– Хотелось сбежать от всего?

– Нет, – немного погодя ответила я. – Когда мамы не стало, папа, конечно, превратился в курицу-наседку. Иногда он слишком заботлив, и от этого хочется скрыться, – усмехнувшись, пояснила я. – Но я понимаю, что это проявление любви.

– Любовь… – устало вздохнул Вик и потер переносицу. – Я не знаю, что такое любовь.

Он повернул голову в мою сторону и улыбнулся. Зеленые глаза Вика с медовой окантовкой давно меня бесповоротно пленили. В этот момент мне казалось, что лучше меня никто его не понимает.

Вик потушил окурок, повернулся набок и запустил пальцы в мои волосы. От этого прикосновения я машинально прикрыла глаза, но вовремя взяла себя в руки и вновь их распахнула. Ни в коем случае нельзя показывать свою слабость перед ним.

– Хотя в тебя, кажется, я уже успел влюбиться, Алекс.

Я заливисто засмеялась. Как бы мне хотелось, чтобы это было правдой, но я-то, в отличие от Вика, знала, кто он такой.

– Охотно верю, врунишка. Но знаешь, влюбленность в любом случае не то же самое, что любовь.

– А ты эксперт по части любви?

– Конечно. Я получила образование на романтических мелодрамах.

– Тогда какой курс посоветуешь пройти мне? – подыгрывая, промурлыкал Вик.

– Курс «Красотка», – даже не думая, ответила я.

– Что? – усмехнулся Вик. – Пошлая адаптация «Золушки»? Серьезно?

– Не будь занудой, включай фильм!

– Как скажешь, ведьма.

Вик улыбнулся и даже стал что-то напевать себе под нос, пока включал стриминговый сервис, это еще больше убедило меня, что план по завоеванию его сердца прекрасен. Ненавязчиво я стану для Вика той, кому он сможет открыться, и тогда он даже не подумает отказаться от меня, как от Меган.

Я улыбнулась этим мыслям и удобнее устроилась на кровати. Все шло идеально.

* * *

На следующий день Вик не появился в колледже. Я искала его везде, даже замучила расспросами Мёрфи и Криса. И если первый язвительно предполагал самые нелепые причины отсутствия Вика, то Крис честно ответил, что не знает, где он.

С каждым днем тревога нарастала. Ни через день, ни даже через два или три дня от Вика не было никаких вестей.

В колледже Вик объявился только долгие две недели спустя. Как только я узнала, что Вик вернулся, бросилась искать его. Не послушала даже Лари, которая чуть ли не слезно просила оставить эту затею. Я должна была увидеть Вика и поговорить с ним.

– Какие лю-ю-юди! – протянул Вик, делая затяжку. – А я ведь только собирался написать тебе, Алекс.

Он сидел на трибуне стадиона полулежа и курил. Глаза прикрывали солнцезащитные очки. Крис и Мёрфи расположились на одну скамью ниже него. В отличие от Вика, они не обратили никакого внимания на меня и Лари. Крис увлеченно о чем-то рассказывал Мёрфи, а тот с упоением слушал друга. В нескольких десятках ярдов от нас прогоняла программу группа чирлидинга. Я недовольно подметила, что Меган не упустила из виду наше с Лари появление.

– Где ты был?

– Только не говори, что ты переживала за меня, Алекс, – хмыкнул Вик, потушив сигарету о скамью. – Хотя парни рассказали, что ты знатно их достала.

– Я… правда беспокоилась. Может, тебе это покажется странным, но твой отец не на шутку испугал меня. Я думала, он может сотворить с тобой что-то страшное.

Вик внимательно посмотрел на меня. Он помолчал, задумавшись, а затем ответил:

– Все то страшное, что он мог сотворить со мной, Алекс, он давно уже сделал… Но у папочки всегда находятся новые идеи для уроков.

Вик вздрогнул. Потом он будто очнулся, посмотрел по сторонам и снова превратился в Виктора Блэра – холодного, самоуверенного и озлобленного на весь мир.

– Но тебя не это должно заботить, Алекс, – поднявшись на ноги, выдохнул Вик. Он спустился с трибуны и подошел вплотную ко мне, от него повеяло табачным дымом и терпким виски. – Пусть тебя заботит только то, что я приготовил для тебя и остальных убогих выродков, благодаря которым стал посмешищем в глазах отца.

– Ты сам виноват, Блэр! – вдруг выкрикнула Лари. – То, как ты ведешь себя с людьми, скверно и гадко! Неудивительно, что хоть кто-то решил ответить тебе тем же…

– Согласен с тобой, Хилари, я тот еще урод. Но это совсем не значит, что я должен давать спуск тем, кто посмел перейти мне дорогу. Совсем наоборот, я привык убирать препятствия. Кстати об этом… – Вик взглянул за наши с Лари спины.

Мы с подругой обернулись. К нам шли Кевин и Итан. Оба хмурые и нервные. И если подобная манера поведения для Кевина была нормой, то Итана будто подменили. Возможно, между этими двумя состоялся серьезный разговор по поводу мести фекалиями. Но прошло ведь уже целых две недели.

– Меган, детка, ты мне нужна.

Я снова посмотрела на Вика. Он держал телефон у уха и разговаривал со своей бывшей. Хотя если бы он захотел, до группы чирлидеров можно было бы докричаться.

– Ты же знаешь, просто так я не стал бы тебя отвлекать. Не спорь со мной. – Вик раздраженно нахмурился. – И захвати с собой Венди. Ее тоже ждет сюрприз.

С этими словами Вик оборвал разговор. Он вернулся на трибуну и уселся на первую скамью. У меня возникло плохое предчувствие. Не может быть, чтобы Вик просто захотел собрать нашу разношерстную компанию вместе. Что-то намечалось…

– Что происходит? – недовольно сморщила носик подошедшая вместе с Венди Меган. – Что за срочность?

– Ага, – кивнул Итан, – и хёну зачем написал?

Крис и Мёрфи напряженно переглянулись. Эти двое наверняка в курсе всего, что задумал Вик. Их реакция еще больше меня обеспокоила.

– Я тут подумал, а не провести ли нам вместе уик-энд? – начал Вик, странно улыбнувшись. – Съездим на природу, подурачимся?

– Ты что, сбрендил, Блэр? – удивленно приподняла одну бровь Лари и скрестила руки на груди. – Может, еще скажешь, что после пережитого вместе дерьма мы обязаны стать закадычными друзьями?

– Ха-ха-ха, Хилари, – поддразнил Вик. – Хотя шутка про дерьмо действительно хорошая… Предположим, я сбрендил. Возможно, так и есть. Короче говоря, я тут кое-что организовал. – Вик медленно снял солнцезащитные очки и взглянул на каждого по очереди. При виде темных синяков под глазами от недосыпа или запоя я искренне посочувствовала ему. – Организовал м-м-м… некий квест специально для вас. Да-да. И поверьте, будет весело.

Я не понимала, что происходит. Посмотрев на присутствующих, убедилась, что и они не в курсе. Точнее, не в курсе все, кроме Криса, Мёрфи и самого Вика.

– Ты точно спятил, Блэр, если думаешь,