— Да… — слегка попятился Корнелиус. — Но сняли ее на прошлой неделе с жены судьи. Как думаете, что ждет того, кто выложит такой товар на прилавок?

— Не спорю… — кивнула сестричка. — Продавать опасно, — помолчала немного и негромко продолжила, — в этом городе… И я вот еще о чем подумала! Интересно, какое вознаграждение судья предложит нашедшему пропажу?

Купец вздохнул, погладил бороду, посмотрел на потолок, словно сверялся с выложенными там записями и еще раз вздохнул:

— Двести…

— Пятьсот, — отрезала Света. — И это по знакомству. Уверена, ваша прибыль будет не меньше.

— Прибыль?! — вскричал негоциант. — Это грабеж, а не прибыль! Господи, кого ты привел в мой дом?! Разбойников с большой дороги?

— Разбойники лежат возле пещеры, где держали вашего сына… — вопли купца ни на секунду не обескуражили сестричку. — Хотите, можем сходить посмотреть на них.

— Кхе, кхе… — смутился чуток Корнелиус. — Я не забыл… Только поэтому предлагаю двести пятьдесят! И это мое последнее слово. Не хотите, забирайте товары с собой. Может, в другом месте сорвете куш побольше.

— Договорились. За все про все… — сестричка подставила купцу ладонь для завершающего сделку хлопка. И в самый последний момент, за миг до того, как их ладони соприкоснулись, закончила: — Триста!

Корнелиус дернулся, но Света не только схватила его руку, но и прижала сверху второй.

— Спасибо. С вами приятно иметь дело. И будьте уверенны, я постараюсь, чтобы о вашей честности и твердом слове узнало как можно больше народа.

— М-да… — почесал подбородок тот. — Не могу сказать того же… Хотя, — неожиданно улыбнулся негоциант. — Этот трюк стоит потери нескольких монет. Не скажете, госпожа, кем был тот мудрец, кто показал вам эту уловку?

— Отец… — насупилась сестра.

— Великий человек. Передавайте ему от меня пожелания всяческих благ.

— Увы… — я приобняла сестричку за плечи. — Это уже не в наших силах…

— Простите, — верно понял мои слова купец. — Но тем ни менее мудрость его это не умаляет. Как и то, что он может гордиться своими детьми. И коль мы с вами так славно поладили, не согласитесь ли помочь еще в одном деле?

Не купец, а прям доска предложений.

— Выслушать можно. Ответ потом…

— Разумно, — потер ладони тот. — Но с одним условием. Теперь это не только мой секрет, поэтому, сперва поклянитесь… памятью своих родителей, что если предложение вас не заинтересует, вы еще сегодня покинете город.

— Вообще-то, мы и так собирались уезжать, — пожала я плечами. — Так что не вижу препятствий. Клянусь… Излагайте.

Купец пару раз прошелся по комнате, словно собираясь с духом, потом снова остановился передо мной.

— В городе назревает мятеж… Многие граждане недовольны теми порядками, которые установил в Шамбрэе новый бургомистр. Но он так ловко втерся в доверие к нашему лорду, что тот даже слушать о его замене ничего не хочет. Мы посылали три делегации… И каждый раз лорд выгонял их прочь. Как попрошаек! Уважаемых людей города, купцов, цеховых мастеров… Одним словом, терпение закончилось. Люди готовы взяться за оружие, но мы мирные жители. Если драться еще кое-как умеем, то никаким военным премудростям не обучены. У нас нет вождя, который смог бы организовать восстание, обозначил цели, верно распределил силы… Одним словом — повел в бой.

— И?..

Я уже догадалась куда клонит Корнелиус, но все же надеялась, что он имеет в виду амазонку.

— Госпожа Эвгения, вы именно тот командир, который нам нужен. В городе уже знают и об уничтожении шайки Хряка, и о славном освобождении моего сына. Люди вас уважают и пойдут за вами. Соглашайтесь. И можете не беспокоиться о награде. Она вас приятно удивит.

Глава четвертая

Честно говоря, никаким вожаком, и уж тем более, полководцем я себя не считаю. Да и не мечтала никогда. То же мне, счастье, командовать оравой вооруженных и злых мужиков. Одним, ну… двумя — еще куда ни шло. Даже приятно наблюдать, как они соревнуются в попытках привлечь внимание и завоевать благосклонность. Но десятки, а то и сотни… И в страшном сне не снилось.

С другой стороны, я же не напрашивалась. Сами предложили. Вот пусть и пеняют на себя. Потом… Зато, если дело выгорит — я смогу использовать для поисков Антона не пару-тройку наемников, а админресурс целого торгового города. А он, таки не маленький. Начиная с десятков самых обычных гонцов, которых можно разослать во все уголки этого мира. Причем, что немаловажно, совершенно бесплатно.

Так что поломавшись для приличия, заодно, набивая цену — я согласилась. Купец обрадовался и спросил, какие будут распоряжения.

Последовав его примеру, я не менее задумчиво уставилась в потолок. Кстати, давно пора побелить. И паутиной по углам затянут. Похоже, хозяйки в доме нет уже давненько, а прислуга филонит…

Корнелиус ждал, поэтому я поднатужилась и вспомнила отца. Вернее его слова о том, что умный руководитель начинает с того, что выбирает себе толкового заместителя. А сам в дела не лезет, пока во всем не разберется.

— По всем текущим вопросам обращайтесь к госпоже Елене. Она уполномочена принимать любые решения и отдавать любые приказы. Ее слово — мое слово.

Отлично съехала. Елена не возражала, да и с чего бы? С таким-то опытом. Купец тоже… Так что дальше все покатилось само собой.

Забегали какие-то люди, кланялись мне, выслушивали распоряжения Елены и убегали. Снова возникали… возможно, другие. Судя по одежде, в основном ремесленники и торговцы. И не только мужчины. Одна разбитная матрона, в забавном чепчике с кружевами, какие младенцам покупают, — глава цеха прядильщиц и ткачих, — даже спорить с амазонкой пыталась. Но очень скоро увяла и ушла с обиженной мор… лицом. Кстати, больше не возвращалась.

От всей этой кутерьмы, хоть и не принимала в ней непосредственного участия, я так устала, что незаметно для себя задремала в уголке. А когда проснулась, за окном темнело.

— Пора, — объявила Елена, глядя на меня. — Госпожа Эвгения, все готово. Можно отдавать приказ к началу.

— Пора, так пора… — я пожала плечами спросонья, позабыв о мятеже и думая о ужине. — Начинайте.

И только брякнув это, сообразила, какое именно распоряжение отдала. Дернулась, было, отменить. Но, потом, подумала: «Какого черта? Если Елена говорит, что все готово — значит, так оно и есть». Да и