– Привет, – бросил он и облокотился о матово-серую поверхность стойки.

– Здравствуй, – сказала Эльза, продолжая изучающе его рассматривать. – Ты чего такой, а?

– Я?.. Ничего… А что?

– Странный весь. Взволнованный. В зал влетел, словно потерял кого… Что случилось?

Она слегка наклонила голову и заглянула ему в глаза.

– Ничего не случилось… – пробормотал Антон. – Эльза, гы… Ты мне сделай кофе, пожалуйста. Двойной.

Она удивленно вскинула черные брови и отбросила со лба длинную вьющуюся прядь.

– Антон, ты на себя не похож, – сказала она, позвякивая посудой за стойкой. – Ты бы себя видел со стороны сейчас! У тебя правда ничего не стряслось?

– Да правда, правда, Эльза, – сказал Антон, блуждая взглядом по столикам. – Так… заработался… Ерунда в общем. Не обращай внимания.

Эльза пожала плечами. Возникла пауза. Она какое-то время производила скрытые от взгляда манипуляции с аппаратурой, потом послышалось шипение, и в воздухе распространился запах кофе.

– Эльза, – сказал он, – у меня к тебе просьба. Мне нужен столик сегодня вечером. Часа через два.

Она на мгновение замерла, затем посмотрела на него одним из тех своих таинственных взглядов, которые он так и не научился понимать до сих пор.

– Вот этот например… – Антон показал на один из столиков у окна. – Хорошо?

– Это для нее? – вдруг спросила Эльза.

– То есть?.. – Антон несколько опешил. – Что ты имеешь в виду?..

– Для нее, – сказала Эльза с уверенностью. – Для той дамочки с Земли, что сегодня прилетела. Комиссия какая-то, тебе лучше знать. Похоже, что важные особы. Наши все так говорят… Значит, это для нее, да?

– Ну хорошо..: – Антон покачал головой. – Пусть будет «для нее»… Хотя я не понимаю такой формулировки, Эльза. Она моя старая знакомая, еще по прошлой работе. Понимаешь, мы несколько лет не виделись, хотелось бы поговорить… былое вспомнить…

– Да что ты оправдываешься, Антон, – усмехнулась Эльза. – Зачем?

– Я не оправдываюсь… – обронил он. – Я объясняю.

Черт, мелькнула у него мысль, а ведь я и на самом деле оправдываюсь. Что за ерунда со мной происходит? Не понимаю…

– Так мы договорились насчет столика? – спросил он.

– Кофе возьми, – сказала Эльза и поставила дымящуюся чашку перед ним. – Сливки? Коньяк?

– Нет, спасибо.

На Антона она уже не смотрела. Снова размашистым движением головы отбросила назад густые волосы и отвернулась к монитору. От внимания Антона не ускользнуло, что губы ее были чуть поджаты.

– Эльза, – мягко сказал Антон, – ты не ответила.

– За столик не волнуйся, – произнесла она, не поворачиваясь. В голосе ее появились оттенки сухости. – Как ее зовут?

– Аня, – ответил Антон, медленно покручивая горячую чашку на блюдце. – Ее зовут Аня.

– А кто она?

– Член комиссии. Из нашего Управления.

– Ясно… Они правда снимут Габена с работы? – вдруг спросила Эльза. – А что с тобой станет?

– С чего ты взяла? – удивился Антон. – Что за странные идеи, а?

– Так… Наши болтают. Слухи.

– Эльза, – улыбнулся Антон, – ты не верь слухам. Верь фактам.

– Да что мне факты…

Она, наконец, повернулась к нему. Взгляд у нее был чуть грустный.

– Я сердцу верю, Антон. Чувствам… – вздохнула она – Вот это и есть для меня факты. А ты чего не пьешь? Просил – и не пьешь.

– На воздух пойду… – пробормотал он. – Подышу маленько. Спасибо, Эльза.

Он взял чашку с блюдцем и развернулся.

– А я думала, что ты придешь сегодня вечером… – бросила она ему в спину, и непонятно было: то ли это вопрос, то ли утверждение, то ли и то и другое одновременно.

– Да понимаешь… – начал было он, застыв вполоборота, а потом умолк, с трудом подавляя желание оправдываться. – Эльза… Ты чего, ну в самом-то деле? Что ты хочешь сказать?

– Ничего я не хочу, – ответила она спокойно, и теперь во взгляде ее уже не было и тени грусти.

За стойкой на компьютере Эльзы послышался звук всеобщего оповещения. Антон, не услышав сигнал на «коме», инстинктивно схватился за ремень, но обнаружил, что оставил прибор в кабинете. Это обстоятельство его поразило.

– «Штормовое», – произнесла Эльза. – До девяти баллов. Давно не было. Ты чего за живот хватаешься? Кофе вон чуть не расплескал.

– «Ком» забыл… – пробормотал Антон ошарашенно. – В первый раз. Потрясающе!

– Потерял? В зоне? Или где ты там сегодня был…

– Да нет, что ты… Это уж вообще бы!.. В кабинете оставил. Сроду не оставлял, и – вот на тебе…

Эльза ухмыльнулась и ничего не сказала Легонько звенела стеклом и опять смотрела на него своим странным взглядом, не поддающимся расшифровке.

– Ты почему так смотришь? – озадаченно спросил он.

– Потому. Иди давай, а то кофе совсем остынет.

Она отвернулась, склонив голову к монитору и Давая понять, что всецело погружена в работу. Антон, шагая неторопливо, чтоб не расплескать кофе, вышел на балкон.

Темная фигура, в одиночестве распластавшаяся на перилах, вблизи оказалась сухощавым рыжим господином Родкисом, одним из членов сегодняшней комиссии.

Антон отхлебнул остывающий кофе и поставил блюдце на перила. Родкис встрепенулся и немедленно приблизился к нему быстрым шагом. Глаза у него были прищуренные и изучающие, и вообще он производил отталкивающее впечатление. Сейчас спросит про кофе, подумал с неудовольствием Антон. Или про здешний климат.

– Решили проветриться? – поинтересовался Родкис, осклабившись. – Подышать, так сказать, воздухом… Наверное, уработались?

Мимо, с сожалением подумал Антон. Теряешь чутье, братец. Пора в отставку.

– Да-а… – протянул он и сделал глоток. – Не получится проветриться.

– А что так?

– «Штормовое» предупреждение объявили. Сейчас защиту по всему периметру врубят. И воздух уже будет искусственный. Вот так-то.

– Да? – сказал Родкис, снова облокотился на перила и стал смотреть куда-то в сторону горной цепи на фоне облачного неба. При этом на его бледном сморщенном лице периодически двигался узкий нос. Словно бы жил отдельной жизнью.

– А вы что же? – сказал Антон. – Пейзажами любуетесь?

– Можно сказать и так… – отозвался Родкис. – Интересно, а что есть «шторм» на этой планете? Я, честно говоря, мало знакомился с материалами по климату.

– Ну, вы скоро сами увидите, – ответил Антон. – Это лучше видеть. «Шторм» обещают неслабый – значит, будет красиво. Будет на что полюбоваться. К тому же вечерние «штормы» намного изящнее дневных. Это факт.