— Возможно, у Доминика язва, — сладко предположила Франческа. Насколько я понимаю, артистический темперамент и напряженная работа в сфере бизнеса приводят к серьезным стрессам.

— А вы не ограничиваете себя одним бокалом вина вечером?

Она резко повернула голову и несколько долгих секунд не отрываясь смотрела на него.

— Как… — хорошо выдержанная пауза, — банально.

Рот его слегка покривился.

— Очевидно, вы предпочитаете мужчин, мысли и действия которых затуманены алкоголем?

Вот вам пожалуйста. Неужели из всех присутствующих только она одна реагирует на тайную подоплеку его слов?

Франческа мысленно взмолилась, чтобы вечер поскорей окончился, чтобы она смогла исчезнуть отсюда, не вызвав неудовольствия Мадлен или отца.

Краем глаза она заметила слегка приподнятую бровь Доминика, поняв, что он читает ее мысли.

— Не знала, что вы присоединитесь к нам сегодня вечером.

Такой поворот разговора не требовал особого напряжения.

В его глазах — теплота, приправленная немалой долей иронии.

— Мадлен прислала приглашение посмотреть, как выглядит моя картина на стене ее дома.

Франческа чуть кивнула.

— И вы ходите домой ко всем покупателям ваших картин?

— Довольно редко, — вынужден был признать он.

— Рик и Мадлен, наверное, вне себя от счастья и будут рассказывать потомкам о вашем историческом визите.

Доминик неожиданно мягко засмеялся, смех заставлял изгибаться линию его рта, образовывал веер легких морщинок, расходящихся от уголков глаз. Тех самых, которые с удивительным упорством следили за каждым ее движением.

— Почему бы и нет. — Доминик поднял руку и заправил выпавший локон волос ей за ухо каким-то мерзким собственническим жестом, явно предназначенным вызвать ее негодование. — Хотя, без сомнения, основной причиной моего сегодняшнего появления здесь являетесь вы.

Он уловил, как расширились ее зрачки — мгновенный шок, до того, как она успешно скрыла свое замешательство.

— Стол накрыт. — Повар появился на редкость своевременно.

Облегченно вздохнув, Франческа направилась в столовую.

Мадлен и Рик сели напротив друг друга во главе стола, Катрин и Джон с одной стороны, Доминик и Франческа — с другой.

Подавались жареные креветки с рисом, рыба, приготовленная на пару, голландский соус и салат. Десерт составляли взбитые сливки и свежие фрукты.

Как вкусно это все было бы в дружеской компании — если бы не присутствие Доминика. Франческа остро ощущала каждое его движение, почти неуловимый запах чистого. белья смешивался с запахом его одеколона.

Он орудовал ножом и вилкой быстро и аккуратно. Он выказывал явное удовольствие от еды и мастерски вовлекал в разговор детей, превратив Джона в милого рассказчика, в то время как Катрин просто расцветала от его внимания.

Мадлен лучилась от удовольствия. Заполучить богатого или известного гостя у нее считалось большой удачей, а уж иметь за обедом парочку таких, которые могли быть причислены и к тем, и к другим, — это полный триумф.

— Пройдемте в гостиную выпить кофе? — предложила Мадлен, когда обед был завершен.

Все прошли в гостиную; Доминик, следуя за Франческой, галантно пододвинул ей стул.

Такой куртуазности с его стороны она не ожидала, не хотела ее и еле удержалась от того, чтобы не отбросить его руку, когда его пальцы легко коснулись ее локтя.

— Катрин, Джон, — светским тоном скомандовала Мадлен, — если хотите, можете подняться наверх посмотреть телевизор.

Образцовая мать, и очень проницательная к тому же. Правильность проводимой политики и хорошие манеры были принципами жизни Мадлен. О многом можно было догадаться уже по тому, что дети и не подумали найти какой-нибудь повод остаться.

Еще максимум пятнадцать минут, решила Франческа, потом она выразит свою благодарность и уйдет. Она грациозно опустилась в кресло и взяла чашку кофе.

Это был длинный день, а завтра, повидавшись с матерью, она должна войти в жюри, собирающееся выбрать трех моделей из двадцати молодых претенденток, которые выступят на подиуме.

Пятница, суббота и воскресенье были свободными, и она планировала использовать их по своему собственному усмотрению. Парикмахерская, массаж. Хоть немного отдохнуть.

Ненароком ее глаза встретились с глазами Доминика, подернутыми чувственной поволокой. От него одно сплошное беспокойство, к тому же она нисколько не сомневалась, что под внешним ленивым равнодушием таится неколебимое желание сделать все по-своему.

Франческа выпила свой кофе, отказалась от второй чашки и поднялась.

— Надеюсь, вы извините меня, но мне пора. — Она одарила теплой улыбкой своих близких. — Это был замечательный вечер.

— Присоединяюсь, — проговорил Доминик, быстро вставая со стула. — Было очень весело.

Он и тут подстроил так, что они уходят вместе. Почему бы и нет? вопрошал внутренний голос, пока она шла рядом с Риком, целовала его у двери, быстро спускалась по ступеням.

— Сбегаете? — Доминик явно насмехался.

Она прошла мимо черного «лексуса» и, подойдя к своей припаркованной рядом машине, выхватила из сумочки связку ключей.

Коснувшись ее руки, он шагнул вперед, придержал дверцу.

— Как провели день?

Она проскользнула мимо него и села за руль.

— Вас это не должно интересовать.

Он склонился к ней.

— Но интересует. Удовлетворите мое любопытство.

Франческа вытащила ремень безопасности и щелкнула застежкой. Она должна быть хозяйкой положения, но что-то говорило ей о том, что преимущество — на его стороне.

— Три тридцать — начало съемок на восходе солнца у моря, парад мод в «Хилтоне», обед с семьей.

— И гость.

— Нежданный гость, — поправила она.

— Вы предпочли бы, чтобы он не появлялся.

Франческа подняла голову и встретила его взгляд.

— Возможно, вы просветите меня, каким образом вам удалось раздобыть приглашение?

— Случайно. У нас есть дела с вашим отцом. — Доминик слегка пожал плечами. — Кажется, Мадлен нравятся мои картины. Договориться по телефону было нетрудно.

Конечно, нетрудно, подумала Франческа.

Всего-то и делов: вставить в разговор несколько наводящих вопросов — и цель достигнута.

Она искоса глянула на него, его манящая улыбка оказывала странное воздействие на нее, пробуждая непонятные желания, распространяя по всему телу жар.

— Чего мне ждать в следующий раз? — Франческа говорила намеренно холодным тоном. — Предложения «поедем ко мне или к вам»?