Эмиана

Сковорода выскользнула из пальцев, и жаркое вывалилось на пол, растекаясь по стенкам плиты, хорошо, что я успела отскочить, едва не обварившись.

— Я уберу, — подошла Тавида.

— Не нужно, Тавида, я сама.

— Отдохни немного, — не уступила женщина, и я была ей безмерно благодарна.

Вышла во двор, чтобы немного отвлечься.

И что со мной такое? Спокойнее, Эмиана. Нужно сосредоточиться на работе, но как, когда в зале сидит тот, кого я меньше всего хотела бы видеть там? Благодаря болтовне Грейси и Мари я знала все в мельчайших подробностях, вплоть до того, во что Дэйрок одет и какой нынче у него взгляд. Впрочем, мне было известно и то, и другое — когда я столкнулась с ним у жандармерии, успела заметить всё, будь он неладен! А вот то, что к нему подсела рыжая кокетка, было неожиданно. Но больше всего меня разозлило, что я начинала вслушиваться в болтовню подавальщиц! Кто это рыжая кокетка? Они знакомы? И как давно? Негодование вспорхнулось ещё сильнее — какая мне разница, с кем этот истукан сидит в зале?!

Но облегчение, что Дэйрок ушёл с ней, не принесло, потому что Мари лично проследила из окна, как милорд покинул таверну в компании этой рыжеволосой посетительницы. Интересное дело!

Я вернулась на кухню и принялась с усердием резать капусту, стараясь отвлечься от надоедливых мыслей. Мыслей о милорде…

…Оставшийся день был как в тумане. С трудом я дождалась его окончание и без ног ввалилась в комнату. Отправилась мыться, пока ещё хватало сил.

Вернувшись в комнату, вытирая полотенцем волосы, я глянула на стол, где лежали сложенные перья, чернила и бумага — я часто писала письма своим подругам, с которыми училась в пансионе много лет. Правда, за последние месяцы не отправила ни одной весточки. Кухня меня поглотила. И мне действительно нужен отдых.

Отложив полотенце, я прошла к столу и, придвинув письменные принадлежности, макнула в баночку чернил перо. Замерла, уставившись на чистый лист. Страх прокрался незаметно. Вдруг снова не получится?

Выдохнув, резко я начала писать.

«Я, Эмиана рен Фаборт, первоклассный повар таверны “Золотая утка”. Вчера я отправилась искать мал…”

Я замерла, а точнее — застыла моя рука. Разряд тока прошёлся по позвоночнику. Снова не могла пошевелиться! Пальцы будто пристыли к перу и заледенели. Испуг накрыл с головой.

Да что же это такое?! Отбросила перо и вскочила со стула, пошевелила пальцами, которые начала чувствовать. Глубоко дыша, я в изумлении уставилась на свою кисть. Бросила косой взгляд на лист бумаги и снова подошла к столу. Взяла перо и, закусив губу, начала писать.

“Я, Эмиана рен Фаборт, первоклассный повар таверны “Золотая утка”. Вчера я отправилась ис…” — снова ступор.

Рука отяжелела, превращаясь в камень.

— Проклятье! Что со мной?! — зашипела, едва шевеля губами, отбрасывая в сторону перо. — Почему я не могу писать!? Не могу говорить?

Постояв немного в немом ошеломлении, я тряхнула мокрыми волосами и отправилась к постели. Легла и уставилась в потолок.

— Что делать, если я ничего не могу рассказать о Шени?

В ответ — тишина. Мысли о малыше сжали сердце, тревога и бессилие изводили и высасывали силы. Как же его вытащить? Что я ещё могу сделать? Перевела взгляд на язычок пламени в лампе, задумчиво наблюдая за его скольжением.

Тот магический сгусток что-то со мной сделал, в этом не оставалось сомнений. И если это так, то нужно понять что. А чтобы понять что это, нужен тот, кто в этом разбирается. И разбираются в этом… Маги!

Сердце взволнованно заколотилось в груди. Мысли лихорадочно замельтешили, хотелось немедленно подорваться с постели, но за окном ночь, кто меня примет? Да и сперва нужно получить аудиенцию у короля, и только с его разрешения попасть к магу. Не так-то просто.

Утром я попрошу Тавиду заменить меня.

Эмиана

Я вылезла из кареты, поправляя причёску и своё нарядное платье. Самое лучшее, которое у меня было. Нежно-голубое, с кружевной вышивкой по лифу, его я надевала в пансионе на праздники. Погладила свои кисти, на которых красовались белые шёлковые перчатки. К королю я не могла попасть в своём повседневном виде.

Подняла голову и окинула взглядом обширную резиденции. Белокаменный дворец огромен, он тонул в зелени разновидных деревьев и кустов роз, в глубине парка белели фонтаны. Я глянула вверх, всё это великолепие не соответствовало погоде — над городом набухли серые тучи, нагоняя пасмурности и хандры, но настроена я была на другое.

Кучер тронул лошадей, и карета укатила, стуча по каменистой дороге колёсами. Я прошла к огромным кованым воротам с высокими башнями. Навстречу мне сразу вышел суровый жандарм.

— Что угодно, госпожа? — поинтересовался он твёрдым тоном.

Я глянула в сторону дворца, потом на мужчину.

— Добрый день. Мне нужно встретиться с Его Величеством, — ответила прямо.

— Увы сегодня король не принимает горожан.

Внутри всё померкло. Как же так? Конечно, мне следовало о том подумать, что король может быть занят.

— Пожалуйста, мне очень нужно, — не теряла надежды.

— Знаете, сколько таких кому “очень нужно”? Король не принимает сегодня горожан, и завтра тоже, — отрезал чётко.

Из-за ворот вышел ещё один привратник, с ухмылкой оглядел меня. Мне стало не по себе. Я быстро перевела взгляд на жандарма.

— Когда он может принять?

— Следующая аудиенция отложена на два месяца, Его Величество занят неотложными делами.

Я плотно сжала губы и опустила взгляд. Что же мне делать? Два месяца — слишком много. Я не могу столько ждать. Как мне попасть к магу?

— Спасибо, — подняла взгляд и, развернувшись, пошла прочь.

Мысли отяжелили голову, непосильный груз тянул на дно. Как теперь быть? Где искать Шени? Была бы хоть какая-то зацепка, я знаю лишь имена преступников и то, что собираются с Шени сделать убийцы. Наверняка они его держат где-нибудь в чулане до сделки, если она уже не произошла. Тогда малыша найти будет сложно.

Я так расстроилась, что не заметила, как закапал дождь. Душу раздирало на части от сожаления, тревог, гнетущего бездействия. Что я до сих пор ещё ничем не помогла малышу.

Пройдя сумрачный парк, вышла на дорогу и поплелась вдоль неё, почти не видя ничего перед собой. Ко всему дождь полил сильнее тяжёлыми холодными каплями, но мне было всё равно. Горячие слёзы потекли по щекам, впервые хотелось дать волю слезам, потому что я действительно устала — устала работать, как лошадь, устала одна тянуть своё существование. У меня ничего не получалось! Ни купить себе домик, о котором мечтала уже давно, ни найти малыша, который бог весть где.