– В задницу твой манометр! – не очень культурно ответил ему второй и последний из офицеров корабля, каким-то боком причастный к технической части «Змия». Или, во всяком случае, не боящийся лезть в царство магических механизмов с гаечным ключом наперевес. – По альтиметру[8]мы поднялись выше на двадцать метров!

На секунду в моторном отделении воцарилась тишина. Такого поворота событий скопившиеся здесь люди ждали меньше, чем удара о землю, пробившего отсек навылет снаряда или, на худой конец, внезапного явления вестника Страшного суда. В конце-то концов, как минимум один человек, в теории обязанный при нужде докричаться до небес, среди них имелся.

– Но как?! – первым отмер от удивления отец Федор, а потом с выражением сомнения на лице швырнул сжимаемым в руке куском металла в ближайшего автоматрона. К счастью, не того, которым со скрипом пополам управлял Олег. – Артефакты же пока не работают!

– Три слова на букву «П». – Тихий спокойно вытирал руки и лицо найденной где-то на полу засаленной тряпкой. Против подсознательных ожиданий Олега, кожа алхимика действительно становилась чистой. А вот ветошь окончательно приобретала вид куска сажи. – Поляки. Полтыщи. Призовые.

Олегу немедленно захотелось добавить в эту лаконичную речь еще два слова. И тоже на букву «П». «Песец» и «Полный». Удержали его нормы приличия и проверка револьвера. Тот, как всегда, был при нем, в кобуре. А вот оттягивающий пояс палаш сегодня остался в каюте. Возможно, зря.

– А? – помотал головой священник, до которого постепенно дошел смысл услышанного. – Да… пожалуй. На тех кораблях, которые нас преследовали, народу как раз будет человек пятьсот – шестьсот… А парящий линкор, пусть даже устаревший вроде нашего, все равно стоит как маленький городок. Тем более во время войны.

Олегу очень захотелось сплюнуть. Хотя бы в тот же котел, который так толком и не получилось залатать. Там как раз жидкости имелся некоторый недостаток.

– Внимание, приготовиться к абордажу! – раскатился из динамиков, установленных где-то в соседнем помещении, голос Андрэ. – Не буду врать, враг силен. Но мы не сдадимся! Да поможет нам Бог!

– Вот последних двух фраз не стоило употреблять. Ох, не стоило, – покачал головой отец Федор, подбрасывая на руке извлеченное из кармана кадило. Ребристое. С чекой. Намотанные по периметру звенья тонких цепочек, очевидно, должны были послужить дополнительными поражающими элементами святой гранаты. – А то как-то оно прозвучало похоже на то, что мы здесь собрались последний бой принимать, животы класть за Землю Русскую и Веру Православную.

– А разве это не так? – удивился кто-то из матросов, видимо не питавший напрасных иллюзий насчет соотношения боевого потенциала «Змия» и его преследователей.

– Все возможно, но не стоит отбирать у людей надежду, – пожал плечами поп и направился к ведущему наружу трапу. – С нею они сражаются лучше, а сдаются реже.

Олег тяжело вздохнул и, не дожидаясь начальственных окриков, быстрой трусцой отправился по противоположному маршруту. Туда, где располагался его штатный подопечный – десантный голем модели «Мотылек». Относящийся к разделу сверхлегкой боевой техники и являвшийся ровесником «Змия», он тем не менее оставался куда лучшей защитой, чем стандартный артефакт и подбитая сталью кожаная куртка. Предназначена данная машина была не для абордажных боев, а для десанта. Линкор все-таки не просто так нес на себе достаточное количество войск, чтобы взять штурмом какую-нибудь слабо защищенную крепость. Однако за счет минимальных габаритов весящие три с половиной центнера «Мотыльки» могли протиснуться по некоторым маршрутам даже на борту судна. Разумеется, если не будет встречного движения. Или если оно будет, но пилоты наплюют на сохранность жизни встретившихся живых преград.

Когда Олег уже подбегал к нужному ему помещению, он услышал грохот стрельбы и отчаянные вопли умирающих людей. Правда, со страхом и ужасом кричали на польском, а потому он рискнул пинком распахнуть дверь и кубарем вкатиться в десантный отсек. Самая большая полость внутри стального корпуса корабля, куда залетали курьерские летучие лодки и где стояла положенная по штату бронетехника, располагалась на нижнем ярусе судна. И потолки у нее были довольно высокими. Иначе как бы сквозь раздвижные двери смогло выйти шесть четырехтонных «Стрельцов», несмотря ни на что, регулярно царапающих остриями своих бердышей потолок?

Сейчас же громадные машины, внутри которых уже находились обеспечивающие их своей магией пилоты, увлеченно гонялись за парой десятков поляков. Впятером. А еще один из них и штук тридцать тел в цветастых ало-зеленых мундирах уже лежали на полу. Голема, судя по многочисленным отметинам на корпусе, расстреливали в упор всей толпой долго и упорно. А вот солдатики отмучились, будучи раздавленными, разрубленными или разорванными в клочья пролетевшей сквозь них навылет шрапнелью. Помимо применяющегося для ближнего боя гибрида секиры с копьем, каждый из «Стрельцов» имел еще и намертво прикрепленную к левой руке пушку. Срок ее автоматической перезарядки, правда, являлся неприлично долгим… Он равнялся целой минуте… Однако первый залп морально и физически устаревших машин все равно оставался достаточно внушителен, чтобы с ним считались. Поляки, попавшие внутрь корабля через пробитую в верхней части обшивки дыру, наверняка уже пожалели о неудачно выбранном месте своей атаки. Если успели.

– Кур-рва! – задыхаясь от натуги, выдал один из наиболее нарядных поляков, с расстояния в пять метров всаживая в коленный сустав одного из «Стрельцов» толстую ветвистую молнию. Другие машины, меньшие по габаритам, стояли себе скромно вдоль стеночки и участия в веселье не принимали. Видимо, их пилоты были заняты на подсобных работах где-нибудь в другом месте судна. А вот водители сверхтяжелой техники остались при своих гуманоидных агрегатах. Скорее всего, существовал какой-то внутренний циркуляр, предписывающий им не отдаляться в боевой обстановке от ударной десантной силы линкора. В конце концов, «Змий» в теории мог содержимое трюма с малой высоты сбросить и на голову противнику. Ну а падение с двадцати – тридцати метров «Стрельцы» выдержали бы без особых проблем.

Машину повело, и она рухнула мордой вниз, вызвав оглушительный грохот. Еще одна молния, больше и сильнее предыдущей, расшвыряла в стороны кусочки оплавленной брони. Сталь просто не смогла выдержать натиска магии и поплыла, как нагретый воск. Подобной атаки обычный ведьмак не выдал бы никогда в жизни. Да и ученик тоже. В нескольких десятках метров от Олега находился то ли очень талантливый подмастерье, то ли настоящий истинный маг.

Пилот в кабине-туловище определенно испытал весьма неприятные ощущения из-за непрекращающегося потока электричества, окутавшего его голема. Однако сознания и твердости духа он определенно не потерял. Утратившая равновесие машина сделала два переката, оставляя после себя на железном полу царапины и лужицы накапавшего металла, а потом просто раздавила собой иностранного мага. Тот пытался в последний момент отскочить в сторону, но немного не успел. И даже особо сильная молния, выданная напоследок в упор, не помогла. «Стрелец» просто проигнорировал новый разряд колдовского электричества, впившийся куда-то в плечо.