— Пошли дальше, — указал Олег рукою на лестницу

Друзья, чутко прислушиваясь, поднялись на второй этаж. Тут было немного светлее, площадку выходила только одна дверь. Вид у нее был столь обшарпанный, что, казалось, в этой квартире давно никто не живет. Слева от двери виднелась кнопка звонка.

— Других квартир нет, — почему-то перешел на шепот Пашков. — Значит, они мои выйти только отсюда.

— Может, позвоним? — поглядел на кнопку Женька.

— И что ты скажешь, если тебе откроют? — спросил Темыч.

— Вот пусть сначала откроют, — беззаботно махнул рукой Женька. — Тогда и скажу.

Он решительно потянулся к звонку.

— Погоди, — схватил его за руку Олег. Женька от неожиданности потерял равновесие и задел дверь плечом. Она, громко скрипя, отворилась.

— Открыто — с удивлением посмотрел на образовавшуюся щель Олег.

— Странно, — шепнула Таня.

— Может, там кто-нибудь есть? — понежился Темы.

— Мне кажется, она открыта со вчерашнего дня, — с уверенным видом произнес Пашков. — Вы просто вчера видели, как эту квартиру ограбили.

— Ограбили? — с таким восторгом произнес Женька, будто произошло какое-то очень радостное событие.

— Именно, — продолжал Пашков. — Дом почти весь расселен. Хозяева этой квартиры, — указал он пальцем на полуоткрытую дверь, — куда-нибудь на время уехали. Такие квартиры грабить — самое милое дело. Пока еще обнаружат,

— А если там кто-нибудь дома был? — побледнело лицо у Темыча. — И этот, который был, до сих пор там мертвый лежит…

— Или раненый. Без сознания, — подхватила Катя.

От такого предположения ребятам сделалось очень неуютно.

— А вы, — вдруг кинул укоряющий взгляд Тема на Олега и Таню. — Все видели и даже не догадались проверить,

— Да нам как-то в голову не пришло, — смущенно проговорила Таня.

— И вообще эти типы на грабителей особенно не были похожи, — добавил Олег.

— Если бы все грабители были похожи на грабителей, с бандитизмом в мире давно бы уже было покончено, — таким тоном проговорил низенький щуплый Темыч, словно был старше остальных по крайней мере лет на двадцать.

— Житель ты наш несравненный, — туг же произнесла нараспев Катя.

— А ты… — начал подыскивать какое-нибудь слово пообидней Темыч.

— Нашли время, — шикнул на них Олег.

Мальчик и девочка смущенно потупились.

Потом Темыч сказал:

— Надо идти к майору Василенко.

— Подожди, — возразил Олег. — К Василенко всегда успеем. По-моему, надо сперва самим поглядеть, что там такое.

— Тем более если там кто-то ранен, — подхватила Таня. — Вдруг ему срочная помощь требуется.

Остальные кивнули. Никто, однако, не торопился проникать за дверь. Всем было немного страшно. Даже Женьку оставила обычная решимость.

Наконец Олег шагнул вперед.

— Ого! — почти тут же воскликнул он.

— Что там? — вздрогнул Темыч. — М-мертвец?

— Нет, — отвечал Олег. — Еще одна дверь. Друзьям стало несколько легче. Они заглянули внутрь. За первой дверью оказался тамбур. Далее — добротная металлическая дверь. Женька попробовал ее толкнуть. Однако на сей раз у него ничего не вышло. Дверь была накрепко заперта.

— Вот вам и раненый, — хмыкнул Пашков. — Разбежались. Ограбление. Труп. А тут просто заперто.

— И хорошо заперто, — оценил хозяйственный Темыч.

— Кто бы мог подумать, — в полном недоумении произнес Олег.

— Действительно, — подхватила Таня. — Подъезд-то совершенно заброшенный.

— Поэтому такую дверь и сделали, — с видом знатока проговорил Темыч. — Если живешь в таком месте, обязательно надо надежную дверь иметь.

— Вопрос, зачем жить в таком месте, — сказала Катя.

— Это как раз не вопрос, — ответил Олег. — Остальных жильцов уже давно расселили в какие-нибудь спальные районы, а этот решил сидеть до последнего, пока ему другую квартиру не дадут в центре.

Пашков тем временем тщательно изучил дверь.

— Ее можно открыть только двумя способами. Либо собственным ключом, либо направленным взрывом. Кстати, — воскликнул Пашков с вдохновенным видом. — Может, попробуем? У нас с братаном Сашком давно уже разработан отличный метод направленных взрывов.

— Спятил? — с ужасом воззрился на него Темыч.

— Да я просто так, — ответил Пашков. — Шутка.

Вдруг снизу послышался скрип. Дверь подъезда хлопнула. Затем раздались шаги.

— Кто-то идет, — мигом выскользнули из тамбура девочки.

Остальные последовали за ними. Шаги приближались. Звук их гулко разносился по лестнице. Друзья в панике переглянулись. Они уже видели человека, который каин приближался. Худой, высокий, с длинными нечесаными волосами, в какой-то широченной вытянутой майке. Незнакомец нес пустое грязное ведро.

— Вам что тут понадобилось? — с подозрением уставился он на ребят.

— Да мы… — замялись друзья. — Что «мы»? — не сводил с них гл «чина.

— Покурить пришли, — во мгновение ока вытащил из пачки и зажег сигарету Пашков.

— Покурить? — Кажется, охватило еще большее подозрение мужчину. — Что-то здесь дымом особенно не пахнет, — принюхался он.

— Так мы еще не успели, — быстра проговорила Катя. — Мы только вошли, а тут вы… Нам казалось, здесь вообще никто не живет.

— Вы нас так напугали, — смерила Таня таким осуждающим взглядом мужчину, словно тот не имел никакого права появляться на лестничной клетке.

— Нашли место, — проворчал мужчина. — Пожар хотите устроить?

— Не. У нас четко, — возразил Лешка. — Мы пожаров нигде не устраиваем.

— Валите отсюда, — вдруг зло сказал незнакомец и замахнулся на ребят пустым ведром. — И если еще хоть раз тут нарисуетесь, я за себя не отвечаю.

Незнакомец вошел в тамбур, отпер вторую железную дверь, после чего немедленно захлопнул внешнюю.

Ребята переглянулись. Женька открыл рот. Олег, решительно покачав головой, указал пальцем вниз. Мол, спустимся, там и поговорим.

Одолев стершиеся ступеньки, друзья выбрались во двор. Затем зашагали по переулку в сторону Сретенки.

— Надо было с ним разговор завязать подлиннее, — охватило сожаление Катю. — Поболтали бы. Познакомились. А там вдруг и в квартиру бы удалось попасть.

— Можешь Пашкова благодарить, что разговора не получилось, — тут же сказал Темыч. — Нашел, что сказать: «Покурить пришли».