выше их на несколько голов и казался недосягаемой горой.

— А может, сестренка? — с надеждой спросила Любавка.

Владимир посмотрел на Милу, а та покачала головой. И заодно сунула мужу ягоду в рот.

— Все же, братик, — улыбнулся он.

Богдан погладил меч и подошел к сестре.

— Мы пойдем покатаемся с Булатом, ладно?

— Только аккуратно, — погрозил он пальцем. — И с горки не бегите, а то знаю я вас. В прошлый раз сколько криков было? Да, Любавка?

— Ну па-а-а-ап, я просто поскользнулась.

— Вот поэтому и идите пешком.

— Но Булат, — Богдан приложил ладонь ко лбу и прищурился. — Ого! Он так далеко! Это ж сколько нам идти-то!

Владимир повернулся и увидел вдалеке маленькую точку — то был его верный конь.

— Не так уж и далеко, — пожал он плечами. — Увидит, и сам пойдет к вам навстречу.

Как только дети ушли, напевая под нос считалочку, Володя выпрямился и повернулся к супруге. Он был на две головы выше и на пару плечей шире ее.

Легким движением пальца земля приподнялась ровным квадратом и мужчина сел на нее как на стул. Аккуратно взяв жену, посадил к себе на колени.

— Ну, и когда ты в поход? — немного недовольным тоном спросила Мила.

— Как Петя скажет. Сейчас они ищут последние метеориты. Может, скоро все и наладится. Мы же почти победили… — он чмокнул жену в щеку.

— Ты кому-то сказал про то, что у тебя есть семья? — прищурилась Мила.

— Да ну ты брось, конечно, нет. Вон, Люська только знает, и то потому что соседка, — кивнул он на дом через тропинку. — Но ты же ее знаешь, она держит рот на замке. Сама не хочет, чтобы про это место узнали.

— Ага, и не потому, что она моя сестра, — хихикнула Мила и вдруг замолчала. — Послушай, Володя… Я знаю, что роды пройдут не очень хорошо. И не хочу, чтобы ты оставался один. Если что, Люся в тебя тоже была влюблена…

— Мила, хватит! То, что ты провидица, не значит, что я не смогу изменить будущее! Сколько раз уже я это делал? А? Сколько? — начал шептать он.

— Ну да… — улыбнулась Мила, хотя сделала это больше ради успокоения мужа.

— Может, чайку? — перевел тему Владимир и показал на тарелочку у дверей бани. — Я нарвал мяты!

— Пошли.

Как только она встала с колен мужа, раздался оглушительный грохот.

— Дети… — прошептала Мила в ужасе, смотря на поле.

— В дом! — рявкнул Владимир и в его руке моментально оказался Ерх.

Он посмотрел на поле, где были дети и в ужасе сжал меч.

До Булата, который уже мчался к ним навстречу, оставалось чуть больше половины пути. До Владимира было так же далеко. Рядом с детьми открылся портал размером не больше дверного прохода, оттуда потянуло могильным холодом.

Владимир моментально вспыхнул словно факел. Глаза засверкали голубыми молниями. Земля под его ногами начала плавиться, а небо затянуло тучами.

Из портала вырвались зеленые и черные молнии и моментально потянулись к детям.

— Богдан! — в ужасе крикнула Любавка и оттолкнула брата.

Вместо мальчика молнии окутали девочку и затянули в портал, и он начал закрываться.

Всего, от появления портала и до его исчезновения, прошло не больше нескольких секунд.

— ЛЮБАВКА! — прогремело буквально с неба.

Владимир молниеносно оказался рядом и сунул руку в почти закрывшийся портал.

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ⁈

Его волосы, глаза и все тело извергало море энергии.

Он воткнул Ерх в землю и голыми руками взялся за саму материю и начал раздвигать портал своими силами.

— ТЫ ПОСМЕЛ ПОКУСИТЬСЯ НА МОИХ ДЕТЕЙ! — он раздвинул щель достаточно и, схватив Ерх, прыгнул внутрь.

И портал схлопнулся. Пара секунд ничего не происходило.

Булат встал рядом с Богданом, который в ужасе смотрел на то место, где только что находились отец и сестра.

— Она… — он посмотрел на коня. — Она спасла меня…

В воздухе опять замелькали молнии. Сперва появилось лезвие Ерха. Клинок прочертил линию, разрезая пространство. Затем вылезла рука. Дыра постепенно увеличивалась и показался сам Владимир. В руке была девочка.

— Сейчас, милая, сейчас все сделаю! Не плачь, папа рядом…

— Все хорошо, папа, — прошипела Любавка немного другим голосом.

«Ты получил то, что заслужил…» — раздался голос из закрывающегося портала и только после этого он окончательно пропал.

Опустившись на колени, Владимир провел рукой по растрепанным волосам дочки. Она слишком долго находилась в том мире! Даже секунда была смертельно опасна, но она справилась.

Богдан подошел ближе, чтобы успокоить сестру. Когда отец убрал прядь волос с лица, мальчик увидел, что у сестры появилась новая пара глаз.

— Папа, что с ней?

— Папа? — не поняла Любавка. — У меня внутри что-то горит… Что-то жжет! Папа!

— Любавушка! Сейчас…

Его руки вспыхнули белым светом и он начал водить ими по телу девочки. Его волосы опять загорелись, но на этот раз ярко желтым светом.

— Я тебя держу, дорогая, держу…

Хотя мужчина не до конца понимал, что происходит с его ребенком.

Любавка схватилась за запястье отца, и они с братом увидели, что рука покрылась мелкими черными чешуйками, а сама девочка начала увеличиваться в размерах.

«Твоя дочь теперь принадлежит мне!» — раздался чуждый голос прямо изо рта Любавки.

— Никогда! — стиснув зубы, прорычал Владимир и начал вкачивать в дочь еще больше сил. — Любавка, ты меня слышишь? Дорогая?

— Папа… Да… Голова, мне кто-то говорит уходить… — произнесла она, и ее тело начало меняться.

— Послушай, вспомни, чему я тебя учил! Открой мне внутреннее хранилище, папа все сделает!

«Ты ничего не смог…» — продолжал звучать издевательский голос.

— Погоди, я тобой займусь позже…

Он прокусил палец до крови и сунул его в рот дочки. Он не видел другого варианта спасти Любавку. Она уже практически закончила превращение, и оставалось сделать только одно, чтобы девочка не потеряла сознание, а именно — соединить ее с собой. Сделать ее питомцем. Так она сможет жить.

И процесс начался. Любавка успела открыть отцу внутреннее хранилище.

Рядом уже стояла Мила и из последних сил старалась сдержать слезы.

— Не вздумай реветь! — рявкнул на нее Владимир. — Это наша дочь! Она не должна видеть твои слезы! Дай мне закончить! Сходи в дом, принеси покрывала! Мила, быстрее!

Как только жена ушла, Владимир решил сконцентрироваться на том, чтобы предотвратить изменения во внешности дочери.

Она была слишком долго в том мире. Нечто успело накачать ее хаосом и надо помешать ему взять под контроль ее тело.

Богдан стоял около Булата, когда за его спиной открылся портал и оттуда вылезло щупальце, схватило парня и затащило обратно.

Владимир дернулся, но