Третьей головной болью была модель Тэсси Вэрен, которую Дуглас за немалые деньги переманил к себе из конкурирующего модельного агентства. Но договор с Тэсси все еще не был заключен, а сама она куда-то пропала, и вот уже несколько дней от нее не было никаких известий.

В общем, на голову несчастного Дугласа Конхэйма обрушилась бетонная тяжесть проблем насущных. И, к великому огорчению Дугласа, их решение было не в его власти. Конхэйма всегда бесила зависимость от обстоятельств. Она просто доводила его до исступления. А теперь он полностью увяз и погряз в этой зависимости, и это невероятно его удручало. Нельзя сказать, чтобы все эти проблемы могли серьезно сказаться на делах фирмы, но обстоятельства… Их гнет Дуглас просто не мог вынести.

— Дуглас, к тебе гости…

Конхэйм вздрогнул и поднял голову. Он терпеть не мог эту привычку Хьюберта входить без стука и произносить своим мрачноватым баском очередные новости. Но, будучи человеком деликатным (порой даже чрезмерно), Дуглас никак не мог доступно объяснить своему помощнику, что прежде чем зайти в дверь нужно постучаться. Отчасти дело было в том, что Хьюберт в прошлом был однокурсником Дугласа, и последнему совсем не хотелось, чтобы его считали зазнайкой. Но это было не единственной и далеко не главной причиной столь мягкого отношения к Хьюберту…

— Кто? — поинтересовался он у Хьюберта.

— Претендентка на роль твоего секретаря. Нэнси Бартон.

— Отлично. — Дуглас надеялся избавиться хотя бы от одной головной боли. — Та самая девушка, о которой говорил мне Маггот. Зови ее сюда.

Хьюберт молча кивнул и закрыл дверь. Через минуту перед Дугласом стоял худенький «синий чулочек» небольшого росточка, в круглых очках, закрывающих половину и без того маленького лица. Да уж, моделью ее точно не назовешь, оценивающе бросил про себя Дуглас, а вслух сказал:

— Пожалуйста, мисс Бартон, присаживайтесь.

Мисс Бартон с неожиданной для синего чулка грациозностью скользнула в кресло, стоящее неподалеку от рабочего стола Дугласа.

— Мистер Маггот, наверное, объяснил вам суть моей проблемы? — обратился к ней Конхэйм. — Мне нужен помощник.

Нэнси понимающе кивнула головой.

— В отличие от секретаря, постоянно сидящего в офисе, помощнику нужно будет иногда сопровождать меня в деловых поездках. Еще вашей (если, конечно, вы решитесь остаться здесь) задачей будет находить нужных мне людей и договариваться с ними о встрече. Короче говоря, работы у вас будет хоть отбавляй. Ну как? — Он вопросительно уставился на маленькую девушку, утонувшую в огромном кресле.

Миссис Бартон слегка поправила очки указательным пальцем и тихим, каким-то хрупким голосом произнесла:

— Меня все устраивает. Единственное, что мне хотелось бы уточнить…

— Ах, простите! — Конхэйм ударил ладонью себя по лбу. — Совсем забыл об оплате…

— График… — не смутившись, перебила его Нэнси. — В первую очередь меня интересует график моей работы. Если вас устроит, я буду работать с двух часов дня…

— До семи часов вечера, — закончил Конхэйм.

Дугласу сразу показалось, что эта Нэнси станет для него большой находкой. Он точно не мог понять, где корни этой уверенности, но в маленькой, мрачно одетой девочке ощущались сила и упорство, которые он так ценил в людях.

Нэнси Бартон сидела напротив него и разглядывала его, совершенно не стесняясь. Дугласа смутил и удивил этот взгляд. Может, она думает, что за стеклами ее очков этот взгляд не очень заметен? Она ошибалась.

Пауза затянулась. Дуглас, с трудом вспомнивший о том, что именно ему как работодателю первому нужно сказать до свидания, попрощался с Нэнси и сообщил, что будет ждать ее завтра, уже на рабочем месте. Маленький синий чулок в неуместном для такого роста миди так же грациозно выплыл из кабинета, как зашел в него.

Через несколько минут после ухода новой помощницы, к Дугласу заглянул Хьюберт. На его лице, и обычно не выражающем радостных эмоций, красовалось, на сей раз, какое-то озлобленное выражение.

— Ты взял эту? — спросил он Конхэйма.

Дугласу совсем не понравился ни тон этого вопроса, ни пренебрежение, с которым Хьюберт говорил о женщине. Об обращении Хьюберта Эноя с подчиненными по офису ходили легенды. Дуглас никогда не лез в манеру управления Хьюбертом его людьми, хотя создавшееся положение его порядком угнетало: люди жаловались, а он, директор, ничего не мог поделать с этим. На первый взгляд Хьюберт все делал правильно: добивался от подчиненных качественной работы, наблюдая за тем, как она выполняется. Но методы, которыми он этого добивался, были поистине драконовскими, а точнее, «эноевскими». Хьюберт, например, мог оставить без премии человека, которого застал курящим, мог так накричать на своего помощника, что тот увольнялся. В общем, Хьюберт Эной был настоящим кладезем всех «достоинств», присущих свирепым начальникам. Дуглас был полной ему противоположностью, поэтому люди из отдела Хьюберта завидовали людям Конхэйма черной завистью.

— Эту, — раздраженно заметил Дуглас, — зовут Нэнси Бартон. И прошу тебя, называй мою помощницу по имени…

— Что на тебя нашло? — криво улыбнулся Эной. Его тяжелому лицу с маленькими и злыми глазками совершенно не шла улыбка. Правда, то, что изображал Эной, едва ли можно было назвать улыбкой, скорее, это было гримасой. — Не понимаю, зачем ты взял эту… Нэнси Бартон. Во-первых, посмотри, на кого она похожа… Такая помощница явно не для модельного агентства…

— Синий чулок, — кивнул головой Дуглас. В душе ему было приятно, что он сделал этот вывод раньше высказывания Хьюберта, и теперь он чувствовал в себе силы не только признать этот факт, но и удовлетвориться им. — Ну и что? Какой-то глупый стереотип… Секретарши в модельном агентстве не должны обладать внешностью моделей. К тому же, я уверен, она будет отличным работником.

— Как знаешь, — буркнул Хьюберт и вышел из кабинета.

В душе у Дугласа остался странный осадок. С одной стороны он был рад, что поставил на место Хьюберта Эноя (давно пора было бы!), а с другой стороны чувствовал, что заряд негатива, излучаемый бывшим однокурсником, ни к чему хорошему не приведет… Надо решать эту проблему… Но Дуглас все еще не был готов к этому шагу.

На собеседовании у Дугласа Конхэйма Шелли чувствовала себя вполне уверенно. То, что он не узнал в ней незнакомку из застрявшего на дороге «вольво», подстегнуло Шелли и придало ей сил. Как показалось ей самой, роль Нэнси Бартон была неплохо сыграна. Но так ли удачно все будет складываться дальше?

Погода в модельном агентстве «Элегант Стайл» была не самой солнечной. Хьюберт Эной (как поняла Шелли, далеко не последний человек в агентстве) отнесся к ней весьма негативно. Впрочем, и она сама не осталась в восторге от этого человека. Хьюберт напомнил ей злого гнома из сказки — маленький, злобный человечек, замкнувшийся в своем «я». Хорошо еще, что помощник понадобился не ему, а именно Дугласу. Хьюберта Шелли не готова была выдержать даже ради восхитительных глаз Конхэйма…