– Бульон будешь? – буркнул Хант.

Она кивнула, и он отправился в кухню.

Перемена в его настроении от Кэтрин не укрылась. Она решила ни о чем его не спрашивать, а просто посмотреть, что будет дальше.

А дальше Ник принес им по кружке горячего бульона с хлебом, включил телевизор, и они в полной тишине прослушали блок новостей. Им было нечего сказать друг другу, и напряжение возрастало с каждой минутой.

– Ник, почему бы тебе не отдать Хьюджа в специальную школу для собак? Он совсем тебя не слушает!

Хант оценил ее попытку разрядить обстановку, но вместо того чтобы расслабиться, набычился.

– Спасибо за совет! Без тебя я бы совсем пропал, – бросил он с вызовом в голосе.

Кэтрин предприняла еще одну попытку разрядить грозовую атмосферу:

– Ты меня не понял. Я просто удивлена, почему ты до сих пор этого не сделал.

Ник молчал. Сидел, тупо уставясь в экран телевизора. Кэтрин встала с дивана и направилась к двери, ведущей во двор.

– Хьюдж, ко мне! – позвала она собаку. Через несколько мгновений в дверном проеме показалась чумазая морда Хьюджа.

– Хьюдж, мыться! – Кэтрин взяла собаку за ошейник, и они ушли.

Ник молча следил за происходящим, но потом не выдержал и пошел за ними.

Он был немало удивлен повиновением своего питомца. Что это с псом? Неужели ей удастся еще и искупать его?

Пес вел себя примерно. Сразу залез в ванну и спокойно стоял все время, пока Кэтрин его мыла. Ник в это время оставался безмолвным зрителем, но зато, когда Хьюдж, чистый и ароматный, выскочил из ванны, он разразился бурными аплодисментами.

Ну разве можно на нее сердиться? Конечно нет. Ник винил во всем самого себя. Нелюбезный он какой-то сегодня с ней!

– Ник, у тебя замечательный пес! – сказала Кэтрин, довольная произведенным фурором. – Если не возражаешь, я с превеликим удовольствием возьмусь за его воспитание… за умеренную плату.

Ник смотрел на Кэтрин, и в его взгляде она без труда прочла: «Я тебя хочу». Он взял полотенце, подошел к Кэтрин и вытер ей руки.

А одежду тебе придется опять сменить. Ты вся промокла. – Хант начал стаскивать с нее футболку.

Она не сопротивлялась. Спустя минуту она стояла перед ним лишь в джинсах и лифчике.

– Чтобы ты не чувствовала себя стесненной, я тоже снимаю с себя рубашку. – Он не спеша начал расстегивать пуговицу за пуговицей.

Кэтрин смотрела на него словно завороженная. Неприятные мысли в один миг улетучились, стало казаться, будто во всем мире они одни.

Он и она… Мужчина и женщина, которых непреодолимо влечет друг к другу.

Ник снял с себя рубашку и швырнул ее на пол. Его руки легли на ее обнаженные плечи.

Они были теплыми и нежными, таким же был и взгляд, каким Хант смотрел на Кэтрин.

И вот они уже чувствуют дыхание друг друга. Обоим хочется страстного поцелуя, но они не спешат, наслаждаясь предвкушением чего-то необыкновенного.

И это происходит!..

Когда Ник поцеловал Кэтрин, ей померещилось, будто земля уходит из-под ног. И сразу сердце неистово заколотилось, застучало в висках, и она задержала дыхание.

И вдруг раздался телефонный звонок. Резкий звук прорезал тишину, словно будильник, прервавший их сладкий сон.

Ник не хотел брать трубку, но Кэтрин настояла:

– Подойди к телефону, я подожду тебя. Хант не без сожаления пошел в гостиную.

И каково же было его разочарование, когда оказалось, что ошиблись номером.

Просто не туда попали, дьявол их побери!

Ник вернулся в ванную, а на Кэтрин уже была надета футболка. Несмотря на неистовое желание, накатившее на нее, ей хватило времени образумиться. Она стояла перед зеркалом, проводя щеткой по волосам, и не обернулась, когда он окликнул ее:

– Кэтрин?

Она взглянула на его отражение в зеркале и тихо произнесла:

– Ник, не подумай, будто я избегаю тебя. И голову я тебе не морочу…

– Именно это ты и делаешь! С начала нашего знакомства! – Хант дал волю накопившемуся раздражению.

– Я чувствую себя почему-то скованной, – сказала тихо Кэтрин.

– Не влечет тебя ко мне, вот и все! – возразил Ник.

– Нет, ты не прав! Я хочу тебя. Да и ты давно уже понял, что меня тянет к тебе. Но это не суть важно… Я не могу. – Что еще можно сказать в свое оправдание, она не знала.

Какое-то время Ник пристально смотрел на Кэтрин, ожидая продолжения. А когда понял, что Кэтрин сказала все, что хотела, спокойным и ровным голосом проговорил:

– Все предельно ясно! Тебя ко мне тянет, ты меня хочешь, но слегка нервничаешь при мысли о близости со мной.

Сарказм, прозвучавший в его голосе, ранил Кэтрин. Но она не стала винить Ника. Он прав: ее доводы больше похожи на нелепые отговорки, а правду сказать она не может. Кэтрин молчала, понимая, что сказать ей нечего.

Ник вышел из ванной, закрыв за собой дверь. Через минуту он появился с ее мокрой одеждой.

– Твои джинсы и свитер не успели высохнуть, но тебе в своей одежде будет комфортнее, чем в моей, которая, кстати, тебя сильно толстит, – бросил он, захлопывая дверь.

– Грубиян и хам! – крикнула ему вдогонку Кэтрин.

Он и сам не понял, как у него язык повернулся сказать такое женщине. Но уж очень ему захотелось уколоть ее, рассчитаться за то, что он сейчас чувствует. Его раззадорили, а потом оставили с носом и, похоже, считают полным дураком, раз думают, будто он спокойно проглотит ту лапшу, которую вешают ему на уши.

Кэтрин выбежала из его дома через минуту. Чувствовала она себя прескверно. И опять, как в прошлый раз, она корила себя за то, что пришла к Нику в дом.

На улице было прохладно, мокрая одежда не грела. Все было против нее, даже такси она нашла далеко не сразу. В общем, когда она наконец приехала домой, то испытала неописуемую радость.

Едва открыв дверь, она начала снимать с себя одежду. Больше всего на свете ей хотелось смыть с себя неприятный осадок вечера.

Стоя под теплым душем, Кэтрин задавала себе бесконечные вопросы и пыталась на них ответить.

Что случилось? Когда она ехала к Ханту, то совершенно не собиралась заниматься с ним сексом.

А все почти так и получилось!

Кэтрин не переставала повторять себе, что просто проявила заботу о ближнем, с которым вместе работает.

Она взяла гель для душа и стала тереть мочалкой живот.

Я не собиралась вступать с ним в интимные отношения – думала она – и не вступила. Но еще бы немного – и… И почему он так разозлился? Ответ лежал на поверхности, но Кэтрин он не устраивал. Чувствуя, как вода ласкает ее тело, она вспомнила руки Ника, его мускулистый торс. Ей захотелось прижаться к нему, ласкать его сильное тело. Ник тоже ее хотел, Кэтрин не сомневалась в этом.