обратили. На лицах бойцов дружественного отряда не было радостных улыбок. Скорее они выказывали озабоченность и разочарование.

* * *

— Госпожа Эвгения! — выбежал наперед Корнелиус. Купец имел весьма воинственный, хоть и чуточку потрепанный вид. Ворот кафтана надорван, один рукав тоже знавал лучшие времена. Сквозь прореху видна окровавленная рубаха. — Слава Троице, вы целы.

— А что так взволнованно? Кто идет за шкурой зверя, должен быть готов латать собственную.

— Нас предали!.. Нас ждали!.. — слова вылетали из рта негоцианта отрывочно. — Это невозможно… но это случилось! И бургомистр знает, кто руководит восстанием. Вам надо срочно покинуть город. Бегите! Спасайтесь! И… простите, что втянул…

Вот и покомандовала. Вот и заработала. А все потому, что не в свои сани не садись.

— Как же вы?

— О нас не беспокойтесь. На ком вины немного — те откупятся. Остальные спрячутся. А как угомонится все, уйдут с товарами. Там видно будет… Бургомистр уже не молод, Троица поможет — ждать придется не долго. А вот вас, если поймают, казнят. Так что, поторопитесь. Не доставляйте им такой радости.

— Да голому собраться, только подпоясаться… — пожала я плечами. — Хоть сейчас уйдем. Только вещи из дома прихватим.

— Нет времени, — купец взмахнул руками и потащил меня за собой. — Оружие и доспехи при вас, деньги тоже за поясом, остальное — дело наживное. Не дороже жизни. Идемте за мной, покажу тайный лаз.

Что ж, разумно. Судя по тому, что никто из моих спутников не возражал, даже хозяйственная сестричка — купец был прав. Шмотки того не стоили, чтобы рисовать здоровьем.

Дважды мы чуть не нарвались на стражу, но Корнелиус отлично ориентировался и вовремя успевал свернуть в очередной, практически незаметный закоулок. Так что до обещанного лаза добрались без приключений. Наружу тоже… Потайная калитка выходила за стены, почти с противоположной стороны от главных ворот. Пространство перед рвом, правда, просматривалось с угловой башни, но, видимо, все стражники были брошены на подавление мятежа и на караульную службу сил не осталось.

Но, поскольку, Бог бережет только тех, кто и сам о себе заботится, мы бросились прочь со всех ног, как только оказались на другом берегу замкового рва. И бежали не останавливаясь, минут десять. Пока доктор не попросил сжалиться над его почтенным возрастом и печенью.

— Я хоть и странствующий лекарь… нынче, — прохрипел, тяжело переводя дыхание и держась руками за грудь. — Но юность провел большей частью в архивах да монастырских библиотеках. А пыль, которая покрывает древние знания, не способствует здоровью легких. Как и многочасовое сидение укреплению ног.

— Соглашусь… — я вспомнила университетскую библиотеку и вздрогнула. Кладезь знаний, в неоцифрованном виде, внушал тихий ужас всем студентам. Поскольку казался необъятным, как Вселенная. А никто не в состоянии вообразить бесконечность и уж тем более законспектировать. И хотя сизый нос эскулапа намекал на более прозаичную причину общей хилости организма, одно другое не исключает.

Город сместился к линии горизонта и существенно уменьшился, превратившись в размытое темное пятно на фоне неба. Кстати, весьма сумрачного, плотно укутанного облаками. Звезды только кое-где пробирались наружу. А луна — либо не взошла еще, либо уже спряталась.

Если на глазок, то мы отмахали километра три не меньше.

— Надо искать место для ночлега.

— Не надо… — Нострадамус отдышался и приободрился. — По этой же дороге еще с полчасика потопаем и будет замечательная рощица. Полянка, ключ из-под земли бьет. Вода изумительно вкусная. Холодная, правда, зараза. Аж зубы ломит. Там и отдохнем до утра…

— Вижу, вы хорошо знаете эти места?

— Не так чтоб слишком, но дорогой этой хаживал, — подтвердил доктор. — Если никуда не сворачивать, то к полудню увидим крепость Тьерн. Я имел случай лечить тамошнего владетеля. Желаете послушать?

— Почему нет? Интересная история сокращает путь… Так всегда приговаривал мой отец.

— Как уже имел возможность заметить господин Корнелиус, весьма мудр был ваш батюшка. Жаль, что не имею чести сообщить ему об этом лично. Разве что потом…

Мой, положим, жив здоров и помирать не собирается. Но это там, в настоящем мире, а здесь другой расклад. Надо не забывать. А то Сергей и Света, при каждом моем упоминании мудрых советов отца, явно удивляются. Хорошо, хоть молча и с расспросами не лезут. Видимо, считают, что это такая присказка. Типа, если молодая девица, тем более блондинка, что-то умное брякнет, то выглядит при этом, мягко говоря, странновато. А вот если сошлется на авторитет отца, то все становится логичным и объяснимым.

— Так вот… — доктор Нострадамус счел мое молчание за скромность и приступил к повествованию. — Хозяин замка Тьерн заболел водянкой и пригласил к себе лекаря из Фродберга. Как и любой врач, окончивший университет, он стал искать лекарство в трудах Галериана. А тот предлагал лечить водянку солнечным металлом.

Нострадамус то ли хмыкнул, то ли всхрапнул, при этом оглядываясь на остальных наших спутников, как бы приглашая их поддержать его или, наоборот, оспорить сказанное. Но, так как все с умным видом молчали, кивнул и продолжил.

— Большинство записей Галериана сделаны во времена Кальрадийских императоров, и были бесполезны уже тогда. Не говоря о нынешнем, просвещенном времени. Однако, порой у него бывали гениальные озарения, и тогда он угадывал верное лекарство. Солнечный металл в малых дозах, действительно способен излечить водянку. Но в больших — это смертельный яд! О чем почитатели Галериана часто забывают.

Нострадамус снова оглядел нас, но возражений не услышал. Приятно удивленный столь высокообразованной компанией, врач увлеченно продолжил.

— Разница между лекарством и ядом — в дозе. Я говорю это всем подряд, указывая, что почерпнул знание из трудов Иеремиуса Великого. Люди же, почему-то, думают, что все стоящее было написано в старо-кальрадианские времена. Хотя куда больше можно узнать от деревенских повитух или путем изучения естественной природы. К слову, за эту крамольную мысль меня и вышвырнули из университета. Впрочем, сейчас я им даже благодарен.

Доктор несколько раз к ряду махнул рукой, как бы подчеркивая правдивость сказанного, при этом борода и прическа его встопорщились еще больше.

— Я вовремя успел вмешаться, прогнал шарлатана и сумел поставить лорда на ноги. В благодарность он отсыпал мне добрую горсть золотых монет и разрешил взять для исследований труп повешенного преступника. Совсем свежий… Хорошо, что лорд не знал, насколько этот труп мне был нужен, а то денег я бы не увидел…

— Замечательная история…