— Да в каком смысле наша? — не понял он. — А если сожрет кого?

— Сожрет, будет обидно, значит, не надо подставляться, — отрезал я. — Волосянку по возможности не трогать! Она нам кормилица, столько веревки дает, что весь Порог, считай, на ней одной и держится. А ты ее копьем колешь. Не стыдно?

Стражник покосился на собственное копье, будто это оно все устроило, и от воды отступил подальше.

Людей прибывало все больше, вот только и волосянка успокаиваться не желала. Время от времени из общего гвалта вырывался чей-нибудь панический вопль, что все пропало, монстр вышел из-под контроля и сейчас всех нас сожрет, но пресекались такие выступления короткой и на редкость емкой руганью Гундара.

Он командовал перетягиванием уже в полную силу, направлял подошедших к нужным станкам и держал зверушку ровно по центру пруда, откуда ей не дотянуться до берега корешками. Отряды накрутки он успел пронумеровать, и хватало выкрикнуть номер и количество оборотов, чтобы приказ выполнился без лишнего смятения.

— Пятый отряд! Два оборота! — и храповик тут же хрустел в ответ. — Второй! Один оборот! — трещало уже с другой стороны, и корешок, почти дотянувшийся до станка, юркал в воду. — А теперь все разом! По три щелчка!

Крутанули дружно, волоски зазвенели от натяжения, и волосянка со злости пару раз приложила щупальцами по воде, окатив ближние расчеты брызгами. В целом процесс уже выглядел хотя бы частично контролируемым.

Сам я стоял у станка под номером четыре, но довольно скоро меня отодвинули, причем без церемоний, взяли за шкирку и переставили в сторонку. Хорг пробурчал что-то, мол, щуплый еще больно для таких дел, сейчас взрослые дяди разберутся, налег на храповик, и тот протяжно затрещал. Ну а мне осталось отойти и глазеть по сторонам.

А поглазеть, к слову, было на что, один мужик носился вдоль берега, держась за голову, к станкам не приближался и занимался исключительно нагнетанием паники, пока не схлопотал подзатыльник от более спокойных товарищей и не притих за чужими спинами. Пара стражников замерла с копьями наготове, но в сторону воды ими больше никто не тыкал. Вышел и староста, встал поодаль, рука на рукояти клинка, стоит и ждет, а по лицу видно, что человека то ли отвлекли от медитации, то ли разбудили, что в целом одно и то же.

Уль тоже времени не терял, обошел обломки разбитой установки, поскорбел над ними немного и что-то вывел на своей дощечке, подозреваю, смету на новую.

Катушки между тем почти заполнились, урожай волоска в этот раз выходил серьезнее некуда, да вот снять его сейчас не выйдет. Волосянка продолжает буянить, отпускать натяжение нельзя ни на минуту, да и саму ее упускать явно не вариант.

Задумка, правда, имеется, обрезать волоски поочередно, не у каждого станка, а через один, быстро подцеплять свежие и натягивать заново, а полные катушки тем временем разматывать и возвращать на место. С натяжкой тогда придется работать вдвое шустрее, так что этот план я отложил на крайний случай.

— Ты чего творишь, полудурок⁈ — долетело от воды.

— Да я что, я на всякий случай! — возмутился в ответ Герт.

Оказалось, он метнул в пруд рыбешку, и щупальца заходили с двойным усердием. Логика у рыбака вышла железная, покушает, может, и успокоится, вдруг она просто голодная.

— Она всегда голодная, идиот! — рыкнули на него сразу с двух сторон.

Герт обиделся всерьез, он ведь и правда хотел как лучше. И вот что странно, при всей абсурдности этой логики какое-то здравое зерно в ней имеется, вдруг зверушку и вправду что-то беспокоит, оттого и бесится?

В общем, пока народ перетягивал, я стоял и думал, что делать дальше. Вон уже и Кейн подошел, зевает через слово, вот только глаза его зевать и не думают. И Вельта вижу на стене, пристроился между баллистными расчетами, стрела на тетиве, но сам постоянно оглядывается на Гундара, а отмашки все нет.

Мимо пробежал мужик с воплем, что у него удочку сперли. Вопрос, какого хрена он сюда с удочкой приперся, дебил, прилетел из толпы моментально, и ответа на него так и не последовало.

Хаос, в общем, установился полуконтролируемый, южные ворота открыли, стражу стянули к пруду, народу собралось как на ярмарку, правда в основном зрителей, и стражникам приходилось их отгонять, чтобы под ногами не путались. Нашли люди себе развлечение посреди ночи. Хотя чего уж там, я тут теперь тоже больше развлекаюсь, чем работаю, но я хотя бы параллельно думаю.

Как раз из толпы зевак, через расступившихся стражников, вышел Эдвин. Подошел неспешно, почесал бороду, причем так звучно, что даже волосянка прислушалась, и встал у самой кромки, останавливать его никто не рискнул. Из воды немедленно высунулось щупальце, изогнулось крючком и потянулось ухватить старика за руку, но получило такой шлепок, что вся эта массивная плеть плюхнулась в воду и от греха подальше ушла на глубину.

— Не, ну я, как бы, сразу понял, — протянул Эдвин.

— Что понял? — не выдержал я. — Что она все-таки голодная?

— А я говорил! — торжествующе воскликнул Герт.

— Да какая голодная, — отмахнулся старик. — Я понял, что вы конченые.

Ответ он посчитал исчерпывающим и зашагал было обратно.

— Эдвин, — коротко бросил староста. — Останься и поясни.

— Да что с ней не так-то⁈ — крикнул кто-то из мужиков.

— Она сошла с ума и теперь на всех будет нападать! — подхватил знакомый паникерский голос, но послышался смачный подзатыльник, а следом и одобрительный гул в адрес того, кто его отвесил.

— Ну я же говорю, дебилы, и всё тут, — невозмутимо отозвался Эдвин. — Это уже свершившийся факт… Вы серьезно хотите сказать, что раньше она с ума не сходила и все подряд не жрала? — он осмотрел собравшихся и по глазам видно, что окончательно убедился в своих догадках насчет нашего умственного развития.

— Но из пруда-то не лезла, а значит… — неуверенно отозвался кто-то.

— То есть ты думаешь, у нее ум имеется, чтобы с него сходить? — помотал головой Эдвин. — У нее ровно как у тебя, ни мозгов, ни сообразительности. А вот то, что вы, бараны, ее Основой подпитали, говорит о том, что у кого-то тут сообразительность есть, только работает она не в ту сторону.

Посмотрел он при этом почему-то в мою сторону. Я на всякий случай обернулся, убеждаясь, что за спиной никто не прячется и смотрят действительно на меня, и развел руками.

— Ну а что такого-то? Да и вообще, почему сразу я?

— Да потому что ты тут самый шебутной. Так… — Эдвин прошелся взглядом по берегу и наткнулся