головой во все стороны. – Какой эл…? Смотрите! – вскрикивает резво, вскакивая на ноги и кидаясь к окну. В какой-то момент я пугаюсь, что сейчас девочка сама кинется его доставать.

И мы все дружно устремляем взгляды на окно, где болтается уже слегка потрепанный эльф – проказник. Господи, только бы удержался, и история не провалилась!

Девчонки обе залезают на подоконник и прилипают носиками, пытаясь разглядеть, как и за что держится игрушка. Не зря я потратила столько сил и времени, чтобы спрятать все следы скотча!

- Это действительно эльф! – восклицает Фома неверующая – Танюша. - Это ты его туда приклеила? – сестрички обе разворачиваются ко мне и буравят глазенками насквозь.

- Откуда девчонки?! Я высоты боюсь!

Сестрички растерянно переглядываются и как-то обреченно вздыхают:

- И как нам его теперь достать?

В повисшей тишине мы снова разглядываем болтающегося на ветру проказника.

- Ну, давайте я попробую…- тянет Танюша дрожащим голоском. Моя храбрая девочка!

- Даже не вздумай!

Тяжело сглотнув, отодвигаю девочек в сторону и, намертво вцепившись в створку, зажмуриваюсь и тянусь к эльфу. Сдергиваю его с третьей попытки, отскакиваю внутрь комнаты и скорее захлопываю окно.

Фух, кажется, получилось! Даже следов скотча не видно и записка не улетела!

Меня трясет больше от холода, чем страха, так что сестрички точно поверили, что это не я баловалась. Шалость удалась!

- Тут письмо! – верещит восторженно Анечка.

- «При-вет, де-во-ч-ки! – на правах старшей старательно читает Танюша. - Я ук-ра-сил ваш дом, что-бы он был го-тов к но-во-му го-ду. Го-то-вь-тесь к пра-зд-ни-ку и жди-те дру-гие мои ша-ло-сти!

И своей рукой я приписала животрепещущий вопрос, что мучает меня с первого дня пребывания в этой квартире:

« П.С.: а где ел-ка?!»

- Да, девочки, а где?

Сестрички переглядываются между собой и смотрят на меня скептически. Как на дурочку. Анечка даже бровку вздергивает.

- Как где? Вот же!

Оборачиваюсь и луплю глазами. Потому что нигде не вижу и близко ничего похожего на елку…

Глава 24

Маша

- Да вот же! – хором восклицают девочки.

Еще раз осматриваю гостиную. Хлопаю глазами. Зажмуриваюсь и снова пробегаюсь взглядом.

То ли лыжи не едут, то ли…со мной что-то не так…

- Да где, девчонки?! – восклицаю нервно, оглядываясь по сторонам. И вот хоть убейте, не вижу ничего и близко похожего на главный символ Нового года!

- Ну, вот, - посмеиваясь, Таня указывает на недоразумение на журнальном столе. Оно настолько небольшое, что я даже не обращала на него внимание все эти дни.

Нет, композиция красивая. По центру круглая свеча ручной работы, окруженная орхидеями, веточки ели, припорошенные искусственным снегом и украшенные дольками засушенного апельсина.

ДороХо-боХато.

Но…это никакая, черт возьми, не елка!

Елка – это дерево с вечно осыпающимися иголками! Которые до начала праздника втыкаются везде, где только можно, и бесят до трясучки. С игрушками, передающимися из поколения в поколение! Или же новомодными дизайнерскими в едином стиле и цвете! Елка – это дерево, обмотанное разноцветной мишурой и гирляндой, что завораживающе мерцает в ночи!

А это…икебана в коробке диаметром с суповую тарелку!

Нет, нет и нет!

- Так, - заявляю тоном, не терпящим возражений. – Идите мыть руки, пообедаем и пойдем на базар нормальную елку покупать! Ваша композиция, конечно, красивая, но не пойдет! Дед Мороз куда будет складывать ваши подарки? Свалит бесформенной кучей прямо на столик? А как вокруг нее хоровод водить? Опять вокруг столика?!

Девочки пожимают плечами. Выглядят растерянными.

- Раньше на Новый год мы всегда уезжали к папиным друзьям или на море заграницу. И у нас была отельная елка, а подарки Дедушка Мороз приносил нам прямо в номер, на кровать. Мы никогда не ставили елку. У нас даже игрушек для нее нет. Но в этом году у папы много работы, и мы остались дома. И вот наша елка, - показывает ладошкой на икебану и кривится. – Папа сказал, ему на работе подарили. Но я думаю это его Камилла, - Танюша кривится при упоминании папиной подруги.

Теперь эта икебана отчего-то бесит меня еще больше. И меня буквально раздирает от желания отправить ее туда, откуда я только что достала эльфа – за окно!

- Ясно, - тяну, испепеляя взглядом ни в чем неповинную композицию. - Марш в ванную и на кухню. Вы уроки на продленке сделали?

Два уверенных синхронных кивка.

- Отлично! – мысленно потираю руки от предвкушения предновогодней суеты. У нас-то с мамой давно стоит елочка. Небольшая, искусственная, которую мы с любовью украсили игрушками, что достались нам от старшего поколения. Где каждая из них – памятная, со своей историей и теплыми воспоминаниями.

И я хочу, чтобы у этих девочек тоже были такие сокровища.

- Мы правда купим елку? – с придыханием и горящими глазками, сложив ладошки у груди, интересуется Анечка.

- Правда!

- Настоящую?

- Настоящую.

- Зеленую?

- Зеленую, колючую, пахучую и пушистую!

Девчата без лишних вопросов дружненько идут переодеваться, в ванную, гуськом входят на кухню и с лютой скоростью уминают обед.

И вот мы втроем, держась за руки, идем на самый большой елочный базар. Вокруг все улыбаются друг другу, спешат, кто-то даже поздравляет с наступающим. Снежинки в воздухе кружат, как в сказке: медленно зависают, взмывают вверх и заигрывают с нашими волосами, ресницами, щеками. Все как в сказке и детстве.

На елочном базаре еще острее и сильнее чувствуется приближение праздника и новогодняя суета. В воздухе витает аромат хвои, который мои девчонки вдыхают полной грудью, прикрывая глазки.

- Так вкусно паааахнет! – тянет мечтательно Анечка.

- Какую будем брать? – деловито интересуется Танюша, гуляя взглядом по срубленным деревьям.

- Какую хотите?

- Большуууую, - с восторгом Анечка руками показывает, насколько большую хотела бы.

- Выбирайте, - показываю рукой на представленные варианты. – Какая больше всех понравится.

В следующие двадцать минут девочки обсуждают, спорят и выбирают елочку домой. Мы с продавцом с улыбкой наблюдаем за сестричками со стороны и не мешаем.

- Мы хотим вот эту! – торжественно заявляют девчата, указывая на двухметровую красавицу.

Оплачиваю покупку, и мы осторожно бредем обратно. Таня с Аней по пути бурно обсуждают местами даже спорят насчет того, как и какими игрушками будут украшать елочку.

Ноша для меня тяжеловата, и девочки постоянно предлагают свою помощь, пытаясь ухватиться за елку и придерживать ее с другого конца.