужно с ними договариваться. Сначала я решил, что тебе хватит осознания того, что ты саторис, но ошибся. На время работы с силой стихий тебе придется полностью забывать основы магии листвы.

По словам кровера, все выглядело очень просто. Но на деле, как обычно, оказалось наоборот. Глядя на пламя в очаге, я снова и снова пытался подчинить его, но ничего не получалось. Но через несколько дней мне все же удалось сделать это. Некоторых вещей можно достичь только путем долгих, упорных тренировок.

– Отлично, – сказал кровер, когда у меня, наконец, получилось подчинить огонь. – Теперь я обучу тебя одному боевому заклинанию – огненному пульсару, для его создания не требуется много места. Одевайся и выходи.

Накинув шубу, я вышел на карниз перед пещерой. Глубоко вздохнул и, как обычно, залюбовался открывающимся видом.

– Готов? – отвлек меня от созерцания Эр.

Я молча кивнул.

– Для начала создай на ладони небольшое пламя, – сказал кровер и, дождавшись, когда я выполню его указание, продолжил. – Чтобы сотворить обычный пульсар, не нужны заученные формулы, для этого требуется лишь сосредоточенность, сила мысли и опыт. Теперь постарайся придать своему огню шарообразную форму, уплотнить его как можно сильнее, добавляя при этом мощи.

Сосредоточившись на пламени, я сделал все, как сказал кровер. Огонь на моей ладони принял форму шара огромной температуры. Мощь, бурлящая в пульсаре, так и норовила вырваться, и поэтому приходилось постоянно тратить силы, сдерживая ее.

– Хм, с первого раза получилось, неплохо. Теперь направь пульсар вперед. Пока он находится в полете, тебе придется контролировать его плотность и само направление, – продолжил свои наставления Эр.

Вытянув руку, я отпустил шар в полет, но преодолев несколько ярдов, пульсар распался роем безобидных искр.

– Не расстраивайся, – сказал кровер, взглянув на мою постную мину. – У многих в начале и такое не получается. Продолжай тренироваться.

– И как я пойму, что научился?

– Если сможешь без особых усилий послать пульсар ярдов на шестьсот, считай себя мастером, – ответил кровер и, хрипло каркая, вернулся в пещеру.

Оставшись на карнизе один, я полностью сосредоточился на тренировке. Снова и снова пытался отправить в воздух пульсар как можно дальше, сохраняя при этом его целостность.

Под конец дня, когда я полностью выдохся и совсем окоченел, мне все-таки удалось добиться некоторых результатов. Шар стал отлетать от меня ярдов на двадцать.

Вернувшись в пещеру, я молча съел свою порцию похлебки (сил не осталось даже на разговоры), и завалился спать.

Всю следующую неделю я безустанно тренировался запускать пульсары, чтобы довести свой навык до уровня рефлекса. Еще в первый день дело сдвинулось с мертвой точки и постепенно, мне стало удаваться это заклинание. Хотя на шестьсот ярдов послать пульсар так и не получилось.

Иногда за тренировками следил кровер. Когда мне удалось бросить шар на приличное расстояние, он предложил потренироваться делать пламя более мощным. С того момента моими целями стали всякие валуны и выступы. Пришлось методично швырять в них пульсары, стараясь нанести как можно больший урон.