— А в-вы не подскажете, где я м-могу найти Тантру Л-лиос? — дрожа, обратился вервольф к проходящей женщине средних лет. Она печально вздохнула.

— Кто б мне подсказал, куда делась она… лет восемь назад сгорел дом семьи Лиос, а девчонка точно в воду канула. Тела остальных Лиосов нашли, но Тантринья… — Женщина вновь вздохнула. — А по какому делу ищешь ты ее, путник?

— Да так… а далеко ли отсюда Мильгот?

— Да в двадцати милях от наших Западных ворот, если идти по той дороге.

— Благодарю, любезная госпожа, — вежливо поклонился Гектор и пошел. Удалившись на достаточное расстояние от города, когда деревья скрыли его, оборотень стал самим собой и неспешно затрусил к Мильготу. Так прошло несколько часов, и Гектор, завидев впереди строения, поспешно обратился в человека вновь.

Собственно, это был один дом, двухэтажный, и оттуда доносился шум. Гектор зачарованно прислушался, и звук молота, бьющегося о наковальню, показался ему милым, теплым, уютным и родным.

— Быть может, здесь знают, где найти эту самую Тантру… Она теперь моя последняя надежда, иначе придется возвращаться в замок ни с чем, — вслух подумал оборотень, щупая на шее кулон.

Он шагнул к двери и, подождав немного, нерешительно постучался.

Молот опустился на наковальню последний раз, прошло несколько секунд, за дверью — легкие шаги, и вот тяжелая кованая дверь распахнулась.

На пороге застыла девушка, взмокшая от пота. Одежда ее была грязна, черные волосы разметаны, лицо в саже — уставшее, застывшее и понурое. Лишь зеленые глаза, казалось, жили на нем. Они быстро обежали вервольфа.

— Кто таков и чего тебе? — хмуро спросила девушка.

— Скажите, где я могу найти Тантру Саут?

По лицу Тантры пробежала тень, но потом она уступила место обреченности.

— Это я, — глухо сказала Тантра, — ты — инквизитор?

— Нет. — Гектор перевел взгляд вниз и вдруг понял, что кулон до сих пор на нем. Она не могла его видеть, но она видела!

— А кто ты и почему ты ищешь меня?

Гектор, вздохнув, снял кулон.

— Это будет долгий разговор, уважаемая Тантра, долгий и тяжелый. А теперь могу я пройти, я совсем продрог?

— Проходи и выкладывай. А я поработаю.

— Ты сама работаешь в кузнице? — удивился Гектор, заходя в теплый дом.

— Да, — последовал лаконичный ответ, и вновь молот застучал по раскаленному металлу. Кажется, она кует меч…

— Знаешь Черный замок?

— Это где обитают вампиры, последователи Первоначального? Разумеется, знаю. Говорят, там нынче не только они, но и шайки Грэта и Гектора.

— Правду говорят… ты испугалась, когда я спросил, ты боишься инквизиторов… ты — ведьма?

— Я не доверяю незнакомцам, — угрюмо прошептала Тантра.

— Я ведь тоже в твоих руках, и можешь меня не бояться, — рассмеялся Гектор. — Ты поняла, кто я?

Тантра качнула головой, но ее глаза настороженно заблестели.

И тогда Гектор обратился в волка. Вервольф с серебристой шерстью, скалясь, лег на пол, прижав острые уши к голове.

— Ты — оборотень? — все так же равнодушно не то спросила, не то утверждала Тантра. — Так чего же ты хочешь от меня?

— Ты — ведьма? — настойчиво переспросил Гектор, снова становясь человеком.

— Ты прав, вервольф, я ведьма. Но ты на мой вопрос не ответил — чего же тебе нужно?

— Ты куешь мечи…

— Да, был огромный заказ.

— А в кузницах храма их посеребрят… — Гектор едва не завыл.

— Откуда ты знаешь, что храм заказал их?

— Храм и Инквизиция, детка. А знаешь почему? Потому что мой народ не дает людям покоя. Мой народ и народ Грэта.

— Я так поняла, что ты — предводитель вервольфов Гектор, а вампир Грэт — твой союзник, — быстро сказала Тантра. — Так чем же я заслужила твое внимание, царь?

— А ты сообразительна… — начал Гектор, но Тантра вскинула на него глаза и рявкнула:

— Если ты сейчас не перестанешь вертеть вокруг да около, я вышибу тебя поганой метлой! Говори, зачем явился, или убирайся восвояси!

— Не кричи. То, что я скажу, сильно изменит твою жизнь. — Гектор выдержал томительную паузу.

— Говори, мать твою! — Тантра отбросила молот.

— Я пришел к тебе, чтоб предложить присоединить свои силы к силам Нечистого воинства.

Тантра некоторое время молчала, а потом вдруг расхохоталась.

— Неужто ты думаешь, я поверю, что царь вервольфов пришел к обычной ведьме только поэтому? Не смеши меня. — Она мигом согнала улыбку с лица. — Что-то ты темнишь. — Ее глаза впились в вервольфа. — Либо ты не царь, либо…

— Либо ты не обычная ведьма, — с раздражением закончил за нее Гектор. — Ты родилась под особой звездой, пятого августа седьмого года нового тысячелетия! Ты — волевая ведьма.

Повисла тишина.

— Я никогда о таком не слышала, — пробормотала наконец Тантра, и голос ее уже не был больше раздраженно-самоуверенным. Скорей растерянным.

— Я и сам не большой знаток в этом деле, — признался Гектор, — но в общем… ты возводишь свое желание в произвол одной лишь силой воли. Стоит тебе ее напрячь…

— Да, я замечала, что у меня хорошо выходит колдовать… — Тантра отвернулась. — И что, мой особенный талант так важен вашему Нечистому воинству?

— Очень важен. Без тебя мы никак.

— Ты думаешь, я соглашусь предать своих?

Гектор фыркнул.

— Своих нашла. Я так полагаю, из-за сильного чувства братства с обычными людьми ты живешь на отшибе, а в городе ты слышишь за спиной испуганный шепоток?

— А ты не подумал, что я просто боюсь вервольфов и вампиров?

— Не смеши меня, детка. Ты даже не вздрогнула, когда я обратился в волка, а уж вампира тем более не испугаешься.

— Это попахивает сделкой с неизвестностью. Кто знает, что будет, когда я стану вам не нужна? Вы — холодные твари, и вас я боюсь не меньше, чем боюсь людей. Передай своим союзникам, что я не согласна, и никогда ты не добьешься от меня согласия.

— Почему?

— Тьма прельщает меня не больше, чем Свет. Я хочу покоя. Я боюсь. Так и передай, а теперь можешь уходить, а то есть немного серебра у меня в запасе.

И Гектор сдался. Выругавшись сквозь зубы, он направился в лес, размышляя над тем, как будет добиваться ее согласия завтра, ибо никогда б не посмел царь вернуться в замок ни с чем.

Но то, что случилось утром, разбило его планы, не оставив ни осколка.

Тантра проснулась, с тоской вспоминая вчерашний разговор. За завтраком она была мрачна и неразговорчива — как обычно.