Кулак отступил от входной двери на два шага назад. Глупо было бы рассчитывать на случайное совпадение. Значит, троица явилась по его душу… Но как они сумели выследить его? Притом так быстро и профессионально. Кулак прогнал эту мысль прочь. Сейчас она не была первостепенной.

Рука с зажатым в ней «магнумом» поднялась на уровень живота. Вороненое смертоносное дуло смотрело всего на пять сантиметров выше врезного замка. По всем расчетам Ружакова, именно тут должна была располагаться голова взломщика, копавшегося с отмычками. Насколько он профессиональный домушник? Как долго английский замок будет оказывать ему сопротивление? Ответов на эти вопросы Кулак не знал. Противник мог вломиться в квартиру уже в следующую секунду. Кулак разумно решил, что промедление в данной ситуации для него подобно самоубийству.

«К черту! – Он энергично качнул головой, будто подстегивая себя к действию. – Я вас не звал, ублюдки. Вы сами пришли! И теперь это только ваша проблема!»

«Магнум» дернулся в кисти бывшего рэкетира, выплевывая первый смертельный заряд. Пуля пробила деревянную дверь, выскочив с противоположной стороны. Истошный крик, а вслед за ним и отборная матерная брань известили Ружакова о том, что его первый выстрел был успешным. Однако ответные действия неприятеля не заставили себя ждать. Со стороны лестничной площадки на дверь обрушился целый шквал пуль. Губа с дружками уже не считали нужным таиться и соблюдать тишину, опасаясь, что кто-нибудь из соседей спросонья кинется звонить в милицию. Кулак отскочил в сторону, попутно вновь взводя боек.

– Антон!

Вера появилась в полутемном проеме прихожей неожиданно. Вступая в схватку с неприятелем, Ружаков на какое-то время забыл о ней.

– На пол! – Он ринулся на нее тараном. – Падай на пол!

Пули засвистели над головой Кулака. За спиной раздался характерный хруст выскочившего из пазов расстрелянного замка. Кулак толкнул Веру в грудь, и девушка, потеряв равновесие, плашмя откинулась на спину. Мужчина упал на нее, но в последний момент самортизировал падение руками. Ушибленный локоть левой руки прошило электрическим током.

Ружаков молниеносно перекатился на бок и снова выставил оружие прямо перед собой. Дверь распахнулась внутрь квартиры, и первым на пороге появился Губа. Лицо спокойное и невозмутимое. В руках скорострельный автоматический пистолет Стечкина. У ног крепыша с простреленной шеей корчился на бетонном полу один из его смертельно раненных подельников – парень в кожаной «косухе». Это уже была агония.

Ружаков выстрелил, но промахнулся. Губа ушел от пули, уклонившись в сторону. Его палец, не переставая, давил на спусковой крючок «стечкина», но пули щелкали об стену над вжавшимся в пол Ружаковым. Губа переместил ствол оружия, но Кулак выстрелил снова. Затем еще раз. Первая пуля пробила «братку» коленную чашечку, заставив его пошатнуться, а вторая уже точно вошла в грудную клетку. Губу швырнуло назад, и он в падении едва не сбил с ног третьего участника налета на квартиру Веры. Ружаков юлой крутнулся на месте, замер в позиции, именуемой в боевых искусствах «низкий шаг», и в очередной раз дернул курок на себя. Взвод бойка, и пятый выстрел! Крупногабаритный лысый подельник Губы повалился на жесткий бетон, как подкошенный могучий кедр.

Почти перед каждым выстрелом отводить «собачку» назад за долгие годы армейской, а потом и криминальной практики вошло у Ружакова в привычку, хотя делать это было и не обязательно. Терялись драгоценные секунды, влекущие за собой в процессе схватки порой необратимые последствия. Однако, невзирая на этот факт, реакции Кулака можно было позавидовать. Все его действия были точны и стремительны. В барабане остался еще один патрон, но стрелять Кулаку уже было не в кого. Все трое незваных визитеров были мертвы.

Ружаков шагнул к до сих пор лежащей на полу Вере, склонился и протянул ей руку. Его пальцы дрогнули, когда он заметил ее безжизненные широко распахнутые глаза и небольшое пулевое отверстие над правой бровью, из которого сочилась тоненькая темно-бордовая струйка крови. Кулак упал на колени, и из горла его вырвался невольный спазматический всхлип.

Арсен Муренов, уроженец Ингушетии, осел в российской столице уже более десяти лет назад. Тогда он приехал к своему двоюродному брату, державшему на Центральном рынке четыре палатки и имевшему с этого неплохой доход. Зурбек предложил брату войти в долю, планируя в ближайшем будущем расширение своего частного бизнеса, но Арсен отказался. Подобное занятие, как он считал, было не для него. Заведя нужные знакомства, Муренов достаточно быстро сошелся с несколькими своими соотечественниками, состоявшими в могущественной криминальной группировке Хусейна Шадназарова. Арсен присоединился к ним на правах рядового боевика, а уже через три года влетел в историю, перевернувшую всю его жизнь и честолюбивые планы на будущее.

Задание было плевым. Шадназаров поручил троим своим людям, среди которых оказался и Муренов, налет на валютный пункт. Нападения никто не ждал, а потому акция должна была быть стремительной и эффективной. Никто же не знал, что именно в это самое время мимо обменного пункта поедет машина ППС. Завязалась нешуточная перестрелка, в результате которой погиб один из сотрудников охраны правопорядка. Менты, желая найти виновных, взялись за дело рьяно. Подключилось и Главное управление уголовного розыска.

В голове у Арсена уже зрела мысль о бегстве в родные края. Он почти физически ощущал дыхание оперативников на своем затылке. Возможно, ему и удалось бы скрыться, наплевав на все, включая и персону Шадназарова, но по воле судьбы он раньше оказался в руках полковника Гурова.

Гуров расколол перепуганного насмерть Арсена по полной программе. Тот сдал полковнику не только своих подельников по налету на обменный пункт валюты, но и поведал обо всех делах Шадназарова, о которых знал сам. Главное управление получило уникальную возможность зацепить Шадназарова, а в скором времени стараниями все того же Муренова грозный Хусейн оказался за решеткой. В свою очередь Гуров позаботился о том, чтобы никто не узнал, из какого источника была получена информация, таким образом завербовав Арсена Муренова в свои информаторы. Оперативники часто использовали такой ход, а в некоторых случаях отношения между куратором и его подопечным даже перетекали в дружеские.

Другом Гурова Арсен не стал, но в итоге получил и свою выгоду от сотрудничества с полковником ГУ. Муренов после распада группировки Шадназарова возглавил собственную криминальную структуру, и хотя она не была такой влиятельной в столице, как у Хусейна, но все же имела определенный вес.

В принципе Арсен, являясь своего рода оборотнем, жил весьма вольготно. Он оброс солидными связями, нажил себе капитал, авторитет. Гуров обращался к нему не часто, но уж если такое случалось, хватал за горло очень жестко. Арсен предпочитал не юлить с полковником и выполнял работу осведомителя очень добросовестно. Муренов знал многое из того, что происходило на криминальной арене Москвы.

– Расписной… – задумчиво произнес он, теребя пальцами свою аккуратно подстриженную бородку и глядя куда-то себе под ноги, на утопающие в дорогом ворсистом ковре резиновые сланцы. – Витя-Расписной… Мне кажется, я слышал о нем. Но вот что конкретно и при каких обстоятельствах?.. Могу я секунду подумать, Лев Иванович?