Пальцем прикоснулся к оконной створке, сдвинул её примерно на сантиметр. Прижал к глазам холодный бинокль. Взглядом сквозь линзы бинокля отыскал острые верхушки на штакетнике забора. Увидел, что свет за забором становился всё ярче: его источник приближался — я уже не сомневался, что на остров заехал автомобиль.

«Вот и всё, вот и кончилось тёплое лето…» — мысленно пропел я строки из песни Андрея Державина. Опустил бинокль, взглянул на окна соседнего дома. Там всё ещё горел свет. Судя по положению мёртвых тел, «тогда» гастролёры при встрече со своим убийцей не спали — сидели в одной из комнат за столом. Женька тогда предположил, что они кого-то ждали: кого-то, кто должен был явиться под утро. Уж очень странным ему показался тот факт, что гастролёры не улеглись спать, даже когда допили всё спиртное. Чёткого подтверждения этой его версии мы не нашли — поэтому она так и осталась лишь предположением.

Я расслышал шуршание, что издавали колёса приближавшегося автомобиля. Источник света проехал мимо забора дома, в котором я устроил свой наблюдательный пункт. Добрался до соседского. Замер около приоткрытых ворот, и… свет погас. Пространство за забором снова погрузилось во тьму. Я видел лишь верхушки штакетника, что выделялись на фоне тёмной поверхности реки. А теперь ещё и угадывал очертания замершего за забором автомобиля — легковушка с кузовом типа «седан». Услышал, как дважды хлопнули двери автомобиля. Скорее вообразил, а не рассмотрел две появившиеся из машины человеческие фигуры.

— Двое, — тихо произнёс я.

Опустил бесполезный пока бинокль. Заметил, как тёмные фигуры беззвучно вошли во двор через приоткрытые ворота. То ли представил, то ли действительно проследил за их передвижением до самого крыльца дома. С высоты чердака не определил рост и габариты вторгнувшихся на соседний двор людей. Даже не был пока уверен, что оба визитёра — мужчины. Заметил, как человеческие фигуры мелькнули под окнами около крыльца. В бинокль рассмотрел их со спины: прикрытые головными уборами головы, широкие плечи, обтянутые тёмной тканью одежды. Походка замыкавшего шествие человека мне показалась знакомой.

Глава 6

Я убрал бинокль от лица, удивлённо приподнял брови, как это делал мой младший брат Владимир. Скорее по привычке, чем из необходимости сунул бинокль в футляр и положил его на балку. Вход в соседний дом с этого чердака не просматривался. Крыльцо полностью его от меня заслоняло. Поэтому я лишь представил, как мужчины (теперь я в их половой принадлежности не сомневался) поднялись по ступеням к двери и вошли в дом. В моём воображении они плотно прикрыли за собой входную дверь. Но стук двери и скрип дверных петель я не услышал. Потому что уже шагал по чердаку в направлении выхода.

До лестницы я добрался быстро. Не свернул себе по пути шею и не врезался лбом в деревянные балки — сказались тренировки. По ступеням спустился стремительно, будто хорошо натренированный пожарный. Свет, что проникал через завешанные тюлевыми занавесками окна, выделял на стене сами оконные проёмы. Но он почти не освещал комнаты. По коридору на втором этаже я прошёл, ориентируясь по собственным воспоминаниям — зрение тут было почти бесполезным. Я без травм и промедлений спустился вниз. На первом этаже стало чуть светлее. Там я ускорился, за считанные секунды добрался до прихожей.

У двери на улицу я остановился, поправил за поясом рукоять пистолета. Сделал глубокий вдох — успокоил сердцебиение растворённым в воздухе прихожей запахом валерианы. Приоткрыл входную дверь и подобно бестелесной тени скользнул во двор. Едва ощутимый ветерок прикоснулся к влажным волосам на моём затылке — волна холода прокатилась вдоль позвоночника под футболкой, рванула от головы и добралась до копчика. На крыльце задержался лишь на мгновение: там я почувствовал себя стоящим на всеобщем обозрении, будто в полдень посреди городской площади. Известил округу о своём появлении скрипом ступеней.

Спустился во двор и в пять шагов добрался до кустов малины. Запах валерианы окончательно выветрился из ноздрей. Его потеснили ароматы трав и едва различимый запашок табачного дыма. Слева от меня, за заборами, шумел ручей. Вода в нём ударялась о прибрежные камни — в ночной тишине этот плеск был легко различим. Как и стрекотание цикад, что доносилось со стороны берега реки. Но все эти звуки вдруг затмил хлопок выстрела. Он прозвучал приглушённо. И тут же повторился — там же, где и первый выстрел: в соседнем доме. Я повернул на звук голову. Снова выстрел. И ещё. Стреляли из пистолета Макарова.

«…Семь, — мысленно сосчитал я. — Так же, как и тогда».

Примерно десять секунд я не двигался с места, прислушивался. Восьмой выстрел не прозвучал. «Его, действительно, не было», — подумал я. Вынул из-за пояса пистолет. Затвор на нём я передёрнул ещё на чердаке. Теперь же я прикоснулся пальцем к флажку предохранителя. Но не сдвинул его: пока. Прошёл вдоль прикрытого малинником забора к калитке. В среду днём я оставил её не запертой (не по небрежности — предусмотрительно). Теперь я приоткрыл её, но со двора не вышел. Лишь высунул наружу голову и посмотрел на вполне различимые с такого расстояния очертания замершей около ворот соседнего двора машины.

Секунд пять я присматривался — около автомобиля никого не заметил. Если вместе с теми двумя мужчинами, что недавно вошли в дом, сюда явился и третий гость, то он себя сейчас никак не проявлял. Он сейчас не шуршал шагами, не курил и не маячил рядом с автомобилем на фоне неба. С расстояния в пять шагов я всё же определил модель автомобиля (потому что видел такую много раз) — ВАЗ-2106. Цвет машины не рассмотрел. Сообразил лишь, что он точно не белый. Мысленно отметил, что рядом с забором соседнего двора сейчас вполне мог стоять красный Вовкин автомобиль. Вот только «тогда» я сюда на нём не приезжал.

Я не пошёл на дорогу — вернулся к малиннику. Остановился у самого угла забора. Отсюда я сквозь планки штакетника видел автомобиль и даже просматривал площадку около соседских ворот. Ствол пистолета наклонил к земле. Чуть запрокинул голову. Замер. Снова прислушался к плеску воды и к стрекотанию цикад. Почти пять минут эти звуки доминировали над прочими. Пока я не услышал скрип дверных петель — донёсся он с той же стороны, где не так давно прозвучали выстрелы. Простонали деревянные ступени (на крыльце). Шаги я не услышал: мужчины прошли по двору бесшумно. Чуть слышно простонали справа от меня ворота.

— Брось сумки в багажник,