вот я стою перед дверью. Прижимаю сумочку с заветной коробкой покрепче к себе, чтобы, не дай Бог, не уронить. Нащупываю ее пальцами, в сотый раз проверяя, не выронила ли. глупенькая!

Набрав в легкие побольше воздуха вхожу.

- здравствуйте! – нервно растягиваю губы в улыбке и выкладываю «яблоко» на прилавок и без всякого сожаления подталкиваю вперед. – Сколько сможете за него дать? Он новый совершенно, невскрытый даже.

Работница ломбарда скептически вертит в руках коробочку.

- Мне все равно придется вскрыть. Чтобы проверить целостность и работоспособность.

- Да, конечно. Вскрывайте.

Женщина проводит все необходимые манипуляции. Я же вытягиваюсь струной в томительном ожидании и почти до крови накусываю губы.

- Сто тысяч, - выносит вердикт женщина, поглядывая ан меня поверх очков.

- Хорошо, отлично! Оформляйте.

Протягиваю паспорт и стараюсь унять беснующееся от радости сердце. Божечки, храни Арсения и пошли ему всех благ за его порядочность и щедрость!

Благодаря ему у моей мамочки будет лекарство, и она сможет пройти жизненно необходимое лечение! Да, цена порядком ниже, чем в магазинах, но у меня нет времени заниматься продажей этой техники. Деньги были нужны еще вчера.

Конечно, немного царапает, что я вот так распорядилась подарком Арсения. Н он ведь сам сказал, что это моя премия. А, значит, я могу делать с ней все, что хочу. и она пошла на очень благое дело. Так что я до конца жизни буду благодарна Довлатову. Он, сам того не зная, сотворил для нас с мамой самое настоящее новогоднее чудо.

Спрятав деньги и паспорт в сумочку, окрыленная надеждой, несусь в торговый центр напротив. Там точно есть банкомат.

Закидываю деньга на карточку и перевожу на счет больниц. Отзваниваюсь лечащему врачу.

- Очень хорошо, Маша, - одобрительно и, как мне кажется, облегченно выдыхает Вениамин Иванович. – Я лично спущусь в бухгалтерию и проверю. Как только платеж дойдет, закажу лекарство и назначу дату терапии. На связи.

- Спасибо, Вениамин Иванович. С наступающим вас!

- И вас, Машенька.

Сбросив вызов, вскидываю голову и, первое, что бросается в глаза, - магазинчик подарков. Там есть мелочи и сюрпризы на все случаи жизни. Я порой там часами пропадаю.

Ноги сами несут меня к дверям. В груди зреет острая потребность порадовать девчонок. Устроить им яркий сюрприз.

Я брожу между рядов и вдруг останавливаюсь, как вкопанная.

Точно! Я поняла, почему мне не нравится гостиная, в частности, и квартира Довлатова в целом!

Мало того, что в ней не хватает уюта, так еще и абсолютно нет ощущения праздника!

Вдохновленная своей идеей, хватаю корзинку и набираю все атрибуты предстоящего нового года: разные гирлянды, мишуру, несколько разноцветных шаров.

По пути на кассу торможу, как вкопанная. До того, как успеваю все обдумать, руки сами тянутся к полке. В руках у меня оказывается небольшой, но очень реалистично проработанный эльф – проказник. К нему прилагаются карточки с подсказками «проказ».

В голове щелкает. Яркой звездой загорается идея, и губы плывут в предвкушающей улыбе.

Я верну девчонкам верю в новогоднее чудо! Во что бы то ни стало верну!

Глава 23

Маша

Оплатив покупки на кассе, несусь к Довлатовым. Сбрасываю куртку в коридоре прямо на пол. Ношусь электровеником, украшая гостиную и детскую. В доме до сих пор нет елки, поэтому подарочки для девчонок я кладу прямо на журнальный столик. На все уходит около двадцати минут.

Осталось самое сложное – повесить эльфа так, чтобы девочки поверили, что это сделала не я.

Раздумываю, как лучше сделать, и тут глаза останавливаются на окне. Я жутко боюсь высоты, но чего не сделаешь ради горящих глаз двух маленьких девочек!

Стараясь не смотреть вниз, затаив дыхание, высовываюсь из окна наполовину. И леплю эльфа скотчем так, как будто он заглядывает в окно из-за угла. Через пятнадцать минут моих мучений, задуманное получается! Креплю приветственную карточку и скорее захлопываю окно. Спрыгиваю с подоконника и облегченно выдыхаю.

Бросаю взгляд на часы и, ахнув, несусь в коридор одеваться. Через десять минут должны девчонки приехать!

Пулей вылетаю в ближайший магазин. Набираю там хлеб и московские плюшки к чаю – девчонки упорно не признаются, но я заметила, что они их очень любят.

Я заворачиваю за угол как раз в тот момент, когда водитель помогает девчонкам выбраться из машины.

- Всем здравствуйте! – приветственно машу.

- Привет! Вы ходили в магазин? – девочки держатся изо всех сил, но все равно суют любопытные носики в мой пакет.

- Я ходила с утра по делам, отпрашивалась еще у вашего папы, помните? И вот по пути зашла в магазин, купила вам вкусняшек. Ну, что, пойдемте пить чай?

Девчата машут на прощание водителю рукой и доверчиво вкладывают ладошки. И мы дружненько топаем в подъезд.

Дома девочки также организованно раздеваются, аккуратно ставя обувь на полку, а пуховики вешая в шкаф.

Я тоже дрожащими руками сбрасываю с себя одежду и размещаю ее на вешалке. С замиранием сердца ожидаю момент, когда они войдут в гостиную и обнаружат сюрприз «от эльфа».

Сестренки замирают на входе. Хлопают ресничками, медленно, сантиметр за сантиметром, осматривая преображение помещения. Затаив дыхание, внимательно наблюдаю за девчонками, как восторг и радость сменяют удивление и растерянность.

- Маша! Маша! Иди сюда! Это что?!

Представляю, как выгляжу глупо, изображая на лице непонимание, сменяющееся восхищением.

- Ух ты, девочки! Как красивоооо, - восторженно тяну, спокойно осматривая со стороны творенье рук своих. Вышло довольно неплохо и симпатично.

- Даааа, очень, - глаза Анечки горят не хуже гирлянды, растянутой во всю ширину окна.

- Это ты украсила? – сощурившись, с подозрением, бурчит Танюша.

- Нет, - максимально изображаю растерянность. – Да и как, откуда? Я же вот только с вами пришла.

Но мой юный Шерлок все еще не верит. В то время как Анечка уже проходит и внимательно рассматривает шары и чулочки, развешанные на стене.

- Тогда кто?

От неудобного вопроса и очередного вранья меня спасает младшенькая.

- Таня, смотри! - показывает пальчиком на столик.

Девчонки бросаются к журнальному столику и падают перед ним на колени. И следующие пять минут я умираю от умиления, наблюдая, как девчонки радуются простым подарочкам. Примеряют заколочки, красят губки гигиенической помадой. Девочки такие девочки.

И вот они находят письмо от эльфа, спешно разворачивают и читают по слогам:

- Же-ла-ю бы-ть та-ки-ми же кра-си-вы-ми дев-чон-ка-ми. С лю-бо-вью ваш эльф-про-каз-ник.

- Эльф? – Анечка крутит