Ясное дело, в свете всего этого появление одной из соседок у меня на пороге казалось странным.

– Так что вам нужно? – попыталась выдернуть нежданную гостью из ступора я и одновременно жадно всмотрелась в темноту за ее спиной.

Милослава все не было.

– Порчу, – наконец отмерла она и ехидно добавила: – Если ты, конечно, сумеешь, деточка.

А вот это была откровенная провокация! Все они прекрасно видели, что я умею. А кто не видел, тому наверняка рассказали.

Но я решила не поддаваться, даже легкое удивление изобразила.

– Порчу? – пшеничного цвета бровки чуточку приподнялись.

– Невестка, гадина, все нервы вымотала, – тут же принялась сетовать тетка, уверенная, что наивная ведьмочка с нужными умениями и темными задатками попалась на крючок. – Ты себе даже не представляешь, какая она гадина…

– Представляю, – перебила ее я.

– Да?

– Вот только одного не могу понять: гадина – она, а за пакостью пришла почему‑то ты? – прошипела в лицо поздней гостье.

Она отступила на шаг.

– Твоя прабабка в таких случаях всегда помогала, – пролепетала соседка. – Правда, брала очень дорого…

– Не волнуйся, я все сделаю бесплатно! – тон, которым было произнесено обещание, места для иллюзий не оставлял.

Пятясь, она спустилась с крыльца. Чуть не навернулась, но все‑таки удержала равновесие. Видимо, бывала у Ядвиги не раз, потому что знала, где ступенька сломана, и на коварное место не наступила.

– Н – не стоит, я лучше пойду. Простите за беспокойства, госпожа ведьма!

И припустила к калитке.

– Куда же ты?! А порча?

Пришлось швырнуть ей в спину первое, что в голову пришло.

Вокруг злобной тетки рассыпались красные огни.

Я проследила, чтобы она действительно ушла, и захлопнула дверь.

– Ну и что ты натворила? – скептично уточнил жаб, сложив лапки над пузом.

Выглядел он недовольным. Яся и Назар, как не слишком сведущие в магии, поспешили отойти в сторону, чтобы не мешать. Кажется, меня собирались отчитывать.

– Она же просила порчу? – фыркнула я, скрывая неловкость. – Прочила. Вот и получила!

– Ядвига за это всегда деньги брала, – не унимался Норик.

– Так и я возьму! – только сейчас об этом подумала, но от этого идея хуже не стала.

– Счет пошлешь? – недоверчиво скривился жаб. – Так она тебе и заплатит!

Я тоже улыбнулась, зловредно и с полной уверенностью в содеянном.

– Заплатит, еще как заплатит! Когда порчу снимать придет.

А про себя решила, что обязательно загну цену побольше. Все равно ко мне придет, потому что заклятие, которое ведьма со зла наложила, только эта ведьма полностью снять может.

Сложно сказать, оценил ли жаб полет ведьминской фантазии, но от меня он отстал. Хотя выглядел по – прежнему недовольным.

Зато Яся завела странный разговор.

– А этот Милослав для темного неплох… – протянула белка и как‑то хитро поглядела на меня.

– Ага, – я кивнула без задней мысли.

– Нравится он тебе?

Вот как тут ответить? Я задумчиво прикусила губу.

– Ну… он хороший, обжиться мне помогает. Я знаю, что местные его уговаривали вообще не разыскивать наследницу колдуньи, а он все равно меня нашел.

– Так, может, платье покрасивее наденешь? Из тех, что на прошлой неделе купила? – хитро покосилась на меня Яся. – А я могу что‑нибудь особенное приготовить и за вином в погреб спуститься?

– И приворотного подольем, если надо, – тряхнул двойным подбородком жаб.

На языке как раз вертелось замечание о том, что он, может, и не придет сегодня. Но тут до меня дошло, что меня наглым образом сватают. И за кого! За единственного друга! Еще и опоить его предлагают!

– Сводники, – я даже обиделась, честное слово. – Ну вас!

– Для тебя же стараемся! – возмутился жаб.

– А Милослав – парень видный, и семья у него не бедная, – поддакнула Яся. – Он, говорят, с ними разругался вконец, но когда‑нибудь наследство все равно получит.

Похоже, мои домочадцы были настроены решительно. Надо срочно с этим что‑то делать, не то уже через неделю буду замужем!

– Значит, так! – рявкнула строго и полыхнула на всех троих огнями в глазах. – Милослав мне только как друг нравится, я его не люблю. И поить приворотным запрещаю! Это понятно?

Холл заполнило обиженное сопение.

– Понятно, спрашиваю?

Ответить мне не успели, как раз в эту самую минуту в дверь раздался стук. Настойчивый такой, будто дверь проломить хотели.

Сердце взволнованно екнуло.

– Легок на помине, – проворчал жаб.

Вооружившись заклинанием – мало ли кого там еще принесло? – я распахнула дверь.

– Милослав?!

Темный был бледный и грязный. Больше рассмотреть ничего не удалось.

– Прости, Ксинка, засахаренные фрукты остались валяться где‑то на Болотной улице, – тихо – тихо сказал он.

И начал заваливаться на меня.

Разница в габаритах тут же напомнила о себе. В итоге рухнули оба. Я приложилась плечом о дверной косяк и копчиком о порожек, Милослав с глухим стоном навалился сверху, платье промокло от крови. Волшебные домочадцы огласили дом взволнованными воплями.

– Если это шутка, то совсем не смешная, – пропыхтела я. Впрочем, уже тогда прекрасно понимала, что все всерьез.

– Он на самом деле ранен, – подтвердил жаб.

Пришлось выкарабкиваться из‑под темного и тащить его в гостиную. Вообще‑то, надо было в одну из комнат наверху, но я трезво оценила свои силы и взяла курс на диван. Потусторонние суетились и пытались помочь, череп в мастерской громко двигался по столу, но это все только раздражало.

При свете светильников я содрала с друга порванный верхний халат и присмотрелась к повреждениям. Кривые царапины на левой щеке и подбородке тоже только сейчас заметила. Еще была рваная рана на боку, тоже левом, и вторая, на бедре, которую при ближайшем рассмотрении я смело причислила к царапинам. Но обработать все равно надо.

Его не избили, а… покусали. Судя по кривым отметинам от зубов и ранкам разной глубины, вряд ли это был обычный зверь. Похоже на нечисть, но что именно водится в этих краях, я пока не выясняла.

Хоть бы оно было не ядовитое!

– Разденьте его, – отложив страхи на потом, я принялась командовать. – Норик, заговори раны, надо остановить кровь. Яся, поставь воду на огонь. Назар, смотайся наверх за одеялом. Потом разожгите кто‑нибудь камин, он уже часа два как погас. А я пока схожу за нужными лекарствами и поищу бинты.