— Говорите живей, где она? Да не вздумайте ничего утаивать. Илюша Кирюша и Жужик Шуршалкин — наши друзья.

— Принцесса заточена в угловой башне. В 111-й квартире на десятом этаже. Сидит и плачет, проплакала все свои прекрасные глаза.

— Почему она заточена? — спросил Илюша Кирюша.

— Этого мы не знаем, — прогудели провода, — мы с ней в разговор не вступали. И вообще, не факт, что она заточена. Просто сидит и не выходит, как будто заточена.

— Слишком уж хитроумно вы выражаетесь, — не удержался от замечания Антон. — В следующий раз прошу излагать только факты. Делать выводы — не по вашей части, предоставьте это мне и Антенне. Вам разрешается сообщить только, что принцесса сидит безвылазно, словно в заточении. Мы же обдумаем сказанное и в результате сделаем вывод, что она оттого сидит безвылазно, что заточена. Ясно? — завершил наставления Антон, и провода послушно загудели:

— Так точно! Слушаемся, Антон!

— Стало быть, принцесса Лореаль заточена в 111-й квартире на десятом этаже, — обратился Антон к просителям.

— Значит, мы должны ее освободить! — воскликнул Илюша Кирюша.

— В подобных случаях именно так и поступают настоящие рыцари, — одобрительно кивнула Антенна.

Жужик Шуршалкин поправил лямки рюкзака и в душе приготовился к первому в своей жизни подвигу. Освободить из заточения плененную принцессу для начинающего волшебника все равно, что для начинающего китобоя отловить первого в своей жизни кашалота.

— Идем скорее, — поторопил волшебника мальчик. — Ты слышал: прекрасная принцесса сидит в заточении и все глаза выплакала.

— До свидания, Антон и Антенна! До свидания, Братцы провода! — распрощались друзья.

— До свидания, Жужик Шуршалкин и Илюша Кирюша! — громыхнул Антон, мелодично звякнула Антенна, и дружно прогудели провода.

Глава девятая

Чуть погодя друзья стояли у квартиры 111 на десятом этаже. Обычная, крашеная коричневой краской дверь, как и все остальные, с «глазком» и прорезью для почты.

Илюша Кирюша подступил к двери чуть ли не вплотную и принялся изучать ее сантиметр за сантиметром.

— Что ты ищешь? — нервно осведомился Жужик Шуршалкин.

— Табличку с именем, бумажку с надписью — вообще хоть какой-нибудь признак того, что здесь живет принцесса Лореаль.

— Не доверяешь Братству проводов?

— Доверять доверяю, но жильцы обычно пишут свое имя на двери. Если не на табличке, то на кусочке картона фломастером.

— Не преувеличивай. Проще всего позвонить в дверь, да и дело с концом.

Друзья так и поступили. Послышался дребезжащий звонок, затем, чуть погодя, легкие шаги, и в круглом отверстие «глазка» появился чей-то глаз. Жужик и Илюша Кирюша тотчас заметили, что их разглядывают, поэтому отступили на шаг, наспех поправили на себе одежду, чтобы произвести на королевскую дочку как можно лучшее впечатление. Илюша Кирюша даже расчесал пятерней волосы, а Жужик открыл в своем подопечном новую черту: мальчик был не чужд некоторого тщеславия.

— Кто вы такие? — произнес за дверью нежный, мелодичный голосок, от которого на сердце стало теплее.

— Жужик Шуршалкин, дипломированный волшебник, и Илюша Кирюша, — представился двери волшебник.

— Мы разыскиваем принцессу Лореаль, краше которой нет в целом свете. Младшую дочку его величества Сумбура Первого, — нетерпеливо добавил Илюша Кирюша.

— Да ведь это же я и есть! — раздался за дверью радостный возглас. — Значит, вы меня разыскиваете! Вот здорово, а то мною давно никто не интересовался.

— Это же просто замечательно! — воскликнул Илюша Кирюша.

— Замечательней не бывает! — радостно потер руки Жужик.

Друзья ждали, что принцесса незамедлительно откроет дверь. В конце концов, ожидание это было вполне оправданным. Однако ничего подобного не случилось.

— Кхм-м… — смущенно кашлянул Жужик. — Может, впустишь нас, прекрасная Лореаль.

— И рада бы, да не могу, — отозвался из-за двери мелодичный голосок.

— Не может, — кивнул мальчик. — То же самое говорили и ребята из Братства проводов.

— А ты попробуй повернуть ключ, — на всякий случай посоветовал Жужик.

— Или отодвинь защелку, — предложил Илюша Кирюша.

— Знаешь, — шепнул мальчик волшебнику, — может, Лореаль самая что ни на есть распрекрасная принцесса на всем белом свете, но с мозгами у нее явно не в порядке.

— Нет здесь ни ключа, ни защелки, — грустно ответил голосок.

— Тогда как же ты выходишь и входишь?

— Никак. Никуда не выхожу и не вхожу.

— В таком случае ты действительно находишься в заточении.

— Совершенно верно, — подтвердил голосок. — В самой угловой комнате самого последнего этажа.

— Даже можно сказать, что ты томишься в плену? — волшебник пытался подобрать формулировку поточнее, чтобы скорее удалось найти соответствующий раздел в «Справочнике мага».

— Можно и так сказать, — печально отозвалась невидимая королевна.

— Горькая же тебе выпала участь! — Илюша Кирюша вмиг представил себе, каково ему было бы общаться с друзьями только через дверь.

— Горше не бывает! — расстроился и волшебник, убедившись, что в данном случае помочь способно лишь волшебство, однако предыдущие неудачи лишили Жужика смелости.

— Бедная я, разнесчастная, — расплакалась Лореаль за бездушной коричневой дверью. — Таким тяжким испытаниям не подвергалась ни одна принцесса. Даже в сказках. — Сквозь толщу двери на лестничной площадке было слышно, как барабанят ее слезы по устланному линолеумом полу прихожей.

Кап-кап-кап… Затем: кап-кап-кап-кап. И наконец и вовсе частой дробью: капкапкапкапкап.

— Нет, это невозможно выдержать! — разревелся Илюша Кирюша, и слезы его также заструились на пол: квап-квап-квап…

— Чудовищно! Невыносимо! Ужас! Кошмар! — вскричал Жужик Шуршалкин и громкими рыданиями подключился к общему хору, внеся странную ноту. Дело в том, что из одного глаза у него слезы текли крупнее, чем из другого, и звуки получались соответственные: хлюп-шлюп-хлюп-шлюп…

Долго плакали-убивались Жужик Шуршалкин, Илюша Кирюша и невидимая, но распрекрасная Лореаль.

— Надо ее вызволить! — воскликнул наконец Илюша Кирюша, и идея до такой степени воодушевила его, что он напрочь забыл о слезах. — Слышишь, Жужик? Давай освободим ее!