— Гр-ррр, — прорычал вурдалак.

— А если бы мы тебе отказали? — медленно произнёс Андрей, — Ты бы оставил нас тут?

— Да, так бы и сделал, — подтвердил без колебаний.

Это была не бравада. Тянуть неблагодарных вурдалаков в Явь просто из человеколюбия, выше моих сил. Я и так спас их от смертельной опасности. Пускай бы оставались здесь и пытались выжить, правда, шансов на это у вампиров было маловато, я бы сказал, они стремились к нулю.

Константин выругался себе под нос.

— Ты нас, выходит, просто прижал, — процедил он.

— Слушай, а чего ты возмущаешься? — удивился я, — Вы сами пришли меня убивать и ждёте хорошего отношения? Андрей свой выбор сделал, очередь за тобой.

Костян сплюнул на серую траву.

— А у меня, по‑твоему, есть варианты? — огрызнулся он, — Ладно. Не полезу ни к тебе, ни к Варваре.

— Хорошо. Дайте отдохнуть перед переходом.

Я опустился на траву, ноги уже откровенно не держали. Земля подо мной была сухой, но холод всё равно пробирал до костей. Хорошо ещё сейчас день, окажись мы на Кромке в другое время суток и пришлось бы туго. Я вспомнил первую ночь, проведённую за гранью, и поёжился.

— Сколько тебе нужно времени? — спросил Андрей, кивнув на меня взгляд.

— Час, — прикинул я, — Может, чуть меньше, но лучше час, чтобы уж наверняка.

— Мы подождём, — пожал он плечами и сел чуть в стороне, поджав под себя ногу.

Вампиры тоже могут уставать, особенно после таких выкрутасов на болоте, к тому же, они оба были ранены, регенерация хоть и делала своё дело, но почему-то очень медленно.

Как бы на запах крови не пришли никакие твари, — промелькнула в голове мысль перед тем, как я вырубился.

Глава 7

Я прикрыл глаза и просто сидел, стараясь ни о чём не думать.

Время от времени ветер доносил до меня обрывки вампирского шёпота. Вурдалаки переговаривались между собой, пару раз я уловил своё имя, но даже бровью не повёл.

Постепенно звон в ушах стих, а вместо ваты в голове появилась привычная ясность.

Ещё немного, ещё чуть-чуть и можно будет вставать.

Сквозь полудрёму уловил странный шорох, а затем почувствовал, как вампиры подскочили на ноги и резко распахнул глаза.

Парни явно ощутили опасность и сейчас усиленно крутили головами, пытаясь понять, с какой стороны пришёл шум.

Я опять прислушался. Показалось, будто что‑то тяжёлое протащили по земле. На Кромке я уже насмотрелся на местную живность, но этот звук услышал впервые.

Вампиры буквально взвились, как подпружиненные. Андрей рывком развернулся к источнику звука, его зубы мелькнули в полумраке белёсой вспышкой. Константин, шипя, рванул чуть в сторону, занимая позицию, которая позволяла и меня прикрыть, и самому не подставляться. По крайней мере, выглядело это именно так.

Боится вурдалак, что без меня не сумеет выбраться с Кромки.

Я подскочил на ноги позже, чем хотел, тело, зараза такая, ещё не до конца пришло в себя, ноги до сих пор казались ватными, тем не менее, кое‑как поднялся, проклиная по очереди болото, Кромку, вампиров и собственное геройство.

Шорох повторился, ближе. Трава вздрогнула, словно по ней провели невидимой волной.

— Чуешь? — хрипло бросил Андрей, не оборачиваясь.

— Чую, — ответил так же тихо, — И мне это не нравится.

— Мне тоже, — отозвался Константин хмуро.

Трава слева шевельнулась, выгнулась волной, и оттуда медленно, словно нехотя, вылезло нечто.

Выругался сквозь зубы.

Тварь напоминала одновременно пиявку, собаку и корягу. Она была сутулой и длинной, её тело, оказалось скрученным из чёрных, блестящих корней, словно обмазанных маслом. На концах этих корней шевелились щупальца, вгрызающиеся в землю, как пальцы. Там, где у нормальных существ была голова, возвышалась гладкая поверхность, будто вылепленная из чёрного обсидиана. Сквозь неё проглядывали тусклые, как болотные огоньки, глаза. Они размеренно вздувались и сжимались, словно тварь пыталась ими дышать.

И она пахла, точнее — жутко воняла, так, словно кто‑то в подвале оставил гниющее мясо, смешал с мокрой плесенью и закрыл дверь на засов, не пуская внутрь ни капли свежего воздуха.

— Аспид, — прошептал Андрей и тут же сплюнул, грязно выругавшись.

— Откуда знаешь? — уточнил я на всякий случай.

— Кое-что читал, кое-что рассказывали, — проворчал вурдалак, — Удивительно, что ты не в курсе, как-никак всё-таки Кромешник.

Вот именно, никак, хотелось ответить мне, но я промолчал.

— Ходячая язва. Откуда он, вообще, здесь взялся? Не знал, что эти твари обитают на Кромке, — скалился Андрей, а Костян шагнул вперёд, намереваясь схватиться с монстром, вот только я не был уверен, кто из них выйдет победителем.

— Стоять, не двигаться, — прорычал негромко, но так, что вурдалак застыл на месте.

— Почему?

— Будем надеяться, что она пройдёт мимо, — произнёс в ответ, внимательно следя за тварью, которая медленно ползла по земле, а там, где она только что прошла, трава темнела, скрючивалась и тут же рассыпалась в пепел.

Тошнотворный запах усилился.

Я поймал себя на мысли, что смотрю на неё как заворожённый, будто и правда эти горящие огни на чёрном куске тела пытались меня притянуть, заставить сделать шаг навстречу.

Встряхнул головой, прогоняя наваждение и посмотрел на вурдалаков.

Вампиры, к счастью, на гипноз не поддались.

Одновременно с этим ещё с двух сторон послышались аналогичные шорохи. Если с одной тварью, мы как-то сумели бы сладить, то сразу с тремя, точно нет.

— Эх, придётся рвать жилы, — пробормотал себе под нос и добавил чуть громче, — Парни, быстро ко мне, уходим.

Андрей мгновенно всё понял, а вот Костян затупил.

— Куда уходим? Впереди, справа и слева аспиды, а позади болото с шишигами.

— В Явь, придурок, мы в Явь уходим, — прорычал Андрей, и Константин в одно мгновение оказался рядом со мной.

Не стал выжидать ни секунды, сосредоточился и открыл проход. Это было невероятно тяжело. Я прикладывал титанические усилия, чтобы пробить брешь между кромкой и Явью, причём приходилось делать это очень быстро, так как твари почуяли неладное и зашипели, сжимая вокруг нас кольцо.

Я успел в последнюю секунду, три длинных изворотливых тела устремились вперёд, вытянулись ещё больше и в прыжке попытались дотянуться до нас. Их черные головы словно раскололись надвое, открывая огромное отверстие полное острых как