голове. И во всем том шуме единственный проблеск ясности пощечиной ударил меня по лицу.

Я забрал пиджак. Держал его под мышкой, пока вытаскивал Кейси из машины.

Даже насквозь промокшая, она была такой легкой. Хрупкой. А может, это был просто приступ адреналина. Я почти не замечал, как грязное дно засасывает мои ботинки, пока брел к берегу с ней на руках. В темноте ее лицо было бледным, когда я положил ее на землю.

После этого все происходило очень быстро. Я обшарил карманы платья Кейси и нашел ее телефон, который каким-то образом все еще работал. Отправил сообщение Слоан, чтобы она знала, где ее искать. Кейси была без сознания, но в стабильном состоянии. Ей ничего не угрожало. Помощь должна была прибыть через считаные минуты.

Прежде чем уйти, я прошептал ей. Что мне жаль, но теперь она в безопасности. Что сестра уже бежит к ней, что все будет хорошо. Ведь, разумеется, я не мог остаться. Я не знал, что произошло, – только то, что мой лучший друг с самого детского сада бросил Кейси тонуть. Мне нужно было найти Гейба и поговорить с ним. Разобраться, что, мать его, пошло не так и почему он так поступил. Должно было быть какое-то объяснение.

Но я так его и не услышал.

Той ночью Гейб испарился. К утру его уже отправили в армейскую школу, и никто не отвечал на мои звонки. С тех пор мы больше не разговаривали. И он даже не знает, что это я его прикрыл.

Хотя, возможно, и догадывается. Его же никто не приходил допрашивать, так? Гейб умный парень, должен знать, что раз так – то копы им не заинтересовались. А если он знает это, то должен подозревать, что это я прикрыл его спину. Как он мою в десятом классе. С самой первой нашей встречи Гейб был за меня горой.

А я за него.

Эр Джей резко останавливает видео. Я выныриваю из собственных воспоминаний и вижу, как он смотрит на меня с обвинением, словно я его предал. Ничего другого я, по сути, и не заслуживаю. Всегда знал, что этот день настанет, но как-то надеялся, что к тому времени у меня будут ответы.

А сейчас я знаю не больше всех остальных, только по уши увяз во лжи и чувстве вины.

– Теперь ты понимаешь, почему у меня последнее время голова болит, – говорит Эр Джей одновременно безэмоционально и так угрожающе, что я начинаю бояться его дальнейших действий. – Что ты вообще там делал?

Мозг начинает работать на всех оборотах. Гейб написал мне, позвал встретиться. Выпускной был скучным, я уже был пьян. Думал, мы пойдем в лодочный сарай, расслабимся. Тогда я еще понятия не имел, что Кейси пропала, а уж тем более что потом в ее крови найдут все, что только можно.

– Так, слушай. Я понимаю, выглядит хреново.

– Что ты там делал? – перебивает меня Эр Джей. – Объясни мне.

Отворачиваюсь от его тяжелого вопросительного взгляда.

– Там все сложно.

– Нет, Фенн, сложно тут то, что ты сбежал оттуда. Может, это я бы даже смог понять, но то, что ты потом стал подкатывать к Кейси?

– Не то чтобы это был мой план.

– Ага, конечно. – Он саркастично фыркает. – Ты просто случайно стал ее лучшим другом.

– Если бы ты видел ее тогда…

– Ты с ней встречаешься! – кричит он, отталкиваясь назад на кресле, пока оно не упирается в стол. – Твою мать, чувак. Это отвратительно хреново.

– Я знаю. Черт. – Упав на диван, я роняю голову на руки, вцепившись пальцами в волосы.

Не то чтобы я сам об этом не думал. Только и делаю, что сам себя извожу за то, как далеко все это зашло за последние несколько месяцев. Сколько раз мне уже стоило остановиться. Но мне страшно было смотреть правде в глаза. Я был слишком слаб, чтобы отказаться от нее.

Я в курсе, что с ночи выпускного принял множество неправильных решений. Что были другие пути, если бы только я мог их рационально обдумать. По меньшей мере, я мог рассказать Кейси правду. Признаться, что это я ее спас, просто не упоминать Гейба, вот и все. Мог бы только промолчать про его пиджак, пока я пытаюсь понять, какую роль он во всем этом сыграл.

– Я хотел сказать ей, – признаюсь я. – Может быть, не сразу, но когда мы стали близки, правда так и вертелась на языке. Каждый раз, когда я ее видел, готов был выпалить, но слова просто не шли, потому что я чувствовал себя таким виноватым за то, что оставил ее там. Я не хотел, чтобы она меня ненавидела. Потом прошли дни, месяцы, а теперь… – У меня вырывается стон. – Я так долго молчал. Если я признаюсь теперь, спустя столько времени, и правда будет выглядеть так, словно у меня был какой-то мудацкий план.

Грудь сдавливает от дурного предчувствия. Как только я скажу Кейси, что все это время лгал ей, умалчивая, я ее потеряю. В этом я не сомневаюсь. Одна только мысль об этом утягивает меня в водоворот агонии.

– Хотел бы я не испытывать к ней ничего, – бормочу я. – Было бы проще, если бы я просто смог оставить ее в покое, но…

– Чел, хватит. Ты сам себя слышишь? У тебя больше нет выбора. Была куча времени, чтобы разобраться в себе и все ей рассказать, но оно вышло. Слоан видела видео.

Черт. Я мало чего в этой жизни искренне боюсь, но Слоан точно на вершине списка.

Медленно поднимаю глаза на Эр Джея.

– И что сказала?

– Серьезно? – Он возмущенно встряхивает головой. – Она готова к войне. Я все это время сдерживал ее, но ее достало сидеть сложа руки. Собирается рассказать отцу и сдать тебя полиции. Чтобы они сами разбирались.

Грудь прошивает еще одной иглой тревоги. От острого укола становится сложно дышать. Я не могу попасть на допрос, не поговорив с Гейбом. Я и двух слов не смогу связать – но своего старейшего друга я не предам.

В то же время Кейси тоже заслуживает моей верности. Она все это время хотела узнать, что случилось с ней на самом деле. И я трусил каждый раз, как собирался во всем признаться. Вроде как даже убедил себя, что будет лучше, если я узнаю всю историю от начала до конца прежде, чем расскажу. Но этого не произошло и, судя по всему, уже вряд ли произойдет.

Если только я не выдам имя Гейба.