Эдвард удивлённо посмотрел на посетителей. Он слышал это имя. Очень знатная семья, за руку главы которого не стеснялся здороваться сам король.

– Наслышан об этом доме. Но что вы хотите от меня?

Эдварду протянули папку.

Старший гном вновь произнёс:

– Мы осведомлены, что в наследстве вашей жены имеется старая шахта, также мы знаем, что она себя исчерпала. У нас деловое предложение, мы желаем её выкупить. Откройте папку, в ней вы найдёте договор.

Эдвард, протягивая руку, мысленно нахмурился:

«Получается, что гномы не знают о нашем с Вивианной разводе? Но откуда им известно про шахту? И что в этой изжитой из себя груде камней может заинтересовать гномов?»

Словно прочитав чужие мысли, старший улыбнулся в чёрные усы. Да, не все гномы были рыжеволосыми, среди этой расы встречались любые оттенки. Как и камни не все золотые.

– Вы, наверное, хотите подумать? Уверен, что в вашей голове возникла мысль: «а зачем нам пустая шахта?» Это для людей она пустая, а гномы умеют уходить вглубь, туда, где воздуха почти нет. Мы желаем испытать удачу в поиске Чёрной слезы.

Эдвард решил прочитать текст договора. Увидев сумму в пять тысяч золотых, он еле сдержал возглас.

– Вы знаете, – кашлянув, произнёс мужчина. – Ваше предложение крайне заманчивое, но мне нужно посоветоваться с женой. Всё же это её наследство. Уверен, что у меня получится уговорить супругу.

Эверхруст ещё не знал, как, но он выбьет из Вивианны согласие на продажу. Да она будет просто счастлива повторно выйти за него замуж, оказаться в тепле, сытой и не битой. Он понимал, что вновь придётся улыбаться тощей нищенке, чтобы завоевать её доверие. Но той всегда хватало пары обещаний.

«Немного потрачусь, куплю одежды, подарков. Только вот её крикливый брат… Хотя, чего я переживаю. Заткну гадёныша, пристроив в военную школу, там из него быстро спесь собьют и подальше от сестры будет. А та, через полгодика вновь начнёт чахнуть…»

– Господин Эверхруст? – хозяина дома окликнул чернобородый гном. – Мы готовы предложить вам аванс в тысячу золотых, так сказать, подписать предварительное соглашение.

Эдвард не ожидал, что прижимистые гномы предложат деньги вперёд.

«Неужели они боятся, что кто-то попытается перекупить шахту подороже? Да нет, это всего лишь мои жадные мысли. Или на самом деле? Брать деньги или подождать?»

– Господин Эверхруст, ваша шахта не единственная в этой местности, мы можем и к другим пойти с заманчивым предложением, – гном пытался дожать.

– Господа, не думайте, что я против, как говорил ранее ваше предложение очень заманчивое, но мне нужно поговорить с Вивианной. Только она может дать окончательный ответ, лишь поэтому я не могу взять аванс. Как только я уговорю жену, то сразу же напишу. Скажите куда?

– Приходите в главный офис городского банка, спросите управляющего, – согласился чернобородый, забирая папку. – Но имейте в виду, чем дольше вы будете тянуть, тем легче станет наше предложение, – поверенный рода Скалопробоя открыто намекал, что сумма в договоре сменится на меньшую.

Гномы не прощаясь, ушли, а Эдвард, схватившись за голову, стал думать, как вернуть бывшую жену.

– Привлечь матушку? Нет, не вариант. Вивианна разговаривать не станет с бывшей свекровью, та уж очень много из неё «выпила крови». Сестрицу нужно послать, пусть та посмотрит, как живёт бывшая невестка. Кстати, а куда пошла Вивианна? Уверен, что на улице не осталась. Кто её жалел больше всех? Точно, Марта! Мне донесли, что она выбегала на улицу за нищенкой.

Мужчина быстрым шагом направился в сторону кухни.

– Что изволит господин? – испуганно спросила Марта, поклонившись вместе с остальными слугами.

– Разговор к тебе есть, – Эдвард махнул рукой выходя. Любой бы понял, господин желает, чтобы служанка следовала за ним.

А через несколько минут Эдвард Эверхруст узнал, что Вивианна с братом, скорее всего, проживают в таверне их прабабушки.

– Милая Марта, я тут задумался, а не прибавить ли мне твоему мужу и, конечно, тебе, жалование. Уверен, что вы хотели бы накопить на свой домик и в старости счастливо жить на отложенные деньги?

– Кто же откажется, господин, – не понимая, к чему клонит Эверхруст, произнесла служанка.

– Так вот, мне нужно, чтобы ты сходила и проверила, как поживает Вивианна. Сердце у меня болит последние дни, как только она ушла, так и болит. Похоже, я совершил ошибку, ужасную, но надеюсь, что поправимую ошибку.

Эдвард положил один серебряный перед женщиной.

– Это тебе за верную службу, а это, – он протянул маленький мешочек, по ощущениям через ткань, с медью. – Нужно передать моей Вивианне, – женщина убрала деньги в фартук. – И намекнуть, что господин Эдвард очень о ней беспокоится, места себе не находит. Завтра сходи, а потом доложи, как себя чувствует Виви, что ответила и не таит ли она на меня злость.

– Слушаюсь, господин, – женщина поклонилась и вышла.

– За служанкой можно будет и сестру послать, а после и самому идти, измученному от расставания, – прошептал Эдвард и вновь задумался.

Ему всё не давала мысль о предложенном авансе. Есть ли ещё желающие приобрести эту шахту и чего интересного в ней нашли гномы?

Глава 14

Пролистав все разделы, поняла, что вместо хлеба мне доступно два кило дрожжевого теста собственного приготовления. Что за «собственное приготовление»? Откуда будет это тесто? Магазин сам готовит или с помощью магии экспроприирует у какой-нибудь хозяйки? Кроме теста было доступно два литра молока и тридцать яиц. В разделе зелени набрала петрушки, укропа, зелёного лука, лоток мяты. Больше всего удивило то, что мне были доступны семена... Астры? Я разве хочу высадить осенью цветы? Не хочу, но в корзину яркую упаковку положила в надежде, что ничего им не будет до весны.

— Торт?! — зависла над произведением кулинарного искусства. Покупать или нет? Шоколадный, один килограмм. Но дорогой — полторы тысячи. — Дорого, — вздохнула, колеблясь. — Это сколько же он в местных деньгах стоит? Платный приём врача в нашем городе стоит полторы-две тысячи. Получается, что золотой? Столько же взял бы доктор.

Взвешивала «за» и «против» минут пять, но всё же взяла.

— Уважаемый телефон, в следующий раз, пожалуйста, открой: муку, мясо, дрожжи и раздел с книгами. Мне позарез нужны кулинарные рецепты. Вдруг воины придут на обед, а за серебряный удивлять нужно. Да и вообще, можешь открыть все отделы, — гаджет молчал. — Дожили, с электроникой разговариваю как с живой.

Не зная, когда состоится доставка, убрала телефон под подушку и вышла из