Смотрю на папку и с каждым мгновением все меньше и меньше представляю себя на месте старшей сестры.

«Как твой понедельник? Обедаешь?»

Сообщение от Максима заставляет вздрогнуть. Я откладываю в сторону сценарий и начинаю быстро писать. Сейчас мне совершенно точно не хочется стесняться, потому что я совсем не в теме, что происходит.

«Нет, читаю сценарий открытия выставки, которую спонсирует твоя компания. Я на ней буду хостес».

Написала и отложила телефон в сторону. Генварский печатает… Понятия не имею, что он мне ответит. Но вместо букв на экране вдруг появляется вызов.

— Да?

Отхожу в самый конец холла, подальше от любопытных ушей Лики. Повезло, что в офисе сейчас мало народа, но лучше подстраховаться.

— Я не понял, какой хостес? — зазвучал глубокий голос Максима в динамике телефона. — Ты же администратор в офисе.

— Шеф предложил попробовать, — тихо отвечаю я. Сейчас как никогда отчетливо осознаю, какая на самом деле между нами пропасть. И дело совсем не в возрасте или опыте. — У меня сестра модель, попросил ее заменить. Я думала…

— Марина, я хочу тебя видеть там своей гостьей, а не девочкой в дверях, — перебивает меня Генварский. — А ты чего хочешь?

— Добрый вечер! Мы очень рады приветствовать вас на нашей выставке авангардной живописи. Позвольте вас проводить и показать…

Первые полчаса как в тумане — заученные фразы, приклеенная улыбка и вымуштрованная походка а-ля По. Перед глазами мелькают лица «випов» — я их всех выучила за эти дни, еще чуть-чуть, и начали бы сниться, зато пока никого ни с кем не спутала.

Художник-авангардист Николай Алексеев, чью выставку спонсирует компания Максима, стоит в самом центре зала, окруженный тремя девицами из вечно скучающей золотой молодежи. Одну из них я видела у нас в училище. Подружка Голованова, между прочим. Ректор с семьей тоже числится в списке особо приглашенных гостей, но пока они не приехали.

«Все нормально?» — одним взглядом спрашивает Мих Мих, он в пяти шагах от меня обхаживает владелицу галереи.

«Все нормально», — едва заметным кивком отвечаю я. Шеф тут же отворачивается и уводит свою даму вглубь зала.

Максима еще нет. Приедет только к семи вечера, то есть через полчаса. И то, если его деловая встреча не затянется. И он не в восторге, что сегодня я работаю на его вечере.

— Я могу сейчас же позвонить твоему боссу и все уладить. У тебя не будет никаких проблем.

И ведь я тогда чуть не согласилась. По даже сомневаться не стала бы. Как и другие девчонки из агентства, которые в шикарных взятых напрокат коктейльных платьях дефилируют по залу с гостями.

— Не сомневаюсь, что можешь.

Я и правда верила, да и сейчас верю, что Мих Мих сделал бы все, что захотел Генварский. Но вот хочу ли я этого?

Он минуту молчал, не меньше, когда во вторник утром я сказала, что буду просто хостес, а не его гостьей. Про то, что ночью почти не спала, говорить не стала, как и про то, что мне деньги нужны, что от таких предложений у нас в агентстве не отказываются, а если отказываются, то тут же уходят. А я не могу, и у меня По в больнице. И если он после этого… ну, значит, и не было ничего. Никогда минута не длилась так долго, как тогда.

— Хорошо, я понял, — ответил он совершенно спокойно, хотя я ожидала услышать раздражение в голосе. — Тебе прислать книгу по авангардизму? Алексеев, на мой взгляд, совершенно бездарно пытается подражать Пиросмани, но это мое мнение, не покупателей.

Я облегченно выдохнула. А вечером в офис доставили букет белых роз и книгу. Оставшиеся пару дней мы практически не общались: некогда было — у него какой-то сбой в проекте, а я не расставалась со сценарием. Не представляю, как мы с ним сегодня встретимся. Что он скажет? Как отреагирует на меня? Я же просто хостес, нанятая на вечер модель, лица которой никто утром даже не вспомнит.

— Ты ослепла?! — не разжимая губ, прошипела возникшая словно из воздуха Марго, и я вздрогнула от неожиданности. — Спонсоры приехали!

Их трое — стоят у входа, озираются по сторонам и явно ждут. Ждут, когда к ним подбегут, возьмут под руки, наговорят кучу комплиментов. И это должна быть я! Уже бегу, ну почти. В таких местах можно лишь грациозно двигаться, насколько это позволяет узкое в бедрах платье!

Двое мужчин и одна женщина. Я всех их знаю, не только по фото. Денис Дугин, длинноволосый красавчик с хищной улыбкой и правая рука Генварского. Я его видела, когда убегала с презентации книги. И не только с ним — рядом с Дугиным стоит шатенка, ее я чуть с ног не сбила тогда, так торопилась на работу. Инна Лукьянова, фигуристая барышня с кукольным немного нервным лицом. По ней и не скажешь, что в свои двадцать два года она уже сумела сделать неплохую карьеру, съев по дороге парочку конкурентов. А вот третий… его я не ожидала здесь увидеть. Нет его в списке «випов». Пусть он меня не запомнил! Пожалуйста!

— Добрый вечер! — обворожительно улыбаюсь отнюдь не святой троице. — Позвольте вас проводить…

— А Миша где? — в упор меня не видя, спрашивает Лукьянова  у Дугина. — Ладно, неважно, я вижу Колю. Денис, просигналь, когда Макс приедет. И где тут шампанское?! Пора уже отдохнуть.

Не замечая насмешливого взгляда Дугина, она направляется прямо к художнику. Невольно смотрю ей вслед — люди перед ней расступаются, уступают дорогу. Всего на три года меня старше, а какая уверенность!

— Так куда вы нас хотели проводить, а? — В голосе Дениса слышится неприкрытая ирония. Со мной первый раз такое за вечер. Все другие гости вели себя очень воспитанно.

Не успеваю даже толком ответить, потому что меня вспомнил третий. Последний в этой троице и явно самый противный.

— А я тебя знаю! Помню-помню! — Рядом чувствую тяжелое дыхание «папика», который совал мне свою визитку на злополучной презентации. — Ну пойдем уж!

Своими толстыми пальцами он крепко сжимает мой локоть, мне хочется вырваться и заехать ему хорошо так между глаз. Дугин стоит рядом, уходить не торопится, просто рассматривает нас, ситуация его забавляет.

— Господа! — за метра три до нас чуть ли не кричит Мих Мих. Вот он как раз торопится, пока я безуспешно пытаюсь освободить свою руку. — Господа! Для нас большая честь, что вы нашли время прийти!

А сам уже бросается с «папиком» обниматься, я чуть рот не открыла, хорошо, вовремя опомнилась. Просто Мих Мих очень сдержанный человек, дистанцию всегда четко держит с людьми, а тут… «Папик», к слову, тоже ошалел, но покорно позволил себя обнять, даже меня выпустил. Я медленно выдохнула. У нас есть четкие указания, как себя вести, если кто-то из гостей начинает приставать, но тут и предпринимать ничего не пришлось.

Продолжаю стоять около входа, еще нескольких «випов» ждем. Краем глаза замечаю, как «папик» снова направляется ко мне, но его перехватывают двое охранников — могучие ребята в костюмах. А мне некогда смотреть, что там с ним дальше, потому что опять гости. И снова знакомые.